Sólo tres escuelas en el nivel FBS juegan sus partidos en estadios con cúpula, pero el número de las que tienen la capacidad de practicar en interiores es exponencialmente mayor. En la interminable carrera armamentística del fútbol universitario, disponer de una instalación de entrenamiento cubierta ya no es un lujo, sino una necesidad, y no sólo para las escuelas en climas fríos.
Con la posibilidad de trabajar en las jugadas e implementar esquemas en un entorno cerrado (y privado), las escuelas utilizan estos campos como una forma de separar las prácticas de los propios partidos. Los que tienen uno pueden hacer lo que quieren, cuando quieren y como quieren, mientras que los que siguen atrapados practicando al aire libre están a merced de la madre naturaleza.
¿Cuáles destacan por encima de los demás? Tomamos nota de algunas de las mejores instalaciones cubiertas del país.
Nombre: Hank Crisp Indoor Facility
Hay muchas razones por las que Alabama está a la vanguardia de todo lo relacionado con el fútbol universitario, y su instalación de prácticas bajo techo es parte de esa fórmula. El Hank Crisp Indoor Facility, de 97.000 pies cuadrados, fue objeto de una importante renovación en 2009, que incluyó la instalación de una nueva superficie de césped y un sistema de cámaras aéreas similar a las que utilizan las cadenas de televisión para cubrir los partidos.
El edificio se utiliza para varios deportes de los Crimson Tide, como el béisbol, el fútbol y el softball, pero su uso principal es para el equipo de fútbol americano de Alabama. Incluye un campo de fútbol de 130 yardas, lo que, según el sitio web de la escuela, lo convierte en la instalación de práctica interior universitaria más grande del país.
Auburn
Nombre: Indoor Practice Facility
Auburn no ha otorgado a su complejo el nombre de un donante o patrocinador, pero eso es lo único que no destaca.
Inaugurado en 2011 con un coste de 12,5 millones de dólares, el complejo de 92.000 pies cuadrados incluye un campo de fútbol de 120 yardas y un montón de ventanas a lo largo de los lados para permitir un ambiente luminoso cuando los Tigres están corriendo a través de los ejercicios de primavera o tratando de salir del calor del verano.
«La instalación cubierta es un ladrillo más en los cimientos que estamos construyendo para el fútbol de Auburn y otros deportes que se entrenarán allí», dijo el director deportivo de Auburn, Jay Jacobs, cuando se aprobó por primera vez la construcción de la instalación en junio de 2010, según el sitio web de la escuela.
LSU
Nombre: Charles McClendon Practice Facility
El nombre anterior es en realidad como se llama todo el enorme complejo atlético de fútbol de LSU (aparte del Tiger Stadium), ya que éste incluye el campo de prácticas cubierto que se construyó en 1991. Aunque es uno de los más antiguos del país, sigue siendo uno de los mejores, ya que ayudó a establecer el estándar de lo que se ha convertido en la norma y no en la excepción.
Con 82.500 pies cuadrados, tiene un campo de prácticas de césped de tamaño completo y un montón de espacio a lo largo de los lados para ver y evaluar. También tiene su propia página de Facebook, si te gustan esas cosas.
Michigan
Nombre: Al Glick Field House
Michigan tiene uno de los estadios más grandes en el fútbol universitario, por lo que tiene sentido que los Wolverines también tengan uno de los campos de práctica cubiertos más inmensos a su disposición.
Con más de 104.000 pies cuadrados, el Al Glick Field House es tan espacioso como se puede encontrar en el atletismo universitario. La instalación, de cinco años de antigüedad, costó 26,1 millones de dólares y es increíblemente luminosa y aireada, a la vez que evita la sensación de estrechez que tienen algunos campos cubiertos gracias al espacio extra en las líneas laterales y más allá de las zonas de anotación.
Ohio State
Nombre: Centro Atlético Woody Hayes
Ohio State ha tenido un complejo interior desde finales de la década de 1980, pero se sometió a un importante lavado de cara la década pasada que costó 19,5 millones de dólares y tiene a los Buckeyes de nuevo entre los líderes en instalaciones. Con 78.000 pies cuadrados, no es el más grande, pero es de lejos uno de los mejores.
Además del campo de fútbol de tamaño completo, hay una enorme sala de pesas que ocupa 13.000 pies cuadrados, junto con un área de 1.800 pies cuadrados dedicada a los entrenamientos de cardio para que los Buckeyes puedan mantenerse en forma sin importar la época del año.
Siracusa
Nombre: Ensley Athletic Center
Syracuse es uno de los programas de la FBS que juega sus partidos bajo techo -junto con Idaho y UTSA- y ahora tiene una instalación de prácticas que complementa el Carrier Dome. Con un coste de 14 millones de dólares, los Orange acaban de inaugurar el Ensley Athletic Center y actualmente están llevando a cabo los entrenamientos de primavera allí.
El complejo de 87.000 pies cuadrados tardó sólo siete meses en construirse, pero no carece de ninguna de las campanas y silbatos que se encuentran en los programas de la SEC o en los de la Big 12 que lideran el grupo en cuanto a espacio de práctica en interiores.
Tennessee
Nombre: Centro Neyland-Thompson
Tennessee está intentando que su programa vuelva al nivel de los años 80 y 90, con el entrenador Butch Jones iniciando este resurgimiento en el campo. Lejos del estadio, lo están haciendo con una instalación antigua, pero que sigue estando entre las mejores del país.
El Centro Neyland-Thompson, de 120.000 pies cuadrados, ha estado en uso desde 1989, con una estructura de dos pisos que cuenta con un campo de césped de 120 yardas en la planta principal que fue actualizado hace sólo cinco años. Encima se encuentran las oficinas de fútbol americano de los Volunteers, salas de reuniones y otras áreas de servicios auxiliares.
Debido al segundo piso, no tiene el techo en forma de pico que presentan las instalaciones interiores de muchas escuelas, pero el espacio libre de 65 pies sigue siendo suficiente para lanzar pases altos y profundos.
Vanderbilt
Nombre: Ninguno
Como parte de una renovación de 31 millones de dólares en el centro de recreación estudiantil de la escuela, Vanderbilt se ha movido hacia el frente cuando se trata de campos de práctica bajo techo para el fútbol con su campo de césped de 120 yardas que se inauguró en noviembre de 2013.
«Vanderbilt ahora tiene algo que Florida no tiene», escribió Teresa M. Walker de Associated Press (h/t the Brownsville Herald) cuando se abrió la instalación. Desde entonces, Florida ha anunciado planes para una instalación cubierta de 15 millones de dólares.
Aunque el equipo de fútbol de los Commodores será el principal ocupante del campo, como parte de un centro de recreo, puede ser utilizado por los estudiantes y otros equipos deportivos de Vanderbilt.
Siga a Brian J. Pedersen en Twitter en @realBJP.
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