¿El primer mito sobre la educación en casa? Que rara vez se hace en casa. Kai Schwoerer/Getty Images
Los que educan en casa no siempre son los bichos raros que la cultura popular hace ver. Y sí, tengo una gran experiencia de primera mano que lo respalda.
Me fue bien en la escuela primaria, pero no sentí ningún placer en ella. Mi día solía consistir en terminar las tareas de clase y luego leer una novela de los Hardy Boys en silencio en un rincón esperando a que sonara el timbre. Con el tiempo, mis padres se dieron cuenta. Terminé el tercer curso antes de «abandonar», como solíamos bromear en la comunidad de educación en casa.
La educación en casa no se parece en nada a su nombre. De hecho, rara vez estaba en casa. La gente todavía me pregunta si me sentaba en mi sótano durante días y días estudiando. A veces me río antes de darme cuenta de que están hablando en serio. Seguro que hay algunos niños educados en casa que nunca socializan, pero no podemos saberlo con certeza. Son los gatos de Schrödinger del mundo educativo.
Hay dos ramas principales de educadores en casa que conozco: los educadores en casa clásicos, que valoran la obtención de una mejor educación de la que podrían en la escuela tradicional al centrarse más en los temas de su interés (estudiando en gran medida a su propio ritmo), y los no educadores, que tienen pocas o ninguna regla sobre el estudio y se consideran estudiantes de la vida, en lugar de un aula. Para un unschooler, es infinitamente más importante encontrar una pasión que aprender álgebra. Los dos grupos coexisten en su mayoría, y yo revoloteo entre ellos.
Mi educación en casa se basó en el concepto de aprendizaje comunitario; cada persona aporta lo que puede al grupo. En el colegio-escuela todos hacen lo mismo. En la educación en casa, todo el mundo hace cosas diferentes bajo el mismo techo. Formamos diferentes «cooperativas de aprendizaje», cada una con su propio ambiente y sabor. Casi todo el mundo era bienvenido a la cooperativa, que podía tener lugar en cualquier lugar. Conozco cristianos, hippies, niños con problemas de aprendizaje y más hippies. He estado en cooperativas en las que todo el mundo se apiñaba en el salón de una familia (lo más parecido a la escolarización «en casa»), en las salas laterales de un ayuntamiento o en los sótanos de las iglesias -probablemente establecimos el récord mundial de más ateos en una iglesia en algún momento-.
Juegos de recreo en mi primera cooperativa. Christine McNeil Montano
Todo el homeschooling, pero específicamente el unschooling, es DIY de una manera que va más allá de la educación. No sólo compartimos conocimientos, también compartimos hongos de kombucha; durante un tiempo, hubo cubas gigantes de esa sustancia en la cocina de mi familia. El aprendizaje en grupo consiste en probar cosas nuevas y compartir los resultados.
La primera cooperativa a la que me uní estaba llena de personas que no habían estudiado y estaba situada en una reserva natural. Los padres impartían clases sobre temas en los que tenían experiencia: una madre sobre derechos civiles, otra sobre fotografía. Si había interés en una clase pero nadie la impartía, se contrataba a un instructor externo y se dividían los costes. Era mucho más parecido a la universidad que a la escuela secundaria, aunque nadie tenía ni idea de en qué curso estaba.
Incluso a veces se permitía a los niños dar clases. En un esfuerzo sorprendentemente exitoso, enseñé béisbol a algunos de los estudiantes más jóvenes. Les expliqué las reglas, cómo hacer el swing, la forma correcta de agarrar las costuras. La mejor manera de aprender es enseñar, y aprendí que si puedes explicar algo a un niño de seis años, puedes explicárselo a cualquiera.
Ese es el espíritu del unschooling: prueba lo que te dé la gana. Si funciona, genial. Si no, prueba otra cosa. El niño dirige completamente el aprendizaje. Uno de mis amigos se pasaba la mayor parte del día haciendo aviones de papel y bebiendo Brisk. Con los años, los aviones de papel se convirtieron en aeromodelos, que se convirtieron en aviones eléctricos. Aprendió las leyes de la física y la aerodinámica. Si te apasiona algo, dice la teoría, aprenderás todo lo que necesitas saber sobre ello sin tener que preocuparte por cumplir algún extraño requisito artístico.
Después de comer, convertimos el espacio en un laboratorio de ciencias. Christine McNeil Montano
Cuando me hice mayor y me tomé más en serio lo académico, me convertí en una educadora en casa clásica. Me uní a cooperativas centradas en lo académico, y tomé rigurosas clases de Colocación Avanzada en línea con chicos de todo el mundo, aunque a veces esto hizo difícil programar grupos de estudio en línea.
El aprendizaje autodidacta es un componente importante de este proceso. Algunos padres creían en dar a sus hijos las herramientas para tener éxito, pero haciendo que los niños se enseñaran a sí mismos. Compraban libros y ofrecían orientación cuando se les pedía, pero dejaban que los niños diseñaran su propio plan de estudios. Una de mis amigas de las clases online se tomó esto muy en serio y organizó un grupo de estudio semanal por Skype para que pudiéramos enseñarnos a nosotros mismos microeconomía. Ahora va a Stamford.
Algunas personas pueden leer «amigos en línea» y pensar que pasé mi último año de educación en casa encerrada en mi habitación, hablando sólo con gente que conocía de Internet. Eso sería un grave error de cálculo. En ese momento, mi familia había dejado la zona rural de Connecticut y se había trasladado a la ciudad de Nueva York. Educar en casa en la ciudad era como cuando ves a un niño gritando por algo en una tienda de comestibles, y el padre dice: «bien, haz lo que quieras, ¡te dejaré aquí, lo haré!». En Nueva York, lo hicieron. Los educadores en casa de la ciudad no se parecen en nada a los cuerpos hogareños protegidos que la gente piensa; mi vida social era una batalla campal.
Fuimos de un lado a otro, tomando clases en museos y bibliotecas, holgazaneando en parques y salas de billar por la tarde y comiendo pizza de un dólar. Nada te prepara para la edad adulta como valerte por ti mismo en una ciudad. Apenas vi a mis padres durante la segunda mitad de mi último año, al menos hasta que organizamos un baile de graduación en casa, y me encargué de pasar el vodka a escondidas del portero (mi padre).
El público en general suele caracterizar la educación en casa como una rareza cultural que produce niños raros, pero eso no es cierto. En el fondo, los educadores en casa no tienen miedo de correr riesgos ni de ser ellos mismos. Quizá la mayor fortaleza de la educación en casa sea que acepta la idiosincrasia. Conocí a muchos niños que fueron educados en casa porque sufrían acoso escolar, no podían hacer amigos o tenían graves problemas de aprendizaje. No creo que la educación en casa haga que los niños sean raros; creo que los niños raros son educados en casa. Les permite crecer de una manera que no podrían en la escuela regular.
A veces eso nos convierte en parias. Otras veces nos deja muy adelantados: mi amigo, que descubrió la aerodinámica cuando era adolescente, es ahora piloto. No tengo ni idea de si sigue bebiendo Brisk.
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