Fotografía de Jim Hancock
Trate de imaginar su vida sin contacto. Sin abrazos ni besos (ni sexo), pero también sin rozar las manos con la cajera mientras pagas tu sándwich en la charcutería, sin apretones de manos en las reuniones de negocios, sin roces de hombros con desconocidos en un tren MARTA abarrotado. En su nuevo libro, Close Enough to Touch, la novelista de Atlanta Colleen Oakley analiza las ramificaciones prácticas y emocionales de una vida así. Recientemente hablamos con Oakley sobre su inspiración para el libro.
Esta historia gira en torno a una mujer, Jubilee Jenkins, con una condición médica extremadamente inusual: es alérgica al contacto humano. Antes de dedicarme a la novela, trabajaba como periodista especializado en salud y había escrito algunos artículos sobre alergias. Sabía que las alergias -alergias alimentarias, alergias ambientales- están aumentando a un ritmo exponencial. Hoy en día, todo el mundo conoce a alguien que tiene algún tipo de alergia grave. En mi caso, se trata de mi sobrino y mi sobrina, que tienen alergias alimentarias muy graves y potencialmente mortales.
Sabía que quería incorporar las alergias en el libro, pero -por supuesto, como escritora de ficción- tenía que dar un paso más. Así que empecé a investigar sobre alergias realmente extrañas, y hay algunas muy locas por ahí. Leí sobre una mujer que se quedó embarazada y desarrolló una alergia al agua. No podía ni ducharse porque se le hinchaba la piel con urticaria. Encontré una mujer que es alérgica a la tecnología. Suena extraño, pero no puede estar cerca de los ordenadores -ni siquiera puede tener uno en su casa- y no puede utilizar el teléfono móvil porque es alérgica a las ondas de radio que emiten. Y hay personas que son alérgicas al sol y tienen que permanecer en el interior todo el tiempo.
Estaba haciendo toda esta investigación, y se me ocurrió una idea, ¿Y si fueras alérgico a otras personas? Me puse en contacto con un montón de alergólogos para que me ayudaran a crear la razón genética teórica por la que tendría esta aflicción y llegar a la ciencia detrás de ella.
Ser alérgico a la gente puede parecer una tontería al principio, pero está claro que ha dejado una profunda huella emocional en este personaje.
Cuando empecé a pensar en cómo sería si realmente no pudieras tocar a la gente, me di cuenta de lo duro que sería. En primer lugar, sólo hay que pensar en la cantidad de gente que tocas cada día, a menudo sin siquiera pensarlo. El libro también es una historia de amor, y fue un reto considerar cómo podrías enamorarte de alguien sin poder tocarlo físicamente.
El libro también aborda cómo la condición de Jubilee la afecta como niña.
Siendo yo misma madre, la idea de que no puedas tocar a tus hijos -cuando el tacto es la forma en que te vinculas con ellos y les demuestras tu amor- me hizo considerar cómo eso afectaría la forma en que tus hijos se convertirían. Y el modo en que afectaría a la relación de una madre con su hijo.
Su último libro, Antes de irme, también tenía un trasfondo médico: el personaje principal se enfrentaba a un cáncer metastásico. ¿Es éste un tema que ha elegido a propósito?
Creo que, debido a mi experiencia en el campo de la salud y la información médica, soy una de esas personas a las que les encanta estudiar y aprender sobre las enfermedades y cómo los médicos y los pacientes se enfrentan a estos problemas. Es natural que esto se refleje en mis libros. No salgo a buscarlo, pero esas son las ideas que me atraen.
¿Cómo cree que verán el libro las personas que padecen otro tipo de alergias potencialmente mortales?
Espero que lo lean y encuentren algo familiar en él y se relacionen de alguna manera. Ver a mi hermana con sus dos hijos me dio una perspectiva diferente sobre las alergias. La carga de responsabilidad como padre ya es realmente alta, pero cuando tus hijos tienen alergias alimentarias, es un nivel de vigilancia constante las 24 horas del día. Ya es aterrador dejar que tus hijos salgan al mundo, pero saber que algo tan pequeño como un cacahuete o un huevo puede acabar con su vida, y que tú eres la única persona responsable de ello, es realmente pesado. Me aseguré de que mi hermana leyera todas las escenas. Aunque la aflicción que tiene Jubilee no es real, quería que fuera lo más fiel posible a la vida.
Foxtale Book Shoppe organiza una fiesta de presentación del libro de Oakley el 7 de marzo en la sala & Board Furniture, de 6:30 p.m. a 8:30 p.m.m.
También leerá y firmará libros el 13 de marzo en la biblioteca de Decatur, de 19:15 a 21:00 horas, y el 29 de abril en Foxtale Book Shoppe, a las 14:00 horas.
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