La mayoría de las personas que creen ser alérgicas a la penicilina en realidad no lo son, según afirmaron los investigadores el viernes. Es algo que los médicos han sospechado durante mucho tiempo, pero los investigadores dicen que se sorprendieron por la cantidad de personas que no eran alérgicas al antibiótico: fue el 94 por ciento de ellos.

El Dr. Thanai Pongdee, alergólogo de la Clínica Mayo en Jacksonville, Florida, y sus colegas analizaron a 384 personas que dijeron ser alérgicas a la penicilina. Las pruebas mostraron que el 94 por ciento de ellos no eran alérgicos.

«Estos pacientes estaban programados para someterse a cirugía ortopédica, general, neurocirugía… cualquier tipo de cirugía que se pueda imaginar», dijo Pongdee a NBC News. «Probablemente esperábamos que un poco más de la mitad de las personas no fueran alérgicas sobre la base del marco de tiempo en el que se determinó inicialmente que eran alérgicas, pero terminó siendo una proporción mucho mayor que eso.»

«A estos pacientes se les administran otros antibióticos que son menos eficaces y tienen potencialmente más efectos secundarios.»

Es una buena noticia para los pacientes, que pueden obtener medicamentos más baratos y genéricos basados en la penicilina, como la amoxicilina o medicamentos relacionados llamados cefalosporinas. Estos antibióticos suelen causar menos efectos secundarios que otros, y permiten a los médicos reservar los otros fármacos para las infecciones resistentes a la penicilina.

«Hay dos problemas: estos pacientes reciben otros antibióticos que son menos eficaces y tienen potencialmente más efectos secundarios», dijo el Dr. James Sublett, alergólogo de familia en Louisville, Kentucky, que es presidente entrante del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI).

«El otro es el coste. Un sustituto muy utilizado, por ejemplo Levaquin, es de siete a ocho veces más caro para un curso de 10 días que un curso similar de Augmentin genérico, un medicamento de penicilina.»

Las personas suelen creer que son alérgicas basándose en una reacción en la primera infancia que ni siquiera recuerdan, dice Sublett, pero de la que les hablaron.

«Un paciente dirá: ‘Mi madre me dijo cuando tenía 3 años (que) tuve una reacción a la penicilina. Y pasan 30 años sin que se les vuelva a hacer la prueba», dijo.

«Sabíamos que la mayoría de las personas que enumeran la penicilina como una alergia en realidad no son alérgicas cuando se les vuelve a evaluar, así que si se puede determinar que no lo son, se puede evitar el uso de antibióticos más tóxicos y más caros», dijo Pongdee.

Es una cuestión importante. Cuanto más se utilice un antibiótico, más probable es que se desarrollen «superbacterias» resistentes, y eso es malo para todos. Aunque las alergias son un asunto serio, es un alivio saber que no son tan comunes como se teme. «Una de las primeras preguntas que se suele hacer a un paciente es: «¿Es usted alérgico a algún medicamento?». Pongdee dijo.

«Algunos no se dan cuenta de que hay pruebas de alergia realmente buenas para la penicilina».

La investigación, que se presenta en la reunión anual de la ACAAI, demostró que no importaba la gravedad de la primera reacción de una persona a la penicilina. Por lo general, la superaban.

«No sucede muy a menudo que un proveedor de atención médica cuestione la presunción de que el paciente sigue siendo alérgico. Muchos no se dan cuenta de que es algo que una persona puede perder con el tiempo», dijo Pongdee.

«Algunos no se dan cuenta de que hay pruebas de alergia realmente buenas para la penicilina», añadió. «Es una prueba cutánea. Se tarda unos 30 minutos en hacerla»

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