Tuve la gran suerte de servir como voluntario del Cuerpo de Paz de 2006 a 2008 en la República de Zambia. La experiencia fue muy gratificante, pero decir que entré en mi servicio totalmente preparada para los desafíos que me esperaban es una completa y total tontería.
Si está considerando el servicio en el Cuerpo de Paz, aquí hay algunos datos vitales que su reclutador probablemente no mencionará durante las entrevistas telefónicas iniciales.
El proceso de solicitud puede llevar mucho tiempo
Una estadística popular que se difunde dice que sólo un tercio de los solicitantes del Cuerpo de Paz son realmente aceptados. Esto es algo engañoso – una declaración más precisa sería, «un tercio de los solicitantes realmente terminan el proceso de solicitud». Para ganarse la carta de aceptación, tendrá que someterse a largos exámenes médicos y dentales; reunir tres cartas de referencia que den fe de sus aptitudes profesionales, su experiencia como voluntario y su brillante personalidad (respectivamente); y rellenar lo que parece una cantidad interminable de papeleo. Ten paciencia. El Cuerpo de Paz se enorgullece de encontrar un programa adecuado para el mayor número posible de solicitantes aptos y de mentalidad fuerte, pero este proceso puede tardar años en completarse.
No es necesario tener una educación de la Ivy League ni años de experiencia profesional
De hecho, todo lo contrario. La mayoría de los voluntarios del Cuerpo de Paz tienen una licenciatura y una experiencia bastante limitada en el programa para el que han sido aceptados; por ejemplo, los tres veranos que pasé en una cuadrilla de senderos del Servicio Forestal de Estados Unidos me valieron para ser admitido en un programa de agricultura orgánica y de divulgación agrícola. En general, el Cuerpo de Paz prefiere aceptar a una persona con conocimientos algo verdes antes que a un veterano experimentado que planea hacer las cosas a su manera (en lugar de a la manera del Cuerpo de Paz). Pero la experiencia mínima no debe intimidar a los solicitantes: su servicio comenzará con un seminario de capacitación intensivo de 9 semanas que le enseñará todos los detalles de su programa y le preparará para dos años de servicio.
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Cuidado con los bichos
No me importa quién eres, de qué estado eres o cuánto jugabas al aire libre cuando eras un niño – a menos que te inscribas en el Cuerpo de Paz de la Antártida (que no existe, por desgracia), entonces es probable que te encuentres con un montón de bichos, reptiles y otros compañeros de casa indeseables durante tu viaje. Mi cabaña fue visitada (en diferentes ocasiones) por una colonia de hormigas de fuego, un lirón, innumerables ratas y lagartos, y una cobra escupidora (sí, una cobra escupidora). Pero todos ellos palidecen en comparación con la araña de la lluvia, una criatura aterradora que corre a una velocidad endemoniada y se asemeja a un monstruo salido de la mitología griega. Cada voluntario diseña su propio sistema para exterminar estas plagas. Yo, por ejemplo, adquirí un gato. Pero si estos bichos te afectan de verdad, prepárate para un montón de noches sin dormir.
Espera no ver casi nunca a tu jefe
Mi supervisor inmediato me hizo una visita in situ una vez durante mi servicio. No era perezoso, ni mucho menos. Eso es simplemente una supervisión estándar en lo que respecta al Cuerpo de Paz. Junto con mis diversas visitas a la oficina central en la capital de Zambia, Lusaka, tal vez lo vi una docena de veces después de terminar la formación. Si te gusta la independencia y odias tener un jefe que te respire en la nuca todo el día, esto podría ser una ventaja. Pero el inconveniente es que no hay nadie que te dirija, te motive o, lo que es más importante, te corrija cuando te equivocas. Mantenerse organizado, establecer contactos con otros voluntarios y memorizar prácticamente los materiales de referencia de su programa son buenas estrategias para hacer su trabajo con eficacia, en lugar de un gestor in situ.
La gente del Tercer Mundo tiene una percepción interesante de Estados Unidos
¿Cuántas casas posee? ¿Tiene su propio avión? ¿Cómo es Will Smith, es simpático? Estas son algunas de las preguntas a las que me enfrenté durante las primeras semanas después de que me colocaran en mi pueblo. Inofensivas (y algo divertidas), ¿verdad? Bueno, espera a que lleguen a las cosas más pesadas. ¿Por qué los estadounidenses son tan codiciosos? ¿Por qué la gente de su país no ayuda a África? Una de mis conversaciones más extrañas tuvo lugar cuando un hombre mayor me acorraló y exigió saber por qué un «científico estadounidense» afirmaba que Jesucristo tenía una esposa. Resultó que el científico en cuestión era Dan Brown, autor de El Código Da Vinci. Independientemente de que la pregunta le resulte graciosa o no, lo más probable es que la persona que la formuló sintiera una sincera curiosidad, así que tenga un poco de tacto y cortesía cuando le explique a su nuevo amigo por qué no tiene ni una sola limusina.
Prepárese para ponerse muy, muy enfermo en algún momento de su servicio
El Tercer Mundo es un paraíso de enfermedades infecciosas que pueden asediar incluso a los sistemas inmunitarios más fuertes. El Cuerpo de Paz toma medidas para preparar a los voluntarios para todos los riesgos de salud que encontrarán durante su servicio, pero lo más probable es que se enferme de algo desagradable al menos una vez. Muchos voluntarios luchan contra ataques debilitantes de malaria, otros son invadidos por parásitos o gusanos, y algunos pueden incluso contraer una enfermedad que los médicos no pueden identificar. Vacunarse, lavar bien los alimentos, filtrar el agua y tomar suplementos ayuda, pero no es seguro. Sin embargo, no te preocupes demasiado: tu formación incluirá una visión general de todos los bichos y virus comunes en ese país, así como un plan de contingencia si te encuentras en una situación de emergencia. Y, por el amor de Dios, practica el sexo seguro, no importa qué (o quién).
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Espero que te gusten los niños…
Cuando llegues por primera vez a tu pueblo, probablemente te darás cuenta de que la mayoría de los lugareños son tímidos y aprensivos a la hora de acercarse a ti. Pero, ¿adivina quién no es tímido en absoluto? Sí, los niños de la comunidad; de hecho, es de esperar que estén totalmente fascinados con todo lo que haces. Las cuatro niñas que vivían cerca no tenían ninguna reserva a la hora de visitarme prácticamente todas las tardes (aunque sospecho que sólo me utilizaban por el libro de pegatinas de colores que llevaba). Incluso si no eres una «persona de niños», espera pasar mucho tiempo con tus pequeños acompañantes. No te preocupes por lo que piensen los demás adultos; las actitudes hacia la interacción con los niños son muy diferentes en la mayoría de los países, y nadie pensará que eres inmaduro por salir con los niños, o que eres espeluznante. En todo caso, la mayoría se sentirá agradecida de que alguien pase el rato con sus hijos mientras ellos están ocupados con el trabajo. Recuerda el símbolo universal de la diversión: un buen partido de fútbol.
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Probablemente fracasarás mucho más de lo que tendrás éxito
A riesgo de sonar como un pesimista, los voluntarios del Cuerpo de Paz que completan con éxito el 10 por ciento de los proyectos que comienzan son considerados estrellas de rock en su campo. Hay varias razones para ello. Las líneas de comunicación son más lentas en las comunidades rurales (independientemente del lugar del mundo en el que te encuentres), y las personas que contratas para que te ayuden en los proyectos pueden ser más lentas de lo que esperas (piensa en semanas), aunque normalmente lo consiguen. También es probable que te encuentres con algunos lugareños a los que no les importan mucho los voluntarios, los estadounidenses o ambos. En el mejor de los casos, estas personas te dejarán en paz; en el peor, obstaculizarán tu trabajo y difundirán rumores desagradables sobre ti. Tu formación te ayudará también en este aspecto del servicio voluntario, pero sirve principalmente para prepararte para una verdad inevitable: no salvarás el país, ni siquiera tu comunidad. Pero no pierdas la esperanza. Si trabajas duro, te organizas y te esfuerzas por llegar a un gran número de residentes locales, seguro que mejorarás en gran medida la vida de algunas de las personas que te rodean; quizá no tantas como te gustaría, pero sí las suficientes como para que toda la experiencia merezca la pena. También es posible que quieras considerar la posibilidad de empacar adecuadamente con las bolsas adecuadas para evitar problemas de seguridad innecesarios.
Prepárate para odiar a los EE.UU. (por un tiempo, al menos)
Los voluntarios del Cuerpo de Paz pasan horas soñando con comida rápida, aire acondicionado/calefacción central y la oportunidad de pasar el rato con sus seres queridos. Pero el regreso a casa es una historia totalmente diferente. La gente se quejará de la calidad de la comida, el espacio del apartamento, el servicio de cable y otros «problemas» que parecen triviales comparados con lo que has visto durante tu servicio. Además, prepárate para recibir un aluvión de preguntas que parecen reflexivas y mundanas para el que las hace, pero que a ti te parecen totalmente idiotas y/o descaradamente racistas. Y, lo creas o no, es posible que sufras un «choque cultural» cuando bajes del avión en tu aeropuerto de origen, aunque tu entorno no sea precisamente extraño o inusual. Cualquier ex P.C.V. te dirá que todos estos sentimientos son perfectamente normales, y sí, acabarán pasando. El truco está en morderse la lengua y no burlarse de los comentarios inocentes; eso es simplemente condescendiente, y a nadie le gusta un sabelotodo. Pero si alguien hace un comentario realmente ignorante, no dudes en llamarle la atención y avergonzarle con toda tu experiencia internacional.
Por Brad Nehring
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