Sí, usted debe comparecer ante el gran jurado. Usted puede ser arrestado si no comparece.

Usted no podrá escapar de la citación del gran jurado simplemente «Alegando el 5º». Para poder alegar la 5ª, debe tener un privilegio válido de la 5ª enmienda.

Entonces, ¿qué es un privilegio de la 5ª enmienda? El privilegio de la 5ª enmienda protege a una persona de decir algo que pueda incriminarle. En otras palabras, los fiscales (o la policía, los jueces, otros agentes del gobierno) no pueden obligar a una persona a testificar si existe la posibilidad de que su testimonio le meta en problemas.

Por ejemplo, los fiscales creen que usted tiene información sobre un homicidio. Le citan a comparecer ante un gran jurado. A regañadientes, usted acude al tribunal. No tienes ningún interés en testificar; temes las represalias, te preocupa parecer un soplón y simplemente no quieres involucrarte. Así que le dices al fiscal: «No tengo que declarar, tengo un 5º». En este momento el fiscal (después de poner los ojos en blanco) informará al juez del Tribunal Superior que un testigo tiene un potencial 5º y que necesita un abogado. Sugerencia: consulte con un abogado antes de presentarse en el tribunal.

Se reunirá con un abogado; el abogado le explicará la ley y el proceso de «hacer valer la 5ª». A continuación, tendrá que contarle su historia al abogado; dónde estaba, qué estaba haciendo y con quién estaba. No se preocupe, el contenido de esta conversación está protegido por la confidencialidad abogado/cliente. Contarle al abogado una historia completa y veraz es crucial ya que le permite al abogado determinar si usted está expuesto a un cargo criminal. Si el abogado determina que existe un «riesgo real de que sus respuestas tiendan a indicar su participación en una actividad ilegal» Commonwealth v. Martin, 423 Mass. 496 (1996), entonces su abogado podrá argumentar al juez que usted «tiene un 5º». El fiscal no está presente cuando su abogado explica su privilegio de la 5ª enmienda al juez.

Si el juez está de acuerdo en que usted tiene una 5ª válida, entonces el fiscal no puede obligarle a declarar… todavía.

Espera, ¿qué? Pensé que había terminado con esto; ¿ahora me dices que todavía pueden obligarme a testificar?

Sí, los fiscales poseen un arma más – Inmunidad.

¿Qué es la «inmunidad»? La inmunidad es, en sentido figurado, una manta protectora que se da a las personas que las aísla de la acusación. Un fiscal puede solicitar la inmunidad. El procedimiento es tedioso y demasiado largo para explicarlo aquí; sólo hay que suponer que podrán concederle la inmunidad. Una vez que se le conceda la inmunidad, no se le podrá acusar por el delito que sirvió de base para su 5ª. Con la inmunidad ya no existe la amenaza de autoincriminación; por lo tanto, el fiscal puede obligarle a declarar. Nota: los fiscales no siempre persiguen la inmunidad; el procedimiento es oneroso y requiere mucho tiempo. Si su testimonio no es particularmente importante, pueden simplemente dejar de lado el tema. Sin embargo, es probable que sigan adelante con una solicitud de inmunidad si su testimonio es crucial.

¿Así que pasamos por todo este problema sólo para que el gobierno me obligue a testificar? Esto me frustra, no estoy mejor que al principio. ¿Qué pasa si me niego a declarar? La respuesta: puede (y probablemente lo hará) ser declarado en «desacato». G.L. c. 233, s. 20H. Si se le declara en desacato puede ser encarcelado hasta un año, o hasta que cumpla con la orden de testificar.

En mi práctica he encontrado que los individuos que son obligados a testificar están tan ansiosos y preocupados como los acusados de un crimen. Es muy útil tener un abogado que le guíe a través del proceso. Además de luchar para mantenerlo fuera del estrado, un abogado se comunica con el fiscal, ayuda a programar las fechas para su testimonio y lo acompaña a la sala del gran jurado. Nota: En los tribunales estatales de Massachusetts su abogado puede comparecer con usted en la sala del gran jurado. En el tribunal federal, su abogado no puede comparecer con usted en la sala del gran jurado.