Así es como podrían ver la Tierra los extraterrestres

• Investigadores de CalTech han publicado un concepto de trabajo de cómo podría verse la Tierra desde otros exoplanetas.
• El mapa bidimensional de los extraterrestres en la imagen superior representa la Tierra como un exoplaneta.
• Para hacer el mapa, los investigadores capturaron unas 10.000 imágenes de la Tierra desde el satélite Deep Space Climate Observatory de la NASA.

Los humanos son narcisistas cuando se trata del espacio. La Tierra es el centro del universo porque, bueno, vivimos en ella.

Aunque los astronautas han visto el planeta azul de primera mano desde el vacío del espacio, todavía no tenemos ni idea de cómo otras formas de vida potenciales ven nuestro pequeño arándano de casa.

Sin embargo, investigadores del Instituto Tecnológico de California han dado a conocer un concepto de trabajo de cómo podría ser la Tierra desde otros exoplanetas, o planetas que existen fuera de nuestro sistema solar y orbitan alrededor de estrellas distintas a nuestro sol. En este trabajo, han construido lo que llaman «un mapa alienígena bidimensional», imaginando que la Tierra es el exoplaneta. Ese es el mapa de la imagen superior.

Para encontrar exoplanetas que puedan albergar vida humana, los astrónomos miran a través de telescopios que apenas les muestran un punto de luz. Para aprender más sobre estos puntos de luz, el equipo de CalTech decidió invertir el problema tomando imágenes de un planeta ya habitable, la Tierra, y dibujando una imagen de algo que un astrónomo extraterrestre podría ver a años luz de distancia.
Empezaron por capturar unas 10.000 imágenes de la Tierra desde el satélite Deep Space Climate Observatory de la NASA. Éste se encuentra en un punto de equilibrio gravitatorio entre la Tierra y el Sol, lo que significa que el satélite sólo ve el lado diurno del planeta. Los astrónomos capturaron las imágenes cada una o dos horas en 10 longitudes de onda específicas a lo largo de 2016 y 2017.

Para recrear un punto de vista alienígena, los investigadores redujeron el tamaño de todas esas imágenes a una sola lectura de brillo para cada una de las 10 longitudes de onda que registraron, lo que dio como resultado 10 puntos. Cuando éstos se trazan a lo largo del tiempo, crean curvas de luz que ilustran lo que un observador alienígena podría ver si estuviera observando la Tierra desde lejos durante dos años.

Una vez que los investigadores de CalTech determinaron qué curvas correspondían a la tierra o a las nubes comparándolas con las imágenes originales, pudieron construir el mapa de contorno 2D que se ve arriba.

Las líneas negras del mapa muestran los valores medios de la tierra y, en efecto, sirven como aproximaciones de dónde están las líneas costeras. Se puede ver un contorno aproximado de África en el centro y las Américas a la izquierda, por ejemplo.

Esta táctica podría resultar fructífera en el futuro si se toman imágenes similares de exoplanetas fuera de nuestro sistema solar, lo que ayudaría a los astrónomos a trazar un mapa de los océanos, los casquetes polares y las nubes que son necesarios para un mundo habitable.

«Este estudio sirve de base para reconstruir las características de la superficie de los exoplanetas similares a la Tierra en el futuro», escriben los autores.