Entre la gama de medicamentos que los farmacéuticos del Reino Unido tienen a su disposición para los síntomas del resfriado y la gripe habrá productos que contengan efedrina y, más comúnmente, pseudoefedrina.

La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios volvió a confirmar en julio de 2010 que estos medicamentos son exclusivos de las farmacias, posición que se volverá a revisar en julio de 2011.

La clasificación de los productos que contienen pseudoefedrina o efedrina se revisa periódicamente y se aplican restricciones al suministro porque pueden utilizarse en la producción ilícita de metilanfetamina, una droga controlada de clase A y altamente adictiva, también conocida como «metanfetamina de cristal» y «hielo».

Algunos países, como Australia y EE.UU., tienen problemas importantes con el abuso de metilanfetamina y, por lo tanto, tienen controles más estrictos del suministro que el Reino Unido. En la actualidad, el Reino Unido tiene unos niveles de abuso relativamente bajos, entre otras cosas debido a la continua vigilancia de los farmacéuticos y del personal de las farmacias y a las restricciones ya establecidas (véase más adelante).

Otros países han adoptado diversos enfoques para la restricción. En México la pseudoefedrina está prohibida, mientras que en Noruega, Suecia y Finlandia tanto la pseudoefedrina como la efedrina son medicamentos sujetos a prescripción médica.

¿Cuáles son las restricciones en el Reino Unido?

Desde el 1 de abril de 2008 es ilegal vender o suministrar cualquier producto de pseudoefedrina con un producto de efedrina al mismo tiempo sin receta médica. También ha pasado a ser ilegal suministrar más de 720 mg de pseudoefedrina o más de 180 mg de efedrina a la vez sin receta

Así que, por ejemplo, esto significa que es ilegal vender una botella de líquido Day Nurse y un paquete de 20 cápsulas Day Nurse juntos.

Desde la restricción, algunos fabricantes reformularon sus productos para eliminar la pseudoefedrina. El recuadro 1 enumera algunos preparados comunes para el resfriado y la gripe que contienen pseudoefedrina.

Los puntos legales clave se resumen en el recuadro 2 (p514).

Panel 1: Ejemplos de pseudoefedrina OTC

  • Actifed multiacción
  • Benylin (4 gripe, Día & noche)
  • Contac 12 horas alivio
  • Day nurse
  • Lemsip (gripe 12 horas, Max gripe limón)
  • Nurofen resfriado & gripe
  • Sinutab (No somnoliento)
  • Sudafed (Alivio no somnoliento 12 horas, Jarabe no somnoliento para niños, Elixir descongestionante no somnoliento/comprimidos, alivio dual no somnoliento máximo)
  • Vicks cold & flu care medinite complete

Panel 2: Puntos clave

Es ilegal suministrar un producto o una combinación de productos que contenga más de 720 mg de pseudoefedrina o 180 mg de efedrina a la vez sin receta.

Es ilegal vender o suministrar cualquier producto de pseudoefedrina junto con cualquier producto de efedrina sin receta médica.

La venta o el suministro debe ser realizado personalmente por el farmacéutico o por el personal de la farmacia que haya recibido formación sobre cuestiones relacionadas con la pseudoefedrina y la efedrina, y que sepa cuándo debe remitirse al farmacéutico.

Incluso cuando se solicite una cantidad legal, la venta o el suministro puede y debe rechazarse cuando existan motivos razonables para sospechar un uso indebido: hay que estar atento a los signos de uso indebido y ser consciente de las solicitudes sospechosas aunque estén dentro de los límites legales.

Dificultades

La cuestión para los farmacéuticos y el personal de la farmacia es cómo detectar y manejar las solicitudes sospechosas. Hay una serie de posibles signos que pueden ser utilizados por el farmacéutico o el personal de la farmacia para construir un perfil y hacer un juicio profesional sobre el grado de sospecha de una solicitud. Estos se describen en el Panel 3.

También es importante recordar que las personas que compran pseudoefedrina y efedrina con fines ilícitos pueden no ser consumidores de metilanfetamina y no ajustarse a los estereotipos. Pueden ser de cualquier edad, sexo y procedencia.

Las solicitudes que se consideren sospechosas deben ser rechazadas y también comunicadas al oficial de enlace de Drogas Controladas de la policía local o al inspector del Consejo General Farmacéutico. (Para saber quién es el inspector de su zona y cómo ponerse en contacto con él, visite www.pharmacy regulation.org)

Se puede descargar una guía de referencia rápida de la Royal Pharmaceutical Society para tratar las solicitudes sospechosas de pseudoefedrina y efedrina («Pseudoefedrina y efedrina: mire, escuche y comunique sus sospechas») y mantenerla en la farmacia como recordatorio.

Tratar lo que se considera una solicitud genuina de cantidades por encima del límite legal puede, posiblemente, ser más difícil. Por ejemplo, cuando el comprador desea obtener productos para toda una familia que sufre los síntomas del resfriado o la gripe, la legislación puede ser un inconveniente.

Opciones posibles, sin infringir la ley, incluyen recomendar preparados alternativos que contengan descongestionantes que no estén restringidos, como la fenilefrina (véase el panel 4 para ver ejemplos) o la xilometazolina. Con tantos productos similares para el resfriado y la gripe, puede ser aconsejable comprobar los ingredientes del envase cada vez.

Otra opción es sugerir que una familia comparta el mismo paquete de medicamentos y que la persona vuelva a por más una vez que se termine el paquete.

Puede obtenerse más información, como el informe anual de la MHRA sobre el uso indebido de la pseudoefedrina y la efedrina, en línea, pero los miembros que necesiten más apoyo y asesoramiento pueden ponerse en contacto con el servicio de asistencia de la RPS (correo electrónico: [email protected]; tel 0333 733 2570).

Panel 3: Signos de uso indebido

Comportamiento nervioso o culpable – el cliente evita el contacto visual, parece incómodo respondiendo a las preguntas o se muestra inusualmente tímido

Falta de síntomas – el cliente no sufre los síntomas de la tos, el resfriado y la gripe o, si compra para otra persona, es incapaz de describir sus síntomas

Respuestas ensayadas – las respuestas del cliente parecen ensayadas o guionizadas

Impaciente o agresivo – el cliente tiene prisa por completar la transacción

Oportunista – el cliente espera los periodos de mayor actividad en la farmacia o hasta que el personal menos experimentado esté disponible

Productos específicos – el cliente quiere productos que contengan sólo pseudoefedrina (ej, Contac 12 hour relief, Sudafed non drowsy 12 hour relief) o sólo efedrina

Aparatos – el cliente desea adquirir también otros artículos que pueden utilizarse para fabricar metilanfetamina (por ejemplo, pilas de litio y acetona)
Solicitudes de grandes cantidades

Solicitudes frecuentes

Panel 4: Ejemplos de fenilefrina de venta libre

  • Beechams (Alivio activo del resfriado, Todo en uno, Resfriado &gripe caliente grosella negra/limón caliente, Descongestionante más paracetamol, Flu-plus, Ultra todo en uno)
  • Benylin (Resfriado & gripe día & noche fuerza máxima, Resfriado & gripe fuerza máxima)
  • Covonia resfriado & gripe
  • Lemsip (Resfriado & gripe grosella negra/limón, Max all in one breathe easy, Max all in one cold & flu, Max all night cold & flu, Max cold & flu, Max day & night cold & flu relief, Max sinus)
  • Sudafed (Congestión y dolor de cabeza sin somnolencia, Alivio de la congestión sin somnolencia, Sinusitis y dolor sin somnolencia)
  • Vicks (Resfriado & gripe cuidado daymed, Sinex cápsulas descongestionantes)