Considerado uno de los mejores jugadores de hockey de la NHL moderna, Alex Ovechkin finalmente pudo levantar la Copa Stanley a principios de este año cuando lideró a los Washington Capitals a una victoria en el campeonato tras un triunfo por 4-3 en el quinto partido de las finales contra los Vegas Golden Knights el 7 de junio. El ala izquierda de 33 años también ganó el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs por marcar 15 goles en los mismos.

Después de celebrarlo sobre el hielo en el T-Mobile Arena de Las Vegas, Ovechkin se llevó la Copa Stanley de paseo por Washington, D.C. El trofeo, de 125 años de antigüedad (el más antiguo de todos los deportes profesionales estadounidenses), que fue encargado por Lord Stanley de Preston y fabricado en Sheffield, Inglaterra, ya ha visto más la zona de D.C. que la mayoría de los turistas. Pasó una noche en Don Tito, en Arlington, fue al partido de los Nationals cuando Ovechkin hizo el primer lanzamiento, se transformó en un puesto de barriles en Georgetown, conoció a la primera hija, Ivanka Trump, cenó en el emblemático restaurante italiano Cafe Milano y pudo celebrarlo con miles de aficionados en el desfile del campeonato de los Capitals. Luego la Copa se hizo global, viajando a Rusia con Ovechkin para el Mundial.

«Todos los momentos fueron algo especial, no puedo decir cuál fue el mejor, pero creo que cuando celebramos con los fans en el desfile, eso fue probablemente algo que nunca olvidaré», dijo Ovechkin a la revista #FlyWashington sobre las festividades posteriores al campeonato. «Sabes que nos divertimos, los aficionados se divierten, y toda la ciudad estaba loca por ello».

La primera Copa Stanley de Ovechkin en sus 13 años de carrera en la NHL también supuso el primer campeonato para los Washington Capitals, lo que le ha convertido en un héroe local en la capital de nuestro país. Incluso actuó como capitán honorario en el partido inaugural de los Washington Redskins en septiembre para transmitir algo de su buena suerte al equipo de la NFL que no gana una Super Bowl desde 1991.

Desde la victoria de los Capitals, Ovechkin dijo que espera que la marea haya cambiado para todas las franquicias deportivas de Washington. «Creo que los Redskins tienen un muy buen equipo. Siempre los apoyamos, soy un verdadero fan de los Redskins. Les deseo suerte y espero que sean buenos en la temporada, también lo van a ser en los playoffs», auguró. «Eso es lo más importante. Hay que entrar en los playoffs, y nunca se sabe lo que va a pasar allí»

Nacido y criado en Moscú, Ovechkin ha vivido en dos de las capitales más famosas del mundo, pero dice que Washington, D.C. y Moscú son ciudades totalmente diferentes. «Diría que ésta es mi segunda casa y mi primera casa es Moscú, que es casi como Nueva York. Todo el mundo va corriendo a algún sitio y hay mucha gente, aquí es más tranquilo y más calmado».

Ovechkin creció en un barrio duro de las afueras de Moscú donde las perspectivas profesionales eran limitadas. «Hacías lo que tenías que hacer», dijo Ovechkin a la revista GQ en 2010. Afortunadamente, encontró el hockey a una edad temprana y pasó su juventud levantándose al amanecer para ir a la pista. El deporte le ayudó a superar varias tragedias personales, como la muerte de su hermano a los 17 años, y Ovechkin llegó a ser el miembro más joven de la selección nacional rusa. Puso sus miras en la NHL y en 2004 se convirtió en el primer número uno del draft del HC Dynamo de Moscú desde la caída de la URSS.

El 4 de octubre de 2005 (tras retrasarse un año por el cierre patronal) Ovechkin saltó al hielo en el Capital One Arena y marcó dos goles en su deslumbrante debut contra los Columbus Blue Jackets. A continuación, ganó el Trofeo Calder Memorial como novato del año, marcando 52 goles y 54 asistencias para liderar a todos los novatos con 106 puntos y terminar tercero en la clasificación general de goleadores de la liga. Y el resto, como se suele decir, es historia. Desde entonces, Ovechkin ha marcado más de 600 goles, ha batido innumerables récords de la liga y ha participado en el partido de las estrellas de la NHL en siete ocasiones.

También ha encontrado el éxito en su vida personal. En agosto de 2016, Ovechkin se casó con Nastya Shubskaya, la hija de la actriz y directora Vera Glagoleva, en una pequeña boda privada en Rusia. Anunció las nupcias en un post de Instagram con el pie de foto: «Esto es felicidad». La pareja aumentó esa felicidad este verano cuando dieron la bienvenida a su hijo Sergei Aleksandrovich Ovechkin (llamado así por el hermano fallecido de Alex) el 18 de agosto.

Ovechkin calificó el nacimiento de su hijo y la consecución de la Copa Stanley en el mismo año como «los dos momentos más grandes de mi vida», pero dijo que convertirse en padre fue lo que más le impactó. «Eso fue algo especial. Lo más importante es que está sano y feliz, es muy bueno»

También ha tenido un efecto positivo en su mentalidad de cara a la temporada. «Creo que para mí, sólo tengo que hacer lo mismo. Jugar duro y ser un buen ejemplo. Si estoy en el hielo, tengo que hacer algo que sea un gran momento para mí y para mis compañeros de línea», dijo.

Ovechkin pasa muchos fines de semana durante el verano en la casa de campo de su familia a 90 minutos del centro de Moscú, pero en la temporada vive en McLean, Virginia, donde los recuerdos de su carrera llenan el sótano. También es un ávido coleccionista de coches y dice: «Creo que mi coche favorito está en Moscú, es un Mercedes G Wagon G65. Es probablemente el mejor coche que tengo»

Sin embargo, cuando no va a su tierra natal, a Ovechkin le gusta viajar y uno de sus principales destinos es el sur de Florida. «Cuando tenemos un calendario con un día libre, siempre vuelo a Miami. Tiene un clima estupendo, buena comida y es un lugar increíble», dijo a #FlyWashington.

Las ciudades al norte de la frontera también están en su lista. «Me gusta Montreal. Me gustan Vancouver, Los Ángeles y Nueva York, pero no Búfalo», dijo entre risas (excepto cuando los Capitals juegan contra los Sabres, claro).

Más que buscar emociones cuando viaja con el equipo, Ovechkin aprecia el tiempo de inactividad. «Cuando vamos a una ciudad, me gusta relajarme porque somos atletas profesionales», dijo. «A veces vas a un hotel, te echas una siesta, luego tal vez vas caminando a un restaurante y ya está»

«Si estoy de vacaciones, me gusta hacer algunas cosas con mi familia. No me gusta caminar mucho, pero a veces hay que hacerlo», añadió.

La temporada de la NHL se extiende de octubre a junio, por lo que Ovechkin pasa mucho tiempo en el área de D.C. a lo largo del año y a menudo recibe invitados de fuera de la ciudad. Además de cenar en la gran cantidad de buenos restaurantes – «asadores, sushi, hibachi»-, le gusta mostrar a los visitantes su lugar de trabajo.

«Vienen al estadio a vernos entrenar», dice, antes de mostrarles lugares turísticos más convencionales. «Vamos a la Casa Blanca, a algunos de los museos. La zona de D.C. es muy chula, así que puedes ir y hacer lo que quieras y siempre te vas a divertir».

Los Ovechkins viven actualmente en McLean, cerca de las nuevas y geniales urbanizaciones y centros comerciales de Tysons Corner, pero Alex tuvo varias casas diferentes antes de establecerse allí.

«Viví en la calle 16 mis primeros siete años y luego me mudé a McLean», dijo.

Su nueva casa está en una «gran zona con barrios increíbles», dijo. «Si quieres ir de compras, está por allí. Si quieres ir a un restaurante, está por allí. Tengo un hijo ahora mismo, así que hay muchas cosas por allí».

Al haber jugado el último partido de toda la temporada 2017 – 2018 de la NHL, los Capitals tuvieron una temporada baja más corta que los equipos que no llegaron a los playoffs – pero ese no es un mal problema para tener.

«Fue un verano corto, obviamente. Prefiero tener ese verano todo el tiempo que cuatro meses para no hacer nada y ver a otro celebrar con la Copa», dijo Ovechkin.

Después de haber ganado una Copa Stanley, el Trofeo Conn Smythe, el Trofeo Príncipe de Gales, siete Trofeos Richard, varios Trofeos Hart, ocho Trofeos Kharmalov, y de haber jugado en los Juegos Olímpicos, en los partidos del All-Star de la NHL y en los Campeonatos del Mundo, Ovechkin dijo que aún le queda un gran objetivo en su carrera.

«Todavía necesito el oro olímpico», dijo, ya que la NHL decidió no participar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en PyeongChang, Corea del Sur, donde los atletas olímpicos de Rusia finalmente ganaron las medallas de oro. En cambio, Ovechkin tiene la vista puesta en Pekín (China) para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022.

Cuando no está dominando en el hielo, pasando tiempo con su familia o disfrutando de lo mejor que ofrece Washington, D.C., Ovechkin aprovecha la oportunidad para ayudar a los menos afortunados.