Aquiles

Líder de los temibles mirmidones, saqueador de ciudades y asesino de Héctor, el divino Aquiles era sencillamente invencible en la batalla, y sólo la intervención divina de Apolo puso fin a su largo reinado como el mayor guerrero griego de todos. Aquiles, el más valiente, el más fuerte e incluso el héroe más guapo del ejército griego de estrellas que fue a Troya para recuperar a Helena, era también demasiado orgulloso y malhumorado para su propio bien, y su imprudente rabia les costaría caro tanto a sus compatriotas como al enemigo.

Vida temprana

En la mitología griega, Aquiles nació de Peleo y Tetis la Nereida. Su madre, para hacer inmortal a su hijo, lo sostuvo sobre un fuego divino o, en algunos relatos, sobre el río Estigia. Sin embargo, el niño estaba suspendido por su talón, por lo que esta parte de su cuerpo seguía siendo carne mortal y, en última instancia, esta debilidad conduciría a la caída de Aquiles. Tetis, sabiendo que su hijo estaba destinado a una vida gloriosa pero corta, trató de ocultar a Aquiles del mundo, por lo que el niño se crió en Skyros con la familia real de Licomedes, incluso en algunos relatos disfrazado de niña. Algunos relatos también atribuyen la educación del héroe a Quirón, el sabio centauro que también incluyó a Hércules en su lista de alumnos.

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La guerra de Troya

La fuente más rica de nuestros conocimientos sobre las escapadas de Aquiles es el relato de Homero sobre la guerra de Troya en la Ilíada. De hecho, se puede argumentar razonablemente que Aquiles es la estrella de la obra, y el propio Homero describe su historia como un relato de la ira de Aquiles. Al principio del libro, Odiseo, el astuto rey de Ítaca, es enviado en una misión para encontrar a Aquiles y convencerlo de que participe en la próxima guerra entre griegos y troyanos. Odiseo era un formidable negociador, y con la sed de gloria de Aquiles, la embajada tuvo éxito y Aquiles, dejando atrás a su hijo Neoptólemo, navegó hacia Troya. Con él iban 50 naves rápidas, cada una de las cuales llevaba 50 hombres de su propio ejército privado, los mirmidones, temibles combatientes que habían sido transformados de hormigas por el propio Zeus y entregados a su hijo Aiakos, rey de Egina y padre de Peleo.

El asedio aqueo a Troya duró diez años, y durante este tiempo, Aquiles destacó en la batalla y saqueó nada menos que 23 ciudades de los alrededores. Al principio del conflicto, el héroe también emboscó al príncipe troyano Troilo mientras bebía en un manantial y lo sacrificó en honor a Apolo. Esto fue fortuito para los griegos, ya que un oráculo había decretado que si el príncipe era asesinado antes de cumplir los 20 años, Troya caería. Según algunos relatos, el asesinato de Troilos se produjo en un santuario de Apolo, lo que podría explicar el fatídico rencor del dios arquero hacia Aquiles.

Las cosas entonces pintaban bastante bien para los griegos en este punto, pero su suerte cambió drásticamente a peor cuando Agamenón, rey de Micenas y líder de las fuerzas griegas, se enemistó con su mayor guerrero y Aquiles se retiró del conflicto. La disputa comenzó después de que Aquiles raptara a dos bellezas en una de sus incursiones: Briseida y Criseida. Conservando a la primera para él, entregó a Criseida a Agamenón. Sin embargo, el padre de Crisés ofreció un tentador rescate para que la chica volviera sana y salva. Agamenón se negó y, tal vez porque la muchacha había sido sacerdotisa de Apolo, el dios se disgustó con la decisión y envió una plaga para sembrar el caos en el campamento aqueo. Agamenón acabó renunciando a su premio, pero para consolarse de su pérdida le arrebató a Aquiles a Briseida. Enfadado por esta artimaña y alegando que había sido deshonrado ante todos sus compatriotas, Aquiles y sus mirmidones se marcharon furiosos a su campamento para pasar el resto de la guerra.

Sin su guerrero talismán, la fortuna de los aqueos decayó y los troyanos se confiaron de la ausencia de Aquiles, llegando incluso a acercarse peligrosamente a los muros del campamento aqueo en sus ataques y consiguiendo provocar un incendio entre las naves griegas. Agamenón ofreció fabulosos regalos y el regreso de Briseida, pero fue en vano, y en esta hora de gran peligro, incluso el gran amigo de Aquiles, Patroclo, suplicó al héroe que volviera a entrar en combate o que al menos le permitiera dirigir a los mirmidones en la batalla. Aquiles accedió a esto último y, entregando a Patroclo su armadura, hizo prometer a su amigo que sólo participaría en acciones defensivas y no perseguiría a los troyanos de vuelta a Troya. Cuando los troyanos vieron a Patroclo con su armadura, pensaron que Aquiles había vuelto a intervenir y cundió el pánico. Patroclo, exultante de éxito, ignoró el consejo de su líder y persiguió a los troyanos que huían, matando incluso al licio Sarpedón, un hijo de Zeus, y llegó a las murallas de Troya. Por desgracia para el joven guerrero, Apolo, protector de los troyanos, decidió en ese momento intervenir, y le arrancó el casco y la armadura del cuerpo y guió la lanza de Euforbo para que le golpeara en la espalda. Patroclo sólo fue herido por el golpe, pero Héctor, el príncipe troyano, estaba al alcance de la mano para asestar el golpe final y fatal. A continuación se produjo una larga batalla por la posesión del cuerpo, y los aqueos, liderados por Menelao y Áyax, consiguieron finalmente llevarse al caído Patroclo a su campamento.

La ira de Aquiles

Cuando Aquiles descubrió la tragedia enloqueció de rabia; ahora lucharía y se vengaría terriblemente por la muerte de su amigo. Inmediatamente pidió a su madre Tetis que le proporcionara una nueva armadura y ésta reclutó a Hefistos, el dios de la metalurgia, para que forjara para el héroe la más magnífica armadura jamás realizada. Homero describe la armadura con gran detalle: el reluciente escudo mostraba todo tipo de escenas en oro, plata y esmalte, las grebas eran de estaño brillante y el casco tenía una cresta de oro.

Aquiles el rompehombres, ataviado con su armadura divina y aún lívido por la rabia, salió al campo de batalla una vez más y derrotó al enemigo a izquierda, derecha y centro, enviando una larga fila de héroes troyanos al Hades. A continuación, fue en busca de Héctor, y aunque Apolo trató tres veces de proteger al príncipe con nubes de niebla, los dos se encontraron finalmente en un combate singular fuera de las murallas de Troya. Héctor, aunque también era un gran guerrero, no fue rival para Aquiles, que despachó rápidamente al troyano y, atándolo a su carro, arrastró el cadáver frente a las murallas de la ciudad a la vista de su afligida familia y luego de vuelta al campamento aqueo, un acto sacrílego, que rompía toda la etiqueta de la guerra antigua.

Priam, rey de Troya, viajó en secreto al campamento de su enemigo para suplicar a Aquiles que le devolviera el cuerpo de su hijo para que pudiera recibir una sepultura adecuada. Tras una larga y conmovedora apelación y con un pequeño consejo extra de Atenea, Aquiles finalmente accedió a la petición del viejo rey.

A pesar de estos dramáticos acontecimientos, la guerra continuó y Aquiles siguió dominando los procedimientos, incluso matando a Memnón, rey de los etíopes y sobrino de Príamo. Sin embargo, el final estaba cerca para el gran guerrero. Tal y como temía su madre, a pesar de haber ganado gloria y renombre, nuestro héroe iba a ser abatido en la flor de la vida. Una vez más, fue Apolo quien intervino en los asuntos de los hombres y dirigió una flecha lanzada por Paris, el príncipe troyano que había iniciado la guerra al raptar a la bella Helena. Por supuesto, la flecha dio en el único lugar vulnerable, el talón, y así Aquiles fue enviado al Hades. El héroe Áyax consiguió recuperar el cuerpo y lo llevó al campamento aqueo, donde se celebraron juegos fúnebres en honor del guerrero caído. La magnífica armadura, tras una trifulca con Áyax, fue entregada a Odiseo, cuya argucia del caballo de madera pondría finalmente fin al asedio y a la victoria de los griegos.

Representaciones en el arte

Aquiles es un tema popular en el arte griego antiguo, que aparece en jarrones de toda Grecia, desde Atenas hasta Mykonos. Las escenas en cerámica de figuras negras y rojas de los siglos VII al V a.C. incluyen a Peleo entregando a su hijo al cuidado de Quirón, a Aquiles recibiendo su armadura divina de su madre Tetis, al héroe persiguiendo al príncipe Troilo, matando a Héctor y arrastrando al príncipe troyano tras su carro. Aquiles, cuando lleva armadura, suele llevar un casco corintio y un escudo con una gorgona. Una de las representaciones más comunes (existen más de 150) es una representación de Aquiles y Áyax vestidos con su armadura y jugando despreocupadamente a un juego de mesa con dados durante un respiro en la guerra de Troya. Quizá el ejemplo más célebre sea un ánfora de figura negra que data del año 530 a.C. y que se encuentra en el Museo Vaticano.