Cuando Disneyland abrió sus puertas en julio de 1955, Walt declaró que el parque temático californiano nunca estaría terminado: «Crecerá mientras quede imaginación en el mundo»
Disney estaba obsesionado con la innovación. De hecho, el primer dibujo animado de Mickey Mouse, Plane Crazy, se inspiró en el vuelo en solitario de Charles Lindbergh que batió el récord de Nueva York a París en 1927.
Se construyó una sección especial del parque para mostrar la visión utópica del futuro de Disney: Tomorrowland. Ahora ha inspirado una película del mismo nombre, en la que aparecen muchos de los artilugios mágicos y los viajes milagrosos con los que Disney soñó.
Pero Disney hizo algo más que soñar. La mayoría sabemos que Walt estrenó la primera película a todo color (Flores y árboles, de 1932), que fue el primero en mezclar la animación con la acción real y que fue pionero en los largometrajes de dibujos animados.
Pero la compañía también ha desarrollado una tecnología que puede crear un clon robótico de tu cara. Ha sido pionera en la medicina «drive-thru» y ha dado un nuevo significado a la noción de «hablar con tus plantas».
Desde 1952, cuando Disney fundó el departamento de Imagineering, con instrucciones de «hacer la magia», se le han concedido más de 115 patentes en efectos especiales, tecnología interactiva y fibra óptica, entre otras cosas.
En 2008, tras la adquisición de Pixar, a los Imagineers se les unió Disney Research Labs, una red de laboratorios que trabajan en colaboración con instituciones académicas como la Universidad Carnegie Mellon y el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich (ETH). Como era de esperar, no han hecho más que subir la apuesta.
Aquí tienes algunas de las cosas más sorprendentes que han surgido de la Casa del Ratón a lo largo de los años.
1. Convierte tu teléfono en un instrumento (2015)
En abril, Disney y Carnegie Mellon presentaron «Accoustruments», una gama de artilugios inalámbricos de goma que se pueden conectar a tu smartphone, transformándolo al instante. Uno de ellos convierte el teléfono en un instrumento que se puede tocar mediante sensores de inclinación, deslizadores y botones. Otro cubre todo el teléfono, reinventándolo como un muñeco que sonríe o parpadea corazones cuando lo tocas.
Prepara el camino para una plétora de accesorios interactivos para smartphones, fabricados nada más que con plástico barato e imprimible en 3D.
2. Globos oculares aterradoramente realistas (2014)
Durante un tiempo, los animadores se contentaron con «ojos modelados genéricamente», dijo Pascal Bérard, de Disney Research Zurich, en diciembre. «Los ojos renderizados en 3D del estudio ahora tienen en cuenta cómo responde el ojo a la luz y otras complejidades, lo que resuelve un desafío de animación endemoniadamente difícil y, de paso, ofrece una gran ayuda para el modelado médico oftalmológico.
3. Una pulsera que salva vidas (2013)
El desarrollo de la MagicBand llevó varios años y unos mil millones de dólares. Cuando finalmente se puso en marcha en 2013, la pulsera permitía a los huéspedes de Disney World fichar para entrar y salir de las atracciones, desbloquear las puertas de sus habitaciones de hotel y pedir y pagar por las comidas con solo agitar la mano.
Ahora, empresas como Argodesign, creada por uno de los principales participantes en el desarrollo de la MagicBand, están estudiando la posibilidad de utilizar el mismo concepto -pulseras equipadas con chips de identificación por radiofrecuencia (RFID)- en los hospitales.
Estas pulseras almacenarían la información médica de los pacientes, por lo que el personal podría reducir la necesidad de rellenar formularios leyendo electrónicamente los chips. Las bandas también permitirían al hospital hacer un seguimiento en tiempo real de aspectos como el ritmo cardíaco o los niveles de glucosa en sangre de los pacientes.
Pero primero tienen que averiguar cómo asegurarse de que no puedan ser pirateadas.
4. Humanos sintéticos
El investigador de Disney, el Dr. Bernd Bickel, lo llama «un clon robótico de una persona real». Lo que suena un poco a Terminator.
Hace un par de años, su equipo inventó una forma de construir piel sintética para que coincida con individuos reales. Escanean a un sujeto humano y pasan la información por un programa que determina la forma de la réplica de la piel y la cabeza. «La piel diseñada digitalmente a medida puede fabricarse mediante moldeo por inyección», explica Bickel en la demostración. «Imprimimos un molde en 3D y utilizamos silicona elástica con propiedades similares a las de la piel humana como material de base».
Disney sólo utiliza la tecnología para producir personajes animatrónicos para sus atracciones de parques temáticos, como el Salón de los Presidentes. Pero quién sabe a dónde llevará.
5. Plantas sensibles al tacto (2012)
Ese mismo año, Disney nos dio el Botanicus Interacticus: un sensor que conduce una corriente baja a través de una planta normal y corriente, y luego detecta cuándo y dónde la tocas. Dependiendo de cómo se programe, el sensor puede emitir una alerta de que alguien está intentando escalar los altos setos que protegen tu propiedad. O puede limitarse a emitir una melodía.
6. Animatronics sensibles
Los animatronics son probablemente la innovación más conocida de los Imagineers. El primero de estos robots animados se dio a conocer en 1964, cuando una figura de Abraham Lincoln se levantó en la Feria Mundial de Nueva York y pronunció parte del discurso de Gettysburg.
Desde entonces, al decimosexto presidente de los Estados Unidos se le han unido WALL-E, Remy de Ratatouille y, en 2009, Otto, la primera figura autónoma, que es capaz de ver, oír y mantener una conversación con las personas, además de sentir y reaccionar a las emociones de los huéspedes.
7. Una forma mejor de hacer cola
Ok, esto es menos mágico, pero el sistema de cola «switchback» -en el que la cola se pliega sobre sí misma en un espacio cerrado- es un invento de Disney que ha sido un regalo para las grandes superficies, los aeropuertos y demás.
8. La primera (especie de) cámara 3D (1933)
La primera cámara multiplano fue inventada por el animador/director de los estudios Walt Disney, Ub Iwerks, en 1933, utilizando piezas de un viejo coche Chevrolet. Esta cámara desplaza una serie de piezas de arte por delante de la cámara a diferentes velocidades, creando un efecto tridimensional. Se utilizó en la producción de Blancanieves y los siete enanitos, Pinocho y Peter Pan. La Sirenita fue la última película de Disney que utilizó una cámara multiplano
Mira cómo lo describe el propio Walt Disney aquí:
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