(CNN) En los nueve años transcurridos desde que se promulgó la Ley de Asistencia Asequible, ésta ha afectado a casi todos los aspectos del sistema de salud del país.
Millones de estadounidenses han obtenido un seguro de salud a través de los intercambios de la ACA o de la expansión de Medicaid. Los ciudadanos de la tercera edad han ahorrado dinero en su cobertura de Medicare y en sus medicamentos recetados. Y los niños pueden permanecer en los planes de seguro de salud de sus padres hasta que cumplan 26 años.
Los consumidores pueden obtener anticonceptivos gratuitos, mamografías y pruebas de colesterol. También reciben información: La ley significa que muchos restaurantes han tenido que publicar el recuento de calorías de sus menús. Incluso la administración de Trump está utilizando la histórica reforma sanitaria para tratar de reducir los precios de los medicamentos recetados.
Y lo más importante para muchos, el Obamacare impide que las aseguradoras rechacen o cobren más a los que tienen condiciones preexistentes.
Todo esto, sin embargo, podría desaparecer si un tribunal federal de apelaciones de Nueva Orleans se pone del lado de un juez de distrito de Texas, que dictaminó en diciembre que el mandato individual de la Affordable Care Act es inconstitucional y que, por tanto, el resto de la ley no puede mantenerse.
Un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del 5º Circuito de EE.UU. escuchará los argumentos orales en el caso el martes. El fiscal general de Texas, Ken Paxton, que lidera una coalición de 18 fiscales generales estatales republicanos y otros, y el Departamento de Justicia de EE UU, que está tomando la inusual medida de no defender la ley, buscan anular la ley.
En el otro lado está el fiscal general de California, Xavier Becerra, que encabeza un grupo de 21 fiscales generales, respaldado por la Cámara de Representantes, liderada por los demócratas.
Cualquier decisión, que podría llegar al Tribunal Supremo, no afectará inmediatamente a la cobertura de los estadounidenses. Pero si es confirmada por los tribunales superiores, podría hacer retroceder el reloj del sistema de salud de la nación hasta antes de que el Obamacare se convirtiera en la ley del país en 2010, cuando la tasa de no asegurados para los adultos no ancianos era del 18,2%. Ahora es del 10,3%.
El presidente Donald Trump ha dicho en repetidas ocasiones que su administración está trabajando en un plan de reemplazo, aunque todavía no ha desplegado uno.
Esto es lo que está en juego:
Medicare
Obamacare ha significado primas, deducibles y costos compartidos más bajos para los aproximadamente 60 millones de ciudadanos mayores y discapacitados estadounidenses inscritos en el programa.
La ley de reforma de la salud hizo muchos cambios a Medicare. Redujo el crecimiento de las tasas de pago a los hospitales y otros proveedores, redujo los pagos a los planes Medicare Advantage y mejoró las prestaciones para los afiliados. El gobierno de Obama estimó que el beneficiario típico de Medicare paga unos 700 dólares menos en primas y gastos compartidos gracias a la Ley de Cuidado de Salud Asequible.
En virtud de Obamacare, los inscritos en Medicare también reciben prestaciones preventivas gratuitas, como exámenes de detección de cáncer de mama y colorrectal, enfermedades cardíacas y diabetes.
Y Obamacare ayudó a cerrar la brecha en la cobertura de medicamentos de Medicare y estaba en camino de eliminarla por completo para 2020. Los ciudadanos de la tercera edad tienen que pagar más por los medicamentos mientras están en el «donut hole», que se encuentra entre las fases de cobertura inicial y de cobertura catastrófica. (La Ley Presupuestaria Bipartidista de 2018 aceleró el cierre de la brecha de cobertura a 2019.)
Pero el Obamacare sí supone mayores costes para los beneficiarios más pudientes. La ley congeló el umbral para el recargo de la prima de Medicare en 85.000 dólares para los individuos y 170.000 dólares para las parejas, por lo que más personas han quedado sujetas a él. La Ley de Asistencia Asequible también añadió un recargo en la prima de la cobertura de medicamentos para los afiliados con mayores ingresos.
Seguro patrocinado por el empleador
Obamacare requiere que las empresas con al menos 50 empleados proporcionen un seguro asequible a sus empleados que trabajan más de 30 horas a la semana.
Este mandato no tuvo un gran impacto en los más de 150 millones de trabajadores que están asegurados a través de sus empleos. La mayoría de las grandes empresas ya ofrecen cobertura a los trabajadores a tiempo completo. Sin embargo, el hecho de fijar el listón en 30 horas semanales hizo que algunas empresas ampliaran la cobertura a un mayor número de empleados, ya que muchas empresas habían considerado ese umbral como de tiempo parcial.
Además, la ley permite que los hijos permanezcan en los planes de sus padres hasta que cumplan 26 años. Esta ha resultado ser una de las disposiciones más populares del Obamacare y ha contribuido a reducir la tasa de no asegurados de este grupo de edad.
Los trabajadores ya no tienen que pagar por los anticonceptivos y las revisiones preventivas, como colonoscopias y mamografías. Obamacare exige que se proporcionen de forma gratuita.
La ACA también prohíbe a los empleadores imponer límites anuales o de por vida a las prestaciones y limita el gasto de bolsillo.
Obamacare también tuvo un impacto en los empleados que trabajan en empresas con menos de 50 trabajadores. Las aseguradoras ya no pueden prohibir a los trabajadores con enfermedades preexistentes ni pedirles que paguen más. La ley exige que los planes cubran una serie de prestaciones, como la maternidad, la salud mental y los medicamentos recetados. Y limita la posibilidad de que las aseguradoras cobren a los trabajadores de más edad primas más de tres veces superiores a las de los trabajadores más jóvenes.
Sin embargo, esta cobertura más completa ha tenido un precio. Las regulaciones de Obamacare hicieron que las primas se dispararan, lo que obligó a algunas pequeñas empresas a dejar de ofrecer seguros de salud a sus trabajadores.
Mercado individual
Obamacare ha tenido el mayor impacto en el mercado individual, que en gran medida no estaba regulado antes de la ley de reforma sanitaria.
La Ley de Cuidado de Salud Asequible exige a las aseguradoras que cubran a las personas con condiciones preexistentes y les prohíbe cobrar más a los enfermos. La ley puso fin a la práctica de las aseguradoras de imponer topes anuales o vitalicios a las prestaciones, y también puso límites al gasto anual de bolsillo. Obliga a las aseguradoras a ofrecer prestaciones más completas, incluyendo medicamentos, maternidad y salud mental. Impide que las aseguradoras cobren más a las mujeres y restringe las primas para las personas mayores a no más de tres veces las de los adultos jóvenes.
Obamacare estableció intercambios de seguros de salud para permitir a los estadounidenses comprar pólizas individuales y creó subsidios federales para que los inscritos con ingresos bajos y moderados pudieran comprar pólizas por menos del 10% de sus ingresos. También limita los deducibles y copagos para los asegurados de menores ingresos.
Casi 11,4 millones de personas se inscribieron para obtener cobertura en los intercambios de Obamacare para 2019. Varios millones más compraron pólizas individuales fuera de los intercambios de Obamacare. No pueden solicitar subsidios, pero reciben todos los demás beneficios.
Muchos consumidores, sin embargo, no han estado contentos con los cambios que introdujo Obamacare, en particular porque provocaron un aumento de las primas. Muchos estadounidenses de clase media que no califican para los subsidios han abandonado su cobertura, diciendo que ahora es inasequible.
La administración Trump ha tratado de socavar la ley proporcionando una cobertura alternativa – como las pólizas de salud a corto plazo – que no tienen que adherirse a todas las disposiciones de Obamacare, en particular las que protegen a las personas con condiciones preexistentes. También está permitiendo a los estados solicitar cambios en sus programas de Obamacare. Los principales beneficiarios de estos esfuerzos son los estadounidenses más jóvenes y sanos, que podrán comprar pólizas menos completas con primas más bajas.
Medicaid
Antes de Obamacare, la mayoría de los inscritos en Medicaid eran niños de bajos ingresos, mujeres embarazadas, padres, discapacitados y ancianos.
La ley de reforma sanitaria abrió el programa a adultos con bajos ingresos de hasta el 138% del umbral de la pobreza -16.700 dólares para una sola persona- en los estados que optaron por ampliar sus programas de Medicaid.
Hasta ahora, 36 estados y el Distrito de Columbia han ampliado Medicaid o han aprobado medidas electorales para hacerlo. Aproximadamente 12,7 millones de estadounidenses obtuvieron cobertura en virtud de esta disposición.
En virtud del programa, el gobierno federal pagó el 100% de los costes de la población en expansión durante los tres primeros años y está reduciendo lentamente la tasa de reembolso hasta el 90%.
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