Objetivos de aprendizaje

Al finalizar esta sección, podrá:

  • Enumerar y describir la acción objetivo de las hormonas de las glándulas paratiroides.

Las glándulas paratiroides son estructuras diminutas y redondas que suelen encontrarse incrustadas en la superficie posterior de la glándula tiroides (Figura 1). Una gruesa cápsula de tejido conectivo separa las glándulas del tejido tiroideo. La mayoría de las personas tienen cuatro glándulas paratiroideas, pero ocasionalmente hay más en los tejidos del cuello o del pecho. La función de un tipo de células paratiroideas, las células oxífilas, no está clara. Las principales células funcionales de las glándulas paratiroides son las células principales. Estas células epiteliales producen y secretan la hormona paratiroidea (PTH), la principal hormona implicada en la regulación de los niveles de calcio en la sangre.

La parte A de este diagrama muestra las cuatro glándulas paratiroideas, pequeñas y con forma de disco, incrustadas en la superficie posterior de la glándula tiroides. La parte B muestra una micrografía del tejido paratiroideo. El tejido está compuesto en gran parte por células principales con forma de cubo que rodean un vaso sanguíneo central. Unas pocas células oxífilas más grandes y de coloración más oscura están incrustadas dentro de las numerosas células principales.

Figura 1. Las pequeñas glándulas paratiroides están incrustadas en la superficie posterior de la glándula tiroides. LM × 760. (Micrografía proporcionada por los Regentes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan © 2012)

Vea el WebScope de la Universidad de Michigan para explorar la muestra de tejido con mayor detalle.

Las glándulas paratiroides producen y secretan la hormona paratiroidea, una hormona peptídica, en respuesta a los bajos niveles de calcio en la sangre (Figura 2). La secreción de la hormona paratiroidea provoca la liberación de calcio de los huesos mediante la estimulación de los osteoclastos, que secretan enzimas que degradan el hueso y liberan calcio en el líquido intersticial. La hormona paratiroidea también inhibe los osteoblastos, las células que participan en la deposición ósea, con lo que se ahorra calcio en la sangre. La hormona paratiroidea provoca un aumento de la reabsorción de calcio (y magnesio) en los túbulos renales a partir del filtrado de la orina. Además, la hormona paratiroidea inicia la producción de la hormona esteroidea calcitriol (también conocida como 1,25-dihidroxivitamina D), que es la forma activa de la vitamina D3, en los riñones. A continuación, el calcitriol estimula el aumento de la absorción del calcio de la dieta por parte de los intestinos. Un bucle de retroalimentación negativa regula los niveles de la hormona paratiroidea, ya que el aumento de los niveles de calcio en sangre inhibe una mayor liberación de la hormona paratiroidea.

Este diagrama muestra el papel de la hormona paratiroidea en el mantenimiento de la homeostasis del calcio en sangre. Cuando la concentración de calcio en sangre desciende, las células principales de la glándula paratiroidea liberan la hormona paratiroidea (PTH). La PTH afecta a los huesos, los riñones y los intestinos. En lo que respecta al hueso, la PTH inhibe los osteoblastos y estimula los osteoclastos. Esto hace que el hueso compacto se descomponga, como lo ilustra un osteoclasto excavando en la superficie de un hueso. La descomposición libera iones de calcio en un vaso sanguíneo cercano. Los osteoblastos están inactivos en esta fase. En cuanto a los riñones, la PTH estimula a las células de los túbulos renales para que recuperen el calcio de desecho de la orina. La PTH también estimula a las células de los túbulos renales para que liberen calcitrol. Esto se ilustra con un corte transversal de un túbulo renal, que muestra las células de la pared del túbulo. La orina corre a la izquierda de las células de la pared del túbulo, mientras que una arteria está a la derecha. El borde derecho de las células de la pared del túbulo y el borde izquierdo de la arteria están separados por una pequeña región de espacio intersticial. Las células eliminan el calcio de la orina y lo bombean al líquido intersticial, tras lo cual el calcio entra en la arteria. Las células también bombean calcitrol hacia el vaso sanguíneo. En cuanto al intestino, la PTH estimula los intestinos para que absorban el calcio de la digestión de los alimentos. Se muestra un corte transversal de una célula intestinal, que tiene forma de cubo pero con proyecciones en forma de dedos en el lado de la luz intestinal (arriba). Debajo de la célula intestinal hay una arteria. El calcitrol sale de la arteria y entra en la célula intestinal, estimulándola para que absorba el calcio de los alimentos en la luz intestinal. Los efectos de la PTH en los huesos, los riñones y los intestinos hacen que aumenten los niveles de calcio en la sangre. Las altas concentraciones de calcio en la sangre estimulan a las células parafoliculares del tiroides para que liberen calcitonina. La calcitonina invierte los efectos de la PTH estimulando los osteoblastos e inhibiendo los osteoclastos en el tejido óseo. Esto se ilustra con los iones de calcio que salen de un vaso sanguíneo y viajan a los osteoblastos en una sección de hueso compacto. Los osteoblastos están engrosando la capa de hueso compacto mientras que, en esta etapa, los osteoclastos están inactivos.

Figura 2. La hormona paratiroidea aumenta los niveles de calcio en la sangre cuando bajan demasiado. A la inversa, la calcitonina, liberada por la glándula tiroides, disminuye los niveles de calcio en sangre cuando son demasiado elevados. Estos dos mecanismos mantienen constantemente la concentración de calcio en sangre en la homeostasis.

Una actividad anormalmente alta de la glándula paratiroidea puede causar hiperparatiroidismo, un trastorno causado por una sobreproducción de la hormona paratiroidea que provoca una reabsorción excesiva de calcio del hueso. El hiperparatiroidismo puede disminuir significativamente la densidad ósea, lo que provoca fracturas o deformidades espontáneas. Al aumentar los niveles de calcio en la sangre, disminuye la permeabilidad de la membrana celular al sodio y se reduce la capacidad de respuesta del sistema nervioso. Al mismo tiempo, los depósitos de calcio pueden acumularse en los tejidos y órganos del cuerpo, perjudicando su funcionamiento.

Por el contrario, los niveles anormalmente bajos de calcio en sangre pueden estar causados por una deficiencia de la hormona paratiroidea, denominada hipoparatiroidismo, que puede desarrollarse tras una lesión o cirugía que afecte a la glándula tiroides. Un nivel bajo de calcio en la sangre aumenta la permeabilidad de la membrana al sodio, lo que provoca contracciones musculares, calambres, espasmos o convulsiones. Los déficits graves pueden paralizar los músculos, incluidos los que intervienen en la respiración, y pueden ser mortales.

Cuando los niveles de calcio en sangre son elevados, la calcitonina es producida y secretada por las células parafoliculares de la glándula tiroides. Como se ha comentado anteriormente, la calcitonina inhibe la actividad de los osteoclastos, reduce la absorción del calcio de la dieta en el intestino y da señales a los riñones para que reabsorban menos calcio, lo que da lugar a mayores cantidades de calcio excretado en la orina.

Revisión del capítulo

El calcio es necesario para una serie de procesos fisiológicos importantes, incluido el funcionamiento neuromuscular; por lo tanto, los niveles de calcio en sangre están estrechamente regulados. Las glándulas paratiroides son pequeñas estructuras situadas en la parte posterior de la glándula tiroides que producen la hormona paratiroidea, que regula los niveles de calcio en la sangre. Los niveles bajos de calcio en sangre provocan la producción y secreción de la hormona paratiroidea. Por el contrario, los niveles elevados de calcio en sangre inhiben la secreción de la hormona paratiroidea y desencadenan la secreción de la hormona tiroidea calcitonina. La infraproducción de la hormona paratiroidea puede dar lugar a un hipoparatiroidismo. Por el contrario, la sobreproducción de la hormona paratiroidea puede dar lugar a hiperparatiroidismo.

Autocomprobación

Responda a la(s) siguiente(s) pregunta(s) para comprobar el grado de comprensión de los temas tratados en la sección anterior.

Preguntas de pensamiento crítico

  1. Describa el papel de la retroalimentación negativa en la función de la glándula paratiroidea.
  2. Explique por qué alguien con un tumor en la glándula paratiroidea podría desarrollar cálculos renales.
Mostrar respuestas

  1. La producción y secreción de la hormona paratiroidea está regulada por un bucle de retroalimentación negativa. Los niveles bajos de calcio en sangre inician la producción y secreción de la hormona paratiroidea. La hormona paratiroidea aumenta la reabsorción ósea, la absorción de calcio desde los intestinos y la reabsorción de calcio por los riñones. Como resultado, los niveles de calcio en sangre comienzan a aumentar. Esto, a su vez, inhibe la posterior producción y secreción de la hormona paratiroidea.
  2. Un tumor de la glándula paratiroidea puede provocar una hipersecreción de la hormona paratiroidea. Esto puede elevar los niveles de calcio en sangre de forma tan excesiva que los depósitos de calcio comienzan a acumularse en todo el organismo, incluso en los túbulos renales, donde se denominan cálculos renales.

Glosario

hiperparatiroidismo: trastorno causado por la sobreproducción de la hormona paratiroidea que da lugar a una elevación anormal del calcio en sangre

hipoparatiroidismo: trastorno causado por la infraproducción de la hormona paratiroidea que da lugar a una disminución anormal del calcio en sangre

glándulas paratiroideas: pequeñas glándulas redondas incrustadas en la glándula tiroidea posterior que producen la hormona paratiroidea

Hormona paratiroidea (PTH): hormona peptídica producida y secretada por las glándulas paratiroideas en respuesta a los bajos niveles de calcio en la sangre

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