Artritis reumatoide (AR)

¿Qué es la artritis reumatoide (AR)?

La artritis reumatoide, o AR, es una enfermedad autoinmune e inflamatoria, lo que significa que su sistema inmunitario ataca por error a las células sanas de su cuerpo, causando inflamación (hinchazón dolorosa) en las partes afectadas del cuerpo.

La AR ataca principalmente a las articulaciones, normalmente a muchas articulaciones a la vez. La AR suele afectar a las articulaciones de las manos, las muñecas y las rodillas. En una articulación con AR, el revestimiento de la articulación se inflama, causando daños en el tejido articular. Este daño tisular puede causar dolor duradero o crónico, inestabilidad (falta de equilibrio) y deformidad (deformación).

La AR también puede afectar a otros tejidos de todo el cuerpo y causar problemas en órganos como los pulmones, el corazón y los ojos.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la AR?

En la AR, hay momentos en los que los síntomas empeoran, conocidos como brotes, y momentos en los que los síntomas mejoran, conocidos como remisión.

Los signos y síntomas de la AR incluyen:

• Dolor o molestia en más de una articulación
• Rigidez en más de una articulación
• Dolor e hinchazón en más de una articulación
• Los mismos síntomas en ambos lados del cuerpo (como en ambas manos o ambas rodillas)
• Pérdida de peso
• Fiebre
• Fatiga o cansancio
• Debilidad

¿Qué causa la AR?

La AR es el resultado de una respuesta inmunitaria en la que el sistema inmunitario del organismo ataca a sus propias células sanas. Se desconocen las causas específicas de la AR, pero algunos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la AR?

Los investigadores han estudiado una serie de factores genéticos y ambientales para determinar si cambian el riesgo de una persona de desarrollar AR.

Características que aumentan el riesgo

• Edad. La AR puede comenzar a cualquier edad, pero la probabilidad aumenta con la edad. La aparición de la AR es mayor entre los adultos de sesenta años.
• Sexo. Los nuevos casos de AR suelen ser de dos a tres veces mayores en las mujeres que en los hombres.
• Genética/rasgos heredados. Las personas que nacen con genes específicos tienen más probabilidades de desarrollar AR. Estos genes, denominados genotipos HLA (antígeno leucocitario humano) de clase II, también pueden empeorar la artritis. El riesgo de padecer AR puede ser mayor cuando las personas con estos genes están expuestas a factores ambientales como el tabaquismo o cuando una persona es obesa.
• Fumar. Múltiples estudios demuestran que el consumo de cigarrillos aumenta el riesgo de que una persona desarrolle AR y puede empeorar la enfermedad.
• Historial de nacimientos vivos. Las mujeres que nunca han dado a luz pueden tener un mayor riesgo de desarrollar AR.
• Exposiciones en la vida temprana. Algunas exposiciones en los primeros años de vida pueden aumentar el riesgo de desarrollar AR en la edad adulta. Por ejemplo, un estudio descubrió que los niños cuyas madres fumaban tenían el doble de riesgo de desarrollar AR en la edad adulta. Los hijos de padres con bajos ingresos tienen un mayor riesgo de desarrollar AR en la edad adulta.
• Obesidad. Ser obeso puede aumentar el riesgo de desarrollar AR. Los estudios que examinan el papel de la obesidad también encontraron que cuanto más sobrepeso tenía una persona, mayor era su riesgo de desarrollar AR.

Características que pueden disminuir el riesgo

A diferencia de los factores de riesgo anteriores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar AR, al menos una característica puede disminuir el riesgo de desarrollar AR.

• Lactancia. Las mujeres que han amamantado a sus hijos tienen un menor riesgo de desarrollar AR.

¿Cómo se diagnostica la AR?

La AR se diagnostica revisando los síntomas, realizando una exploración física y haciendo radiografías y pruebas de laboratorio. Lo mejor es diagnosticar la AR de forma precoz -dentro de los 6 meses siguientes a la aparición de los síntomas- para que las personas que padecen la enfermedad puedan comenzar el tratamiento para ralentizar o detener la progresión de la misma (por ejemplo, el daño a las articulaciones). El diagnóstico y los tratamientos eficaces, en particular el tratamiento para suprimir o controlar la inflamación, pueden ayudar a reducir los efectos perjudiciales de la AR.

¿Quién debe diagnosticar y tratar la AR?

Un médico o un equipo de médicos especializados en el cuidado de pacientes con AR debe diagnosticar y tratar la AR. Esto es especialmente importante porque los signos y síntomas de la AR no son específicos y pueden parecerse a los de otras enfermedades articulares inflamatorias. Los médicos especializados en artritis se llaman reumatólogos y pueden hacer el diagnóstico correcto. Para encontrar un proveedor cerca de usted, visite la base de datos de reumatólogosicono externo en el sitio web del Colegio Americano de Reumatología (ACR).

¿Cómo se trata la AR?

La AR puede tratarse y gestionarse eficazmente con medicación(es) y estrategias de autogestión. El tratamiento de la AR suele incluir el uso de medicamentos que ralentizan la enfermedad y evitan la deformidad articular, denominados fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME); los modificadores de la respuesta biológica (biológicos) son medicamentos que constituyen un tratamiento eficaz de segunda línea. Además de los medicamentos, las personas pueden controlar su AR con estrategias de autogestión que han demostrado reducir el dolor y la discapacidad, permitiéndoles realizar las actividades importantes para ellos. Las personas con AR pueden aliviar el dolor y mejorar la función de las articulaciones aprendiendo a utilizar cinco estrategias sencillas y eficaces para el manejo de la artritis.

Para obtener más información sobre el tratamiento de la AR, revise las Guías de Práctica Clínica para el Tratamiento de la Artritis ReumatoideIcono externo del Colegio Americano de Reumatología (ACR) o la página para pacientes con Artritis Reumatoide del ACRIcono externo.

¿Cuáles son las complicaciones de la AR?

La artritis reumatoide (AR) tiene muchas consecuencias físicas y sociales y puede reducir la calidad de vida. Puede causar dolor, discapacidad y muerte prematura.

• Enfermedad cardíaca prematura. Las personas con AR también corren un mayor riesgo de desarrollar otras enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas y diabetes. Para evitar que las personas con AR desarrollen una enfermedad cardíaca, el tratamiento de la AR también se centra en reducir los factores de riesgo de la enfermedad cardíaca. Por ejemplo, los médicos aconsejarán a los pacientes con AR que dejen de fumar y pierdan peso.
• Obesidad. Las personas con AR que son obesas tienen un mayor riesgo de desarrollar factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como presión arterial alta y colesterol alto. Ser obeso también aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como la enfermedad cardíaca y la diabetes. Por último, las personas con AR que son obesas experimentan menos beneficios de su tratamiento médico en comparación con las personas con AR que no son obesas.
• Empleo. La AR puede dificultar el trabajo. Los adultos con AR tienen menos probabilidades de estar empleados que los que no tienen AR. A medida que la enfermedad empeora, muchas personas con AR descubren que no pueden hacer tanto como antes. La pérdida de trabajo entre las personas con AR es mayor entre las personas cuyos trabajos son físicamente exigentes. La pérdida de trabajo es menor entre las personas con trabajos poco exigentes desde el punto de vista físico o en los que tienen influencia sobre el ritmo de trabajo y las actividades.

¿Cómo puedo controlar la AR y mejorar mi calidad de vida?

La AR afecta a muchos aspectos de la vida diaria, como el trabajo, el ocio y las actividades sociales. Afortunadamente, existen múltiples estrategias de bajo coste en la comunidad que han demostrado aumentar la calidad de vida.

• Realice actividad física. Los expertos recomiendan que, idealmente, los adultos realicen una actividad física moderada durante 150 minutos a la semana, como caminar, nadar o montar en bicicleta 30 minutos al día durante cinco días a la semana. Puede dividir estos 30 minutos en tres sesiones separadas de diez minutos durante el día. La actividad física regular también puede reducir el riesgo de desarrollar otras enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas, diabetes y depresión. Obtenga más información sobre la actividad física para la artritis.
• Vaya a programas de actividad física eficaces. Si le preocupa empeorar la artritis o no está seguro de cómo hacer ejercicio de forma segura, la participación en programas de actividad física puede ayudar a reducir el dolor y la discapacidad relacionados con la AR y mejorar el estado de ánimo y la capacidad de movimiento. Las clases se imparten en los centros deportivos locales, parques y centros comunitarios. Estas clases pueden ayudar a las personas con AR a sentirse mejor. Obtenga más información sobre los programas de actividad física de eficacia probada que recomiendan los CDC.
• Únase a una clase de educación para el autocontrol. Los participantes con artritis y (incluida la AR) adquieren confianza para aprender a controlar sus síntomas, cómo vivir bien con la artritis y cómo ésta afecta a sus vidas. Obtenga más información sobre los programas de educación para el autocontrol de eficacia probada que recomiendan los CDC.
• Deje de fumar. Fumar empeora la enfermedad y puede causar otros problemas médicos. Fumar también puede dificultar el mantenimiento de la actividad física, que es una parte importante del control de la AR. Obtenga ayuda para dejar de fumar visitando el sitio web I’m Ready to Quit en CDC’s Tips From Former Smokers.
• Mantenga un peso saludable. La obesidad puede causar numerosos problemas a las personas con AR, por lo que es importante mantener un peso saludable. Para obtener más información, visite el sitio web de los CDC sobre el peso saludable.

Aprenda más sobre la AR

• Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel-Artritis Reumatoide
• Colegio Americano de Rheumatology-Rheumatoid Arthritisexternal icon

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