El aceite de canola y el de girasol son conocidos por ser aceites de cocina de sabor suave, relativamente saludables y con puntos de humo altos. El punto de humo es la temperatura a la que un aceite de cocina calentado comienza a arder, lo que significa que generará humo y compuestos tóxicos. Debido a sus altos puntos de humo, ambos parecen ser ideales para cocinar a altas temperaturas, pero no es necesariamente así. Veamos cómo se comparan el aceite de canola y el aceite de girasol en este Enfrentamiento de SPICEografía.

¿En qué se diferencia el aceite de canola del aceite de girasol?

El aceite de canola proviene de las semillas de canola producidas por la planta de canola, que es una variedad especialmente criada de colza. La planta de canola se crió para eliminar los problemas de sabor y los compuestos tóxicos que se encuentran en las plantas de colza normales. El aceite de girasol procede de las semillas de girasol y de la planta de girasol.

El aceite de canola y el de girasol difieren significativamente en cuanto a sus efectos sobre la salud, lo que tiene mucho que ver con el equilibrio entre los ácidos grasos omega-6 y omega-3. Cuando se consumen con moderación, los ácidos grasos omega-6 son esenciales para la salud; sin embargo, la proporción de ácidos grasos omega-6 y omega-3 es importante. Cuanto menor sea la proporción, mejor será para reducir la inflamación. Una proporción saludable sería de 4:1. En el aceite de canola, la proporción es de 2:1; en el aceite de girasol, esa proporción es de 40:1. Un exceso de ácidos grasos omega-6 en la dieta puede provocar inflamación y problemas de salud relacionados.

Otro problema tiene que ver con la generación de unos compuestos llamados aldehídos. Los aldehídos están asociados a las enfermedades cardíacas y al cáncer. El aceite de girasol genera aldehídos a temperaturas relativamente bajas. Empieza a liberarlos a unos 180 grados Fahrenheit. Esto es importante ya que el aceite de girasol se utiliza a menudo a altas temperaturas debido a su punto de humo relativamente alto.

El aceite de canola sigue siendo relativamente seguro incluso a temperaturas medias-altas. Se cree que la versión de alto contenido en ácido oleico del aceite de girasol es más segura para su uso en la cocina. Tiene un 80 por ciento de ácido oleico en comparación con la versión normal que sólo contiene un 20 por ciento.

El aceite de canola suele ser mucho más barato que el de girasol. El aceite de canola refinado suele ser uno de los aceites de cocina más baratos.

Los aceites de canola y de girasol también difieren en cuanto al tipo de vitamina E que contienen. Se sabe que ambos son buenas fuentes de esta vitamina antioxidante, pero contienen diferentes tipos. El aceite de canola tiene el tipo de gamma-tocoferol, que se cree que afecta negativamente a la función pulmonar, mientras que el aceite de girasol contiene la forma de alfa-tocoferol que potencia la salud pulmonar.

¿Se puede utilizar el aceite de canola como sustituto del aceite de girasol y viceversa?

El aceite de canola refinado tiene un sabor neutro y un alto punto de humo sin producir compuestos dañinos. Es un excelente sustituto del aceite de girasol en casi todas las aplicaciones, pero especialmente en las que implican técnicas de cocción a altas temperaturas.

El aceite de girasol produce compuestos nocivos a bajas temperaturas a pesar de su alto punto de humo. Como resultado, no es un buen sustituto del aceite de canola, excepto en aplicaciones sin cocinar.

¿Cuándo debe usar aceite de canola y cuándo debe usar aceite de girasol?

Use el aceite de canola para freír, para platos salteados y para cualquier otra aplicación en la que su sabor suave y su alto punto de humo sean útiles. También se considera uno de los mejores aceites para utilizar en productos de panadería. Reserve el aceite de girasol para vinagretas y otras salsas que no vayan a estar expuestas al calor y en las que necesite su perfil de sabor casi neutro.