Antecedentes: Se considera que el resfriado común está causado por virus y durante mucho tiempo se ha creído que los antibióticos no tienen ningún papel en el tratamiento de esta enfermedad. En muchos países, los médicos suelen prescribir antibióticos para el resfriado común en la creencia de que pueden prevenir una infección bacteriana secundaria y, en algunos casos, para responder a la demanda de los pacientes. También existe una creciente preocupación por la resistencia de las bacterias comunes a los antibióticos más utilizados. Un paso crucial para reducir el uso de antibióticos para el resfriado común es examinar la evidencia para ver si hay algún beneficio o si hay beneficio para algunos subgrupos o constelaciones de síntomas.

Objetivos: (1) Determinar la eficacia de los antibióticos en comparación con el placebo en el tratamiento de las infecciones agudas del tracto respiratorio superior (resfriados comunes) en términos de la proporción de pacientes en los que se consideró que el resultado clínico era una reducción de los síntomas generales y de los síntomas nasofaríngeos específicos. (2) Determinar si existen resultados adversos significativos asociados con la terapia antibiótica para los pacientes con un diagnóstico clínico de infección aguda del tracto respiratorio superior.

Estrategia de búsqueda: Se realizaron búsquedas en el Registro Cochrane de Ensayos Controlados (Cochrane Controlled Trials Register), en MEDLINE, en EMBASE, en la Family Medicine Database y en las listas de referencias de los artículos, y se contactó con los investigadores principales. La búsqueda más reciente fue en mayo de 2001 CRITERIOS DE SELECCIÓN: Ensayos aleatorios que comparan cualquier tratamiento antibiótico con placebo en infecciones agudas de las vías respiratorias superiores con menos de 7 días de síntomas

Recopilación y análisis de datos: Ambos revisores evaluaron de forma independiente la calidad de los ensayos y extrajeron los datos.

Resultados principales: Todos los análisis utilizaron efectos fijos a menos que se indique lo contrario Resultados principales: Se incluyeron nueve ensayos con 2249 (2157 analizados) personas de entre dos meses y 79 años (y adultos sin límite de edad superior) años. La calidad general de los ensayos incluidos fue variable. Las personas que recibieron antibióticos no obtuvieron mejores resultados en cuanto a la falta de curación o la persistencia de los síntomas que las que recibieron placebo (odds ratio 0,8; intervalo de confianza del 95% [IC del 95%]: 0,59 a 1,08). Sólo un estudio, Taylor et al (1977), informó específicamente de la persistencia de la rinitis clara con un pequeño beneficio para los que tomaban antibióticos. Dos estudios encontraron un beneficio significativo para los antibióticos en comparación con el placebo para la rinorrea (clara) odds ratio 0,42 (0,22-0,78). Dos estudios también encontraron un beneficio significativo en pacientes con dolor de garganta odds ratio 0,27 IC del 95% (0,10-0,74). Sólo un estudio informó la pérdida de tiempo de trabajo en el 22% de los pacientes con tratamiento antibiótico y en el 25% de los pacientes con placebo, pero esto no fue significativo. Los pacientes adultos tratados con antibióticos tuvieron un aumento significativo de los efectos adversos (odds ratio 3,6 IC del 95%: 2,21 a 5,89) mientras que no hubo un aumento significativo en los niños odds ratio 0,90 IC del 95% (0,44-1,82).

Conclusiones de los revisores: No hay suficiente evidencia de beneficios importantes del tratamiento de las infecciones del tracto respiratorio superior con antibióticos para justificar su uso rutinario en niños o adultos y hay un aumento significativo de los efectos adversos asociados al uso de antibióticos en pacientes adultos.