Adaptaciones de los animales glotones

Al ser de naturaleza reclusa, el glotón es uno de los animales menos estudiados del planeta; y eso explica que la gente no conozca sus adaptaciones físicas y de comportamiento para sobrevivir. Continue reading…

Con una longitud aproximada de 25-34 pulgadas (excluyendo la cola que mide aproximadamente 7-10 pulgadas) y un peso medio de 40 de libras, un glotón adulto está lejos de ser feroz. Pero las apariencias engañan, y en eso consiste el animal glotón. Puede resultar sorprendente para muchos, pero el glotón está considerado como uno de los animales más feroces de la Tierra. Aunque parezca increíble, esto es totalmente cierto; y esta notoriedad de la especie puede atribuirse a su capacidad para enfrentarse a especies mucho más grandes que él -cuando se trata de escasez de comida o para defender a sus crías de los depredadores.

Adaptaciones del glotón para sobrevivir

El glotón (Gulo gulo) es un miembro de la familia Mustelidae, es decir, la familia de las comadrejas. De hecho, es el mayor de los miembros terrestres de esta familia y se caracteriza por su parecido con un oso. Mientras que su aspecto hace pensar a la gente que está estrechamente relacionado con los osos, el nombre común de glotón hace pensar que es un pariente de los lobos. Sin embargo, los glotones y los lobos no están en absoluto emparentados entre sí.

También se le conoce como glotón, oso zorrillo, quickhatch, etc. Su hábitat natural se extiende por los bosques boreales del norte de Norteamérica y Eurasia. ¿Cómo puede sobrevivir una especie tan pequeña en esta región en la que son comunes los lobos, los leopardos de las nieves y los osos? Por increíble que parezca, el glotón ocupa la primera posición en la cadena alimentaria de esta región junto con los lobos, los osos y los leopardos de las nieves. A continuación se comentan algunas adaptaciones que desempeñan un papel clave en la supervivencia de esta especie junto a otros carnívoros.

Resistencia física

Teniendo en cuenta su capacidad para recorrer hasta 40 millas en un día, no se puede cuestionar la resistencia física de esta especie. Los glotones son conocidos por recorrer distancias tan largas en busca de comida, especialmente durante la temporada de invierno, cuando hay una grave escasez de suministro de alimentos en su hábitat nativo. Esta es una de las adaptaciones más importantes de este animal, teniendo en cuenta que no recurre a la hibernación como la mayoría de los otros animales que se encuentran en esta región.

El hábitat de los glotones se extiende por las regiones septentrionales de América del Norte y Eurasia, donde las nevadas no son un fenómeno raro. En estas regiones, con un metro de nieve, las anchas patas de un glotón hacen que sus pies no se hundan en la nieve al caminar. Esta adaptación, a su vez, hace que no se cansen incluso después de caminar una larga distancia sobre la nieve. Al mismo tiempo, estas anchas patas le ayudan a correr a una velocidad considerable sobre la nieve, una habilidad que le ayuda a aventajar a sus presas a la hora de cazar.

Fuerza en bruto

Como decíamos antes, la frase «las apariencias engañan» está hecha a la medida de los glotones que, aun siendo muy pequeños, son conocidos por enfrentarse a animales del doble de su tamaño. No es de extrañar si se tiene en cuenta que pertenecen a la familia de los mustélidos, cuyos miembros son conocidos por su fuerza bruta. Al ser carnívoros por naturaleza, los glotones cazan y se alimentan de una amplia gama de animales con los que comparten su hábitat nativo.

En épocas de escasez de alimentos, también se sabe que se alimentan de caribúes, que son del doble de su tamaño. Mientras que los grandes animales con pezuñas -como el caribú- suelen ser atacados por el glotón en épocas de escasez de alimentos, el animal también es conocido por atacar a los lobos y a los osos -con los que comparte su hábitat nativo- para defender a sus crías.

Sus poderosas mandíbulas y afiladas garras

Sus poderosas mandíbulas y afiladas garras tienen un papel importante en lo que respecta a su ferocidad. Asimismo, tienen una piel gruesa que les ayuda a sobrevivir a los ataques de otros animales carnívoros. Al igual que otros miembros de la familia de los mustélidos, los glotones están armados con el característico molar superior, que está colocado de tal manera que el animal puede desgarrar la carne de los animales sin muchos problemas.

Con sus afilados dientes, pueden arrancar a mordiscos los trozos de carne sólida congelada de una carroña con inmensa facilidad; y eso le ayuda a aprovechar al máximo su presa. También se sabe que los glotones son carroñeros oportunistas que se alimentan de los cadáveres que dejan otros depredadores en esta región. A veces, también se les ve siguiendo a los lobos, y alimentándose de los cadáveres que éstos dejan atrás.

Glándulas de olor anal

Al igual que otros miembros de la familia de los mustélidos, los glotones están dotados de glándulas aromáticas a través de las cuales desprenden un olor penetrante que utilizan para marcar su territorio, aparearse y ocultar la comida. Se sabe que los glotones son animales territoriales, y que el área de distribución de los machos abarca una distancia de 250 millas cuadradas en su hábitat natural. Las disputas territoriales son bastante comunes en esta especie, y utilizan este olor para marcar sus territorios y advertir a otros machos. Durante la época de apareamiento, este olor se utiliza para atraer a posibles parejas.

Aunque el glotón tiene fama de glotón, sólo come lo que puede y deja el resto escondido bajo la nieve, una adaptación de comportamiento que resulta útil en épocas de escasez de alimentos. Al hacerlo, marca con su olor la zona en la que ha escondido esta comida, asegurándose así de que no le resulte difícil rastrearla más adelante. Es este olor que desprenden los glotones el que les hace merecedores del nombre de «oso zorrillo».

Como hemos mencionado antes, todas estas adaptaciones desempeñan un papel importante a la hora de ayudar al glotón a mantenerse en pie, aunque comparta su hábitat nativo con especies como los lobos, los osos y los leopardos de las nieves. Su capacidad para enfrentarse a estos depredadores es una adaptación crucial para la supervivencia de esta especie, especialmente porque la tasa de mortalidad de los glotones jóvenes es bastante alta con tantos depredadores al acecho.