Parece que hay grupos de apoyo para casi cualquier tema, preocupación o condición de salud. Los tipos comunes de problemas de salud mental que se abordan en los grupos incluyen el abuso de sustancias, la depresión, el trastorno bipolar, la ansiedad, el duelo, la personalidad límite y los trastornos alimentarios. Aunque algunos grupos pueden estar dirigidos por profesionales, muchos son dirigidos por compañeros, que son personas que también se están recuperando. Algunos grupos están diseñados para ofrecer apoyo y orientación a los amigos y familiares de las personas con problemas de salud mental.

Recomiendo habitualmente los grupos de apoyo a las personas que se enfrentan a enfermedades mentales o al abuso de sustancias, a menudo además de las sesiones de terapia y los medicamentos tradicionales. He aquí nueve beneficios potenciales de la participación en grupos de apoyo:

1) Darse cuenta de que no se está solo

Es interesante escuchar a la gente describir su primera reunión de grupo de apoyo. Suelen decir: «Sabes, hasta que fui al grupo pensaba que era la única persona del mundo con mi problema. Me sorprendió mucho descubrir que todos los miembros del grupo tenían los mismos problemas que yo». Esta constatación suele provocar un sentimiento de alivio, al comprender, quizá por primera vez en su vida, que otros tienen preocupaciones similares y que están ahí para ayudarle y animarle.

2) Expresar sus sentimientos

Después de darse cuenta de que no está solo y dentro de un entorno seguro y de apoyo, empezará a sentirse cómodo compartiendo sus sentimientos y circunstancias vitales con el grupo. Esto puede ser una experiencia muy terapéutica y sanadora, sobre todo porque descubrirá que los demás miembros del grupo le escucharán sin juzgarle y le elogiarán por su franqueza y valentía.

3) Aprender información útil

Los grupos de apoyo ofrecen muchos consejos prácticos y recursos para hacer frente a las preocupaciones identificadas, y los miembros comparten sus historias de éxito y las estrategias que les ayudaron a avanzar en su recuperación. Algunos grupos se centran en el aprendizaje y la práctica de habilidades de afrontamiento específicas. Muchos grupos también proporcionan recomendaciones de libros y sitios web útiles para el estudio adicional aparte de las reuniones del grupo.

4) Mejora de las habilidades sociales

Al reunirse y hablar con otros miembros del grupo, también tiene la oportunidad de practicar las habilidades sociales e interactuar más eficazmente con los demás. A menudo, las enfermedades mentales o la adicción han contribuido al retraimiento de las situaciones sociales. Los grupos de apoyo proporcionan un lugar seguro para volver a sentirse cómodo con los demás.

5) Ganar esperanza

Es muy poderoso cuando ves a otros en el grupo que están más avanzados en su camino hacia la recuperación y que han hecho grandes progresos para tener vidas más felices y saludables. Estos modelos positivos te muestran que la recuperación es, de hecho, alcanzable, lo que aporta una esperanza renovada para el futuro.

6) Reducción de la angustia

A medida que trabajas en varios temas y preocupaciones en el grupo, es común que empieces a notar un nivel reducido de angustia y malestar general. Esto es un signo positivo de que se está progresando y de que se está sintiendo mejor.

7) Aumento de la autocomprensión

A medida que aprende formas más efectivas de afrontar y manejar situaciones difíciles, gana una mejor comprensión de sí mismo, de sus necesidades y de su propia y única personalidad. También puede obtener una mayor comprensión sobre los factores que han contribuido a sus retos actuales y las estrategias que parecen funcionar mejor para ayudarle a avanzar hacia sus objetivos.

8) Ayudar a los demás

Así como usted se beneficia de la experiencia del grupo, también puede ayudar a otros miembros del grupo a medida que crece y progresa. Los demás se verán afectados positivamente al oír hablar de sus éxitos y por su comportamiento amable y cariñoso. También notarás que te sientes mejor cuando eres capaz de ayudar a otra persona. Muchos grupos incluirán explícitamente el objetivo de ayudar a los demás como un componente central de la misión del grupo.

9) Asequibilidad

Una ventaja adicional de los grupos de apoyo es que son muy asequibles. De hecho, muchos grupos son gratuitos, y todos suelen ser más baratos que las sesiones de terapia individual.

Si aún no ha participado en un grupo de apoyo, considere la posibilidad de probar uno. Si no está seguro de qué grupos específicos debe consultar, pida a sus proveedores de atención médica o a los miembros de grupos de apoyo con experiencia que le recomienden alguno. Comprométase a asistir al menos a unas cuantas reuniones, ya que tardará un poco en relajarse y sentirse cómodo en un grupo nuevo.

Una vez que haya determinado que el grupo es adecuado para usted, asista con regularidad. Empápate de información y aprende estrategias de afrontamiento eficaces de otros miembros a los que les va bien. Cuando sientas que es el momento adecuado, comparte tu historia, tus retos, tus miedos y tus éxitos. Apoye a otros miembros del grupo con ánimos, validación y una palmadita en la espalda por haber progresado hacia sus objetivos.

Los grupos de apoyo pueden ser muy agradables y gratificantes, y definitivamente deben ser considerados como una parte importante de su plan de recuperación general. También, por favor, consulte mi post relacionado sobre «Cómo sacar el máximo provecho de su grupo de apoyo»

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