Muchos individuos que consultan a un abogado penalista de Toronto no reconocen la distinción entre ser acusado de un delito penal y ser condenado por un delito penal. Los abogados penalistas deben asegurarse de explicar claramente esta distinción a sus clientes para aliviar cualquier confusión.

Otra distinción cuidadosa que necesita ser explicada con cautela por un abogado penalista de Toronto es la distinción entre la evidencia requerida para acusar a alguien y la evidencia y el nivel de prueba requerido para condenar a alguien por un delito penal. La jurisprudencia ha establecido claramente que el umbral para ser acusado de un delito es sustancialmente más bajo que el requisito de umbral para ser condenado por un delito penal.

Los agentes de policía se limitan a requerir motivos razonables y probables basados en un componente subjetivo y objetivo, que pueden ser satisfechos con una pizca de evidencia de que se cometió un delito. Por el contrario, el Fiscal de la Corona tiene la carga de probar cada elemento de un delito penal más allá de una duda razonable, lo que está mucho más cerca de un estándar de certeza razonable.

La parte preocupante es que incluso cuando un individuo es acusado de un delito penal y más tarde es declarado no culpable de ese delito la información relacionada con el delito todavía permanece entre los tribunales y las fuerzas policiales. Esto se denomina información «sin condena» e incluye lo siguiente: cargos retirados, absoluciones e incluso denuncias en las que nunca se presentaron cargos.

La mayoría de las personas ya son conscientes de que los antecedentes penales pueden negarles un trabajo, un puesto de voluntario e incluso la entrada en Estados Unidos. Lo que es menos conocido y debería preocupar mucho a los canadienses es que incluso ser acusado de un delito puede tener consecuencias negativas similares. Algunas comprobaciones de antecedentes penales divulgan más información que las simples condenas. Estas búsquedas más exhaustivas se denominan «comprobaciones de información policial» o «comprobaciones del sector vulnerable» y con frecuencia revelan una amplia gama de información no relacionada con las condenas.

Un país como Canadá, en el que el distintivo del sistema jurídico se basa en la presunción de inocencia, debe estar atento a la protección de la información no relacionada con las condenas, ya que compromete directamente la intimidad individual, la dignidad y los derechos de igualdad de las personas. El tratamiento perjudicial de las personas que sólo han sido acusadas de un delito y declaradas no culpables no concuerda con los valores consagrados en la Carta de Derechos y Libertades de Canadá.