9 formas de entrar en la agricultura

Para quienes no tienen una granja que heredar, entrar en la agricultura no siempre es fácil. Pero se puede hacer.

Las vías de acceso al sector más conocidas son la gestión de granjas y la contratación de un arrendamiento en el ayuntamiento, normalmente después de la universidad, y la adquisición de la experiencia pertinente.

Pero también es posible labrarse una carrera en la agricultura siguiendo una ruta más inusual.

Por ejemplo, aprovechando el poder del crowdfunding a través de Internet, casándose con una familia de agricultores e incluso ganando la lotería.

Cualquiera que sea el camino elegido, poner un pie en la escalera agrícola merece la pena y hay pocas carreras más gratificantes.

Ver también: La A a la Z de las carreras agrícolas

1. Un nuevo servicio de búsqueda de parejas pone en contacto a propietarios de tierras con jóvenes agricultores y empresarios rurales que quieren iniciarse en la agricultura.

El Servicio de Asociaciones de Tierras se especializa en poner en contacto a personas que tienen tierras o una empresa agrícola disponible con personas que buscan oportunidades para iniciar o emprender una empresa en el sector, por ejemplo, a través de una empresa conjunta.

«Funciona del mismo modo que las citas por Internet: ponemos en contacto a las personas», explica Alison Rickett, directora gerente del Centro Empresarial de Tierras Fresh Start. El servicio es confidencial.

2. Gestión de granjas

John Barett © Alan Bennett

Las grandes empresas de gestión de granjas, como Velcourt y Sentry, ofrecen una buena vía de acceso al sector, así como una estructura profesional que muchas granjas no pueden igualar.

El director de negocios de Sentry Norfolk, John Barrett, se incorporó a la empresa en 1997 como administrador de granjas en prácticas en Hertfordshire y Bedfordshire antes de pasar tres años como subdirector en Sentry Dorset.

Se trasladó a una empresa de cultivos herbáceos de 480 ha en Norfolk en 2001 y desde entonces ha crecido hasta las 1.400 ha, gestionando siete granjas con un equipo de tres empleados a tiempo completo. El Sr. Barrett, que ahora también dirige Sentry Marketing, fue nombrado director de Sentry en octubre de 2016.

3. Crowdfunding

Además de seguir el enfoque tradicional de trabajar y ahorrar con ahínco para crecer y desarrollar su propio negocio como recién llegado a la agricultura, Jack Stilwell recurrió al crowdfunding para recaudar dinero para su proyecto.

Con sólo siete cabezas de ganado, su objetivo era recaudar 4.000 libras esterlinas para cubrir el alquiler de 20 hectáreas adicionales de pastos a 100 libras esterlinas/ha, comprar 10 terneros a 150 libras esterlinas por cabeza y para gastos diversos y de alimentación. La idea obtuvo una amplia publicidad, incluso en el programa Countryfile de la BBC.

Jack Stilwell

A diferencia de muchas iniciativas de crowdfunding, la empresa no prometía intereses, reembolsos ni una participación en el negocio. Pero a los donantes se les prometieron visitas a la granja. Con solo 26 años, el año pasado el señor Stilwell crió 4.000 reses y fue nombrado Joven Agricultor del Año 2018 en Sussex.

4. Agricultura por contrato

Charlie Baker © Richard Stanton

Charles Baker empezó con poco más que un tractor Ford 4000 y algunas promesas de trabajo. Eso fue en 1974. Hoy es el director general de RC Baker, una empresa familiar de contratación con sede cerca de Banbury, Oxfordshire.

No ha sido un camino de rosas, pero la determinación del Sr. Baker demuestra lo que se puede conseguir. Perdió casi la mitad de su negocio de ensilaje casi de la noche a la mañana durante la crisis de los productos lácteos de la década de 1990, pero consiguió reestructurarse y diversificarse hacia las energías renovables y el trabajo medioambiental.

Reinvirtiendo en maquinaria moderna, el Sr. Baker ganó el Premio al Contratista del Año de Farmers Weekly en 2009 y el mes pasado fue nombrado presidente para 2018-19 de la Asociación Nacional de Contratistas Agrícolas.

5. Las granjas del condado siguen siendo una ruta probada para conseguir un primer pie en la escalera agrícola – y podría darse una nueva oportunidad si el ministro de agricultura de Defra, George Eustice, se sale con la suya.

Aunque algunos ayuntamientos han vendido explotaciones agrícolas, el gobierno está dispuesto a explorar formas de trabajar con las autoridades locales para desarrollar planes coherentes para el futuro de sus propiedades agrícolas, posiblemente incluyendo el apoyo a la inversión, dijo a la Asociación de Agricultores Arrendatarios el pasado otoño.

Los ayuntamientos no son los únicos organismos que ofrecen arrendamientos agrícolas, por supuesto, con organizaciones benéficas como el National Trust entre las organizaciones particularmente interesadas en animar a los nuevos participantes en la agricultura. El Ducado de Cornualles también da prioridad a los nuevos participantes.

7. Cría por contrato

Para los que prefieren la seguridad al riesgo, la cría por contrato en asociación con empresas como la filial de Tulipán, BQP, puede ser una buena forma de vivir de la agricultura.

Es un acuerdo que ha funcionado bien durante casi 40 años. El granjero proporciona las instalaciones de la granja, como la tierra, el equipo, los edificios, la mano de obra, la paja y el agua, y BQP proporciona el pienso, el veterinario y el apoyo del personal de campo, además de los cerdos que se crían.

El granjero de Suffolk David Bird se convirtió en la unidad número 100 de BQP de nueva construcción que entró en funcionamiento en 2016, y ya son más de 130. El apoyo es continuo y cubre todo, desde la alimentación hasta la cría de animales y el bienestar, respaldado por un contrato de cinco años.

Tres años más tarde y, fiel a su palabra, el Sr. Maxwell ha hecho precisamente eso y ahora es el orgulloso propietario de una unidad de pollos de engorde en North Yorkshire y de tres granjas de pavos en Lincolnshire.

Además de dedicarse a la agricultura, el Sr. Maxwell también utilizó su nueva riqueza para comprar un nuevo Range Rover, viajar y continuar con su trabajo de caridad. Como se dice: «Hay que estar en ello para ganarlo».

Participa en Farmers Apprentice

Farmers Apprentice es una iniciativa de Farmers Weekly para ayudar a los jóvenes a entrar en la agricultura. El concurso anima a participar a personas sin experiencia en la agricultura, así como a las que sí la tienen.

Nuestro último ganador, en 2016, Joe Weston trabajaba en una tienda de bicicletas y su única conexión con la agricultura era que quería un futuro en la industria.

Joe ganó un puesto de prácticas en la empresa agrícola Farmcare y cuando terminó en septiembre de 2017, consiguió un puesto a tiempo completo como gerente de granja en prácticas en Goole Estate.

Lea más sobre la experiencia de Joe y cómo puede entrar en Farmers Apprentice 2018.

Vea el sitio web de Farmers Apprentice para obtener más detalles sobre la solicitud.

Casarse en una familia de agricultores

Paul Tompkins

A veces la vida da un giro inesperado. Paul Tompkins, productor lechero de primera generación de Yorkshire, nunca había pisado una granja antes de conocer a su futura esposa Rachael.

Al venir del sector financiero, al Sr. Tompkins pronto le picó el gusanillo. Empezó a producir leche en 2008 tras incorporarse al negocio familiar, y ha contribuido a aumentar el rebaño hasta las 200 vacas lecheras.

Ahora es embajador de la AHDB para productos lácteos y miembro de la junta nacional de productos lácteos de la NFU.

Un apasionado defensor del sector, ayudó a concebir el hashtag #HappyCows en Twitter para el Día Mundial de la Leche con el fin de animar a más gente a comprar productos lácteos británicos.

Ganar la lotería

Cuando a Richard Maxwell, consultor avícola de 67 años, le tocaron los números de la lotería Euromillones en abril de 2015, no tardó en decidir cómo gastar parte de sus 53 millones de libras.

Después de trabajar como consultor a tiempo parcial para el productor de pavos Bernard Matthews, con sede en Norfolk, el premio proporcionó al Sr. Maxwell la oportunidad ideal para entrar en la producción avícola él mismo.

«Es algo con lo que me siento cómodo», dijo a la publicación hermana de Farmers Weekly, Poultry World, en ese momento. «Me gusta la gente con la que trato en el sector avícola. Me dará algo que me mantendrá con los pies en la tierra y me mantendrá ocupado.»

Richard y Angela Maxwell