Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU.

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La última vez que tomó un helado de postre, ¿se limitó a media taza? Si tomaste más, estás a la altura de la mayoría de la gente hoy en día.

Igual que con un refresco: ¿Bebes 8 onzas, 12 onzas, o incluso la botella entera de 20 onzas?

Los helados y los refrescos son sólo dos productos alimenticios que se han visto afectados por los cambios en los requisitos de tamaño de las porciones que se incluyen en la nueva etiqueta de información nutricional. El objetivo: acercar el tamaño de las porciones a lo que la gente come realmente, de modo que cuando miren las calorías y los nutrientes en la etiqueta, estas cifras se ajusten más a lo que están consumiendo.

Los tamaños de las porciones que aparecen en la etiqueta de información nutricional no son tamaños recomendados. Por ley, los tamaños de las porciones deben basarse en la cantidad de alimentos que realmente se consumen, y no en lo que se debería comer.

La doctora Jillonne Kevala, química supervisora de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA), dice: «El hecho es que, para muchos alimentos, estamos comiendo porciones más grandes de lo que solíamos. En 1993, cuando la FDA creó la etiqueta de información nutricional, las normas utilizadas para determinar el tamaño de las porciones -llamadas Cantidades de Referencia Consumidas Habitualmente (RACC)- se basaban principalmente en encuestas sobre el consumo de alimentos realizadas en 1977-1978 y 1987-1988. Las RACC de 1993 han sido utilizadas desde entonces por los fabricantes para calcular el tamaño de las raciones en sus envases.

«Ahora disponemos de datos mucho más recientes sobre el consumo de alimentos, y esto nos ha demostrado que algunos tamaños de las raciones en las etiquetas de los alimentos deberían cambiar», dice el doctor Douglas Balentine, director de la Oficina de Nutrición y Etiquetado de Alimentos de la FDA. Por ejemplo, el tamaño de las porciones de las magdalenas ha cambiado. La gente suele consumir una magdalena entera, y no la mitad o un tercio.

En algunos casos, las cantidades de referencia utilizadas para establecer los tamaños de las porciones son más pequeñas. Los yogures envasados individualmente hoy en día vienen más a menudo en envases de 6 onzas, frente a los anteriores de 8 onzas. La FDA utiliza ahora una cantidad de referencia de 6 onzas para el yogur.

Pero el tamaño de la porción de helado ha aumentado un poco. En lugar de media taza, ahora son dos tercios de taza.

Cambios basados en el tamaño del envase

La FDA también ha cambiado los criterios de etiquetado basados en el tamaño del envase, ya que «sabemos que el tamaño del envase afecta a lo que la gente come», dice Balentine.

Con los nuevos requisitos, más productos alimenticios que antes estaban etiquetados como más de una porción ahora deben ser etiquetados como una sola porción. ¿Por qué? Porque es más probable que la gente los coma o beba de una sola vez. Algunos ejemplos son una lata de refresco de 20 onzas y una lata de sopa de 15 onzas.

Y ciertos envases más grandes que pueden consumirse en una o más de una sesión -dependiendo de su apetito e inclinación- ahora deben etiquetarse tanto por porción como por envase. Este formato de doble columna es necesario si un envase contiene al menos dos veces la cantidad de referencia consumida habitualmente (en la que se basa el tamaño de la porción) y menos o igual a tres veces la cantidad de referencia. Algunos ejemplos son una lata de sopa de 19 onzas y una bolsa de patatas fritas de 3 onzas.

Actualmente, los fabricantes sólo están obligados a proporcionar la información sobre calorías y nutrientes por porción, y usted tiene que hacer las cuentas si se come todo el envase. Así que si se le antojan unas patatas fritas y se come un envase entero, ahora tendrá un acceso más fácil a la información sobre lo que está consumiendo.

Para los envases que son claramente más grandes de lo que la mayoría de la gente comería en una sola sesión -uno que tiene más de tres porciones- no se requiere la doble columna. En estos casos, los fabricantes sólo están obligados a etiquetar estos productos por porción. Algunos ejemplos son una bolsa de patatas fritas «tamaño fiesta» o una botella de refresco de dos litros.

«Esperamos que la actualización de la etiqueta de estas maneras facilite a la gente ser más realista sobre el número de calorías y nutrientes que realmente están consumiendo y tomar decisiones más saludables al elegir los alimentos para ellos y sus familias», dice Balentine.