L O N D O N, 30 de abril de 2001 – Científicos franceses han planteado hoy nuevos temores sobre los peligros de la clonación de seres humanos, diciendo que puede causar graves problemas de salud a largo plazo.

Investigadores del Institut National de la Recherche Agronomique de Francia dijeron que una vaca que clonaron con ADN de una célula somática adulta parecía sana, pero murió de anemia a las siete semanas.

Creen que el animal, cuyo sistema inmunitario no se desarrolló adecuadamente tras su nacimiento, murió debido a errores en la reprogramación genética de su ADN durante el proceso de clonación.

«Se trata del primer informe sobre un defecto de larga duración asociado a la clonación somática», afirman el doctor Jean-Paul Renard y sus colegas en un informe publicado en la revista médica The Lancet.

«Nuestra observación debería tenerse en cuenta en los debates sobre la clonación reproductiva en seres humanos.»

Reprogramación de células

La clonación de animales a partir de células somáticas adultas, que constituyen la mayor parte del cuerpo, es difícil porque el ADN de las células adultas debe ser reprogramado, o devuelto a su estado embrionario. La vaca francesa se clonó a partir de una célula extraída de la oreja de una vaca adulta que era un clon embrionario.

Renard y su equipo sospechan que algo salió mal en el proceso de clonación que interfirió en la reprogramación genética del clon, lo que impidió que se desarrollara su sistema inmunitario.

Cuando la vaca murió no había indicios de infección o malformación, pero un examen post mortem mostró que el bazo y los ganglios linfáticos no se habían formado correctamente.

Los científicos del Instituto Roslin de Edimburgo, donde se clonó la oveja Dolly, describieron el estudio francés como probablemente la investigación más detallada de animales clonados.

Un científico dice que es una mala señal

«Debe considerarse como una importante contribución a la evidencia de que nadie debería contemplar la clonación de seres humanos», dijo en una entrevista telefónica el Dr. Harry Griffin, director adjunto del Roslin.

«Todos los que trabajan en este campo saben que la tecnología es insegura. Hemos estado trabajando duro para hacer llegar este punto a las personas que especulan con la posibilidad de utilizarla en la clonación de seres humanos».

Las cuestiones éticas de la clonación de seres humanos se han debatido acaloradamente en el revuelo mediático que siguió al nacimiento de Dolly y otros mamíferos clonados, pero los debates han prestado menos atención a los riesgos médicos.

Todos los grupos de clonación del mundo han producido animales clonados que murieron antes o poco después de nacer. Griffin dijo que la reprogramación podría explicar la bajísima tasa de éxito de la técnica y el desarrollo inmaduro de los tejidos, en este caso el sistema inmunitario.

«La realidad es que sabemos muy poco sobre el proceso de reprogramación y vamos a tener que trabajar mucho en ello para garantizar que los desarrollos aceptables de esta tecnología lleguen a buen puerto», dijo.

La reprogramación de las células somáticas puede no ser completa al 100% aunque el animal nazca a término. Griffin cree que la anormalidad en el desarrollo va a ser un fenómeno común en la clonación.

«Es muy posible que haya diferentes tejidos o aspectos de la fisiología que se desarrollen de forma incompleta en diferentes animales», dijo.