Aciclovir (aciclovir) es un fármaco antiviral nucleósido con actividad antiviral in vitro frente a miembros del grupo de los virus del ADN del herpes. Como tratamiento establecido de la infección por herpes simple, las formulaciones intravenosas, orales y, en menor medida, tópicas de aciclovir proporcionan un beneficio terapéutico significativo en el herpes simple genital y en el herpes simple orofacial recurrente. El efecto de la terapia con aciclovir se maximiza con el inicio temprano del tratamiento, especialmente en la infección no primaria que tiende a tener un curso menos prolongado que el episodio primario. El aciclovir oral profiláctico a largo plazo, en pacientes con episodios frecuentes de herpes simple genital, suprime totalmente las recurrencias en la mayoría de los sujetos; al igual que con otras infecciones que responden al aciclovir, la latencia viral no se erradica y las frecuencias de recurrencia previas al tratamiento vuelven a aparecer tras la interrupción del mismo. El uso profiláctico del aciclovir en la población general debe ir acompañado de precaución, debido al riesgo teórico de aparición de cepas virales resistentes al aciclovir y a otros agentes cuyo mecanismo de acción depende de la timidina quinasa viral. El aciclovir intravenoso es el tratamiento de elección en la encefalitis por herpes simple comprobada por biopsia en adultos, y también ha tenido éxito en el tratamiento del herpes simple diseminado en el embarazo y el herpes neonatal. El aciclovir intravenoso y oral protege contra la diseminación y la progresión de la infección por el virus de la varicela zoster, pero no protege contra la neuralgia posherpética. En los pacientes inmunodeprimidos, el aciclovir intravenoso, oral y tópico acorta el curso clínico de las infecciones por herpes simple, mientras que la profilaxis con formas farmacéuticas orales o intravenosas suprime la reactivación de la infección durante el periodo de administración del fármaco. La aplicación oftálmica de una pomada de aciclovir al 3% cura rápidamente las úlceras corneales dendríticas herpéticas y la queratitis herpética superficial. Así pues, a pesar de la incapacidad de erradicar el virus latente, el aciclovir administrado de forma terapéutica o profiláctica es ahora la terapia antiviral estándar en varias manifestaciones de la infección por el virus del herpes simple, y de hecho representa un gran avance en este sentido. Con la excepción de las infecciones por el virus de la varicela zoster, el optimismo inicial sobre el uso del fármaco en las enfermedades debidas a otros virus del herpes no se ha visto generalmente respaldado por las investigaciones clínicas.