El 6 de enero (o en Estados Unidos, el primer domingo después del 1 de enero) la Iglesia celebra la fiesta de la «Epifanía».

Esta fiesta conmemora la misteriosa visita de los magos al Niño Jesús.

¿Quiénes eran los magos? ¿Qué les llevó a visitar a Jesús? Y ¿qué lecciones debemos -¡y no debemos! – ganar de este incidente?

Aquí tienes nueve cosas que debes saber…

¿Qué significa la palabra «Epifanía»?

«Epifanía» significa «manifestación.»

Viene de raíces griegas que significan «mostrar, exhibir» (phainein) y «sobre, a» (epi-).

Una epifanía es, pues, un momento en el que se muestra, exhibe o manifiesta algo a un público.

¿De qué trata la fiesta de la Epifanía?

Según el Catecismo de la Iglesia católica:

La Epifanía es la manifestación de Jesús como Mesías de Israel, Hijo de Dios y Salvador del mundo.La gran fiesta de la Epifanía celebra la adoración de Jesús por los sabios (magos) de Oriente, junto con su bautismo en el Jordán y las bodas de Caná de Galilea.

En los magos, representantes de las religiones paganas vecinas, el Evangelio ve las primicias de las naciones, que acogen la buena noticia de la salvación por la Encarnación.

La venida de los magos a Jerusalén para rendir homenaje al rey de los judíos muestra que buscan en Israel, a la luz mesiánica de la estrella de David, al que será rey de las naciones.

Su venida significa que los paganos pueden descubrir a Jesús y adorarlo como Hijo de Dios y Salvador del mundo sólo volviéndose hacia los judíos y recibiendo de ellos la promesa mesiánica contenida en el Antiguo Testamento.

La Epifanía muestra que «todo el número de las naciones» ocupa ahora su «lugar en la familia de los patriarcas», y adquiere Israelitica dignitas (se hace «digno de la herencia de Israel»).

¿Cuándo se celebra la Epifanía?

Esto varía de un país a otro.

En algunos países, la Epifanía es un día santo de precepto (canon 1246 §1). En este caso, se celebra el 6 de enero.

En los Estados Unidos, la Epifanía no es día de precepto, y su celebración se traslada al primer domingo después del 1 de enero (fuente).

¿Por qué se relaciona la Epifanía con el 6 de enero?

El Papa Benedicto explica:

Es difícil decir hasta dónde se remontan los inicios de la fiesta de Navidad. En el siglo III tomó su forma definitiva.

Aproximadamente en la misma época surgió la fiesta de la Epifanía en Oriente, el 6 de enero, y la fiesta de la Navidad en Occidente, el 25 de diciembre.

Las dos fiestas tenían énfasis diferentes debido a los distintos contextos religiosos y culturales en los que surgieron, pero esencialmente su significado era el mismo: la celebración del nacimiento de Cristo como el amanecer de la nueva luz, el verdadero sol, de la historia .

Sin embargo, con el tiempo, el énfasis del 6 de enero se desplazó -sobre todo en occidente (y en algunas partes de oriente)- para reflejar manifestaciones de Cristo además de las que se produjeron en su nacimiento (es decir, las que se produjeron en la venida de los magos, en su bautismo y en las bodas de Caná).

¿Quiénes eran los Magos?

El Papa Benedicto explica:

En las fuentes pertinentes, el concepto de Magos (mágoi) abarca una amplia gama de significados, desde los totalmente positivos hasta los totalmente negativos.

En el primero de los cuatro significados principales, se entiende que los Magos son miembros de la casta sacerdotal persa.

En la cultura helenística se les consideraba como «gobernantes de una religión distintiva», pero al mismo tiempo se pensaba que sus ideas religiosas estaban «fuertemente influenciadas por la filosofía», de modo que los filósofos griegos han sido retratados a menudo como sus alumnos (cf. Delling, «mágos», p. 356).

Sin duda este punto de vista contiene algún elemento de verdad no fácilmente definible: después de todo, el propio Aristóteles habló del trabajo filosófico de los Magos (cf. ibid., p. 357).

Los otros significados enumerados por Gerhard Delling son los siguientes: poseedores y usuarios de conocimientos y habilidades sobrenaturales, magos, y finalmente engañadores y seductores. …

Para los Magos de Mateo 2, es el primero de los cuatro significados el que se aplica, al menos en un sentido amplio. Aunque no fueran exactamente miembros del sacerdocio persa, eran, sin embargo, custodios del conocimiento religioso y filosófico que se había desarrollado en esa zona y que seguía cultivándose allí .

¿Por qué vinieron los magos a ver a Jesús?

Al parecer, disponían de material de carácter profético (algunos han sugerido que lo obtuvieron de una comunidad judía oriental, como la de Babilonia) que les permitió identificar astronómicamente el nacimiento del nuevo «rey de los judíos».

Puede que estuvieran especialmente motivados para venir a ver a este rey de los judíos, ya que en aquella época existía la expectativa de que en breve vendría un gobernante universal de Israel. El Papa Benedicto explica:

Sabemos por Tácito y Suetonio que en aquella época se especulaba con que el gobernante del mundo surgiría de Judá -una expectativa que Flavio Josefo aplicó a Vespasiano, encontrando así su camino en el favor de este último (cf. De Bello Judaico iii, 399-408) .

¿Por qué acudieron a Herodes?

Probablemente, porque supusieron que el rey recién nacido sería un hijo de Herodes – el actual «rey de los judíos». El Papa Benedicto comenta:

Es muy natural que su búsqueda del rey de los judíos recién nacido los lleve a la ciudad real de Israel y al palacio del rey. Allí, seguramente, debió nacer el futuro rey.

Esto, por supuesto, jugó a favor de la paranoia de Herodes por su trono y condujo a la matanza de los inocentes.

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¿Qué era la estrella?

Es difícil de saber. Algunos cuestionan que la estrella fuera un fenómeno natural en absoluto, señalando que parece guiar a los magos a Jerusalén, desaparecer, y luego reaparecer y cernirse sobre la casa de Belén.

Pero esto no es lo que dice Mateo. No dice que la estrella los condujo a Jerusalén. Se limita a informar que habían visto la estrella del nuevo rey «en el oriente» (Mateo 2:2; es decir, en su tierra natal), razón por la cual vinieron a Jerusalén.

Lo que sí dice es:

Cuando oyeron al rey, se pusieron en camino; y he aquí que la estrella que habían visto en el Oriente iba delante de ellos, hasta que se posó sobre el lugar donde estaba el niño.

Esto no significa necesariamente que la estrella pareciera moverse en el cielo de una manera que las estrellas no lo hacen ordinariamente.

Al salir de Jerusalén por la noche, pudieron notar en el corto viaje (6 millas) a Belén que la estrella estaba frente a ellos en el cielo – una coincidencia dispuesta por la providencia divina.

Entonces, cuando llegaron a la casa, notaron que estaba directamente sobre la casa – de nuevo, una coincidencia dispuesta por la providencia divina pero no necesariamente un movimiento inusual para una estrella.

Por lo tanto, la cuestión de si podría haber sido un fenómeno natural permanece. El Papa Benedicto señala:

No obstante, la cuestión de si se trataba o no de una aparición celeste identificable y clasificable astronómicamente no iba a desaparecer.

Sería erróneo descartarla a priori por el carácter teológico del relato.

Con la aparición de la astronomía moderna, desarrollada por cristianos creyentes, la cuestión de esta estrella ha sido revisada .

Se han hecho varias propuestas, incluyendo la de fenómenos astronómicos raros como la conjunción de ciertos planetas en determinadas constelaciones, o supernovas.

Cuál de ellas, si es que hay alguna, podría haber sido la estrella de Belén depende de la fecha exacta en que nació Jesús, lo cual es una discusión demasiado compleja para este post.

¿Significa esto que la astrología está bien?

No. Como explica el Catecismo:

Hay que rechazar todas las formas de adivinación: el recurso a Satanás o a los demonios, la conjuración de los muertos u otras prácticas que supuestamente «desvelan» el futuro. Consultar los horóscopos, la astrología . . contradicen el honor, el respeto y el temor amoroso que sólo debemos a Dios.

Dios puede haber dispuesto que ciertos signos asistan al nacimiento de su Hijo, pero esto es lo contrario de lo que implica la astrología. El Papa Benedicto explica:

Los Padres han subrayado otro aspecto. Gregorio Nacianceno dice que en el mismo momento en que los Magos adoraron a Jesús, la astrología llegó a su fin, ya que los astros trazaron desde entonces la órbita determinada por Cristo (cf. Poem. Dogm. V 55-64: PG 37, 428-429).

En el mundo antiguo, los cuerpos celestes eran considerados como poderes divinos, que determinaban el destino de los hombres. Los planetas llevan los nombres de las deidades. Según el concepto imperante en la época, gobernaban de algún modo el mundo, y el hombre debía tratar de apaciguar estos poderes.

El monoteísmo bíblico pronto trajo consigo una clara desmitologización: con maravillosa sobriedad, el relato de la creación describe el sol y la luna -las grandes divinidades del mundo pagano- como luces que Dios colocó en el cielo junto a todo el firmamento de estrellas (cf. Gn 1,16s. Al entrar en el mundo gentil, la fe cristiana tuvo que enfrentarse de nuevo a la cuestión de las divinidades astrales. Por eso, en las cartas que escribió desde la cárcel a los Efesios y a los Colosenses, Pablo subraya que Cristo resucitado ha conquistado todos los poderes y fuerzas de los cielos, y que reina sobre todo el universo.

La historia de la estrella de los reyes magos plantea una cuestión similar: no es la estrella la que determina el destino del niño, es el niño el que dirige la estrella .

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Este artículo apareció originalmente el 3 de enero de 2013 en el Register.