El arsénico es una palabra que da miedo y tiene connotaciones peligrosas.Estudios recientes demuestran que el arsénico está presente en muchas bebidas y alimentos cotidianos.En respuesta, el congresista Frank Pallone y la congresista Rosa DeLauro introdujeron a principios de febrero de 2012 un proyecto de ley llamado Prevención del Arsénico y Protección de la Exposición al Plomo en los Zumos (APPLE).Si se convierte en ley, exigiría a la FDA establecer límites en los próximos dos años sobre la cantidad de arsénico y plomo permitida en los zumos de frutas y otros alimentos.

¿Cuáles son los peligros de la exposición crónica al arsénico?

Hay dos tipos de arsénico: el orgánico y el inorgánico.El arsénico orgánico no suele ser tóxico y es inofensivo cuando se consume.Sin embargo, la FDA ha identificado dos cepas de arsénico orgánico que pueden provocar cáncer: el ácido dimetil arsénico (DMA) y el ácido monometil arsénico (MMA).En pruebas recientes de la FDA se encontraron pequeñas cantidades de estas cepas en el zumo de manzana.

El arsénico inorgánico se ha relacionado con el aumento de los cánceres de vejiga, piel y pulmón cuando se consume en cantidades elevadas.También aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y diabetes de tipo 2, y debilita el sistema inmunitario del organismo, lo que dificulta la lucha contra las infecciones respiratorias y la gripe. La exposición a altos niveles de arsénico puede causar diarrea, fatiga, náuseas, decoloración de la piel y, en raras ocasiones, la muerte. Un estudio de 2004 dirigido por el doctor Joseph Graziano, de la Universidad de Columbia, sugiere que los niños que consumieron agua con niveles de arsénico superiores a 5 partes por billón (ppb) mostraron evidencias de una disminución del coeficiente intelectual.

¿Cuáles son las leyes actuales en vigor relativas a los niveles de arsénico en alimentos y bebidas?

Sorprendentemente, hay poca regulación sobre los niveles de arsénico permitidos en alimentos y bebidas. En 2013, la FDA hizo de 10 ppb el «nivel de acción» para la concentración de arsénico inorgánico en los zumos de frutas, pero todavía no hay un límite legal.

La FDA y la EPA revisaron el límite federal de arsénico permitido en el agua pública y el agua embotellada a 10 ppb en 2006, señalando que el nivel más seguro sería 0 ppb. Los estados tienen autoridad para imponer límites inferiores a 10 ppb, y Nueva Jersey tiene los límites más estrictos, con un nivel máximo de 5 ppb. Los funcionarios estatales advierten que no se debe consumir ni cocinar con agua con una concentración más alta.

¿Consumen arsénico los miembros de mi familia?

En noviembre de 2011, Consumer Reports completó un estudio de 88 muestras de zumo de manzana y uva que encontró que el 10% tenía niveles de arsénico que superaban los estándares de agua potable.De esto, la mayor parte del arsénico encontrado era inorgánico.Se encontró que una muestra de zumo de uva de Walgreen’s tenía una concentración de arsénico de 24.De los dos tipos nocivos de arsénico orgánico, el MMA se encontraba en mayores concentraciones en el zumo de manzana, mientras que el DMA era más probable que se encontrara en el zumo de uva.Consumer Reports también descubrió que el 35% de los niños menores de 5 años beben más zumo del recomendado por los pediatras.

En febrero de 2012, otro estudio, dirigido por un grupo de investigación del Dartmouth College, presentó nuevos hallazgos preocupantes.En un esfuerzo por reducir el uso de jarabe de maíz de alta fructosa como edulcorante, algunos fabricantes han estado haciendo la transición a jarabe de arroz integral orgánico (OBRS).Debido a que los pesticidas a base de arsénico fueron utilizados una vez en la producción de arroz, y las plantas de arroz son extremadamente eficaces en la toma de los restos de arsénico del suelo, el uso de jarabe hecho de arroz integral orgánico ha dado lugar a arsénico en la fórmula infantil y otros productos de uso común.

Actualmente, la única marca de fórmula que utiliza OBRS es Nature’s One, que produce Baby’s Only Organic Dairy Toddler Formula y Baby’s Only Organic Soy Toddler Formula.Estos productos fueron probados en comparación con 15 fórmulas que no contenían OBRS, y se encontró que los productos de Nature’s One tenían más de 20 veces más arsénico que las otras marcas.En una declaración publicada en su sitio web, la compañía dice: «Un laboratorio de pruebas independiente de terceros completó las pruebas sobre el jarabe de arroz integral orgánico utilizado en las fórmulas producidas en 2011.Las pruebas demostraron que no hay problemas de seguridad utilizando el ingrediente de jarabe de arroz integral orgánico.» La compañía no ha publicado los resultados de las pruebas al público, «para proteger contra interpretaciones inexactas.»

Las barritas de cereales y los «chupitos energéticos» son otras posibles fuentes diarias de arsénico.Un poco menos de la mitad de las barritas de cereales contienen jarabe de arroz integral orgánico, y cuando se analizaron, las que tenían OBRS entre los cinco primeros ingredientes tenían la mayor concentración de arsénico.Al menos la mitad del arsénico analizado era inorgánico y cualquier arsénico orgánico fue clasificado como DMA, una de las dos formas dañinas de arsénico orgánico.

La conclusión

El límite de arsénico en el agua potable se fijó en un nivel bajo porque el agua se consume con frecuencia a diario a lo largo de la vida.Por esa razón, los niveles de arsénico más elevados en los alimentos que se consumen con menos frecuencia son menos preocupantes.Afortunadamente, el arsénico suele excretarse a los 2 ó 3 días de su consumo.No obstante, algunos expertos creen que el nivel de arsénico permitido en el agua puede ser demasiado laxo, y que las fuentes adicionales de arsénico pueden aumentar esos riesgos, especialmente para los niños y las mujeres embarazadas.Necesitamos más investigación para saber si es seguro o no consumir niveles bajos de arsénico todos los días.

Mientras tanto, las dos cosas que puede hacer son:

  1. Asegúrese de que su agua potable cumple el límite federal de 10 ppb de arsénico, especialmente si tiene un pozo privado o vive en una zona rural, y
  2. Proteja a sus hijos, cuyos cuerpos son más pequeños y aún se están desarrollando, de una exposición innecesaria al arsénico.

Es especialmente importante proteger a los bebés de la exposición al arsénico hasta que se lleven a cabo más investigaciones, por lo que hay que evitar las fórmulas y los alimentos infantiles que contengan productos de arroz como ingrediente principal.La mayoría de los pediatras desaconsejan dar a los niños zumos con regularidad porque, aunque no tengan azúcar añadido, aportan muchas calorías con poca nutrición.La presencia de arsénico es otra razón para racionar el zumo.

Si le preocupa el suministro de agua, llame al departamento de salud local para obtener una lista de laboratorios certificados para realizar pruebas de arsénico.El coste de las pruebas oscila entre 20 y 35 dólares. NSF International proporciona amplia información sobre cómo tratar el agua de su casa.

Todos los artículos de nuestro sitio web han sido aprobados por la Dra. Diana Zuckerman y otros miembros del personal superior.

  1. La congresista Rosa L DeLauro. Cámara de Representantes de EE.UU. El congresista Frank Pallone (demócrata de Nueva Jersey) y la congresista Rosa DeLauro (demócrata de Connecticut) luchan por proteger a los niños del arsénico en el zumo de manzana.Congresista Rosa L DeLauro: Representando al Tercer Distrito de Connecticut. 8 de febrero de 2012. Web. 28 feb. 2012.
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