Cuando se considera la salud y la forma física, la nutrición y el ejercicio son las correlaciones obvias. Comemos bien para tener una buena salud, y sudamos regularmente para mejorar nuestra forma física. Pero, ¿y si nos falta algo más sencillo y mucho más fundamental en nuestro enfoque del bienestar?

En teoría, el cuerpo está diseñado para ser simétrico. Lo ideal es que los músculos se utilicen por igual en el lado izquierdo y en el derecho, y que todos los sistemas estén interconectados. Por desgracia, no suele ser así. Las lesiones, el uso habitual de un solo lado y el exceso de tiempo en el sofá (o en el escritorio) hacen que el cuerpo humano se desajuste.

«Si tu postura no es correcta, estás llevando una alineación inadecuada a todo lo que haces y comprometiendo la eficiencia de todo, desde tus entrenamientos hasta tus niveles de energía», dice el renombrado fisiólogo Pete Egoscue.

Aquí tienes ocho formas en las que mejorar tu postura mejorará tu vida, y tres estrategias para ayudarte a enderezarte.

1. Te hará más seguro de ti mismo

Principalmente, tu postura refleja si eres un depredador o una presa, si eres próspero o débil, dice Egoscue. Encorvarse era una forma de proteger los órganos vitales durante el ataque. Estar erguido, sin embargo, mostraba que los humanos no estaban en modo de lucha o huida. Hoy en día, una buena postura comunica que estás fisiológicamente sano y fuerte, lo contrario de una presa débil.

Un estudio de 2017 en el British Journal of Psychology descubrió que juzgamos a los demás como más competentes si están de pie con una postura fuerte en comparación con la neutral o débil. Pero no se trata solo de percepción: La postura puede ayudarte a sentirte más seguro de tus propias habilidades. En un estudio antiguo de la Universidad Estatal de Ohio, cuando las personas se sentaban erguidas mientras rellenaban solicitudes de empleo, estaban más seguras de que las calificaciones positivas que escribían eran ciertas en comparación con cuando estaban desplomadas en su escritorio.

2. Podrás respirar mejor

«Una mala postura puede comprimir y limitar la eficacia del estómago, los intestinos, los pulmones y otros órganos vitales», dice Alexa Rohach, fisioterapeuta del Performance Therapy del Providence Saint John’s Health Center de Santa Mónica, California. Pruebe esto: Siéntate en posición vertical, con los hombros hacia atrás y el pecho hacia fuera, e inspira profundamente. Ahora, inclínese hacia adelante y encorve los hombros, y respire profundamente otra vez. Es casi imposible respirar completamente en una posición encorvada.

Investigaciones realizadas en Arabia Saudí muestran que los músculos de los pulmones sanos no son capaces de aspirar el aire tan bien cuando están encorvados en lugar de sentados en posición vertical. Mientras tanto, un estudio de 2016 en el Journal of Physical Therapy Science informa que incluso la mala postura que asumimos cuando estamos escribiendo en nuestros teléfonos es suficiente para restringir nuestra capacidad de respirar correctamente y de manera eficiente. «La respiración, la digestión y la función de la vejiga -así como otros órganos principales- son mucho más eficientes cuando el cuerpo está alineado adecuadamente», confirma Rohach.

3. Digerirás mejor los alimentos

La mala postura comprime todo lo que hay en el tronco, incluidos el estómago y los intestinos. «Lo que mueve los alimentos descompuestos a través de tus intestinos delgado y grueso es el peristaltismo, la ondulación del colon», explica Egoscue. Este movimiento procede del diafragma, que desciende a la cavidad abdominal al respirar, y los músculos de la cadera, la espalda y el abdomen se contraen como respuesta. Esta contracción y liberación ayuda a facilitar el peristaltismo, pero sólo si su tronco está estirado con espacio para moverse en lugar de comprimido, dice Egoscue.

Por si fuera poco, cuando te sientas de forma incorrecta -es decir, con las caderas inclinadas hacia atrás y el trasero metido hacia abajo- la curva antinatural de la columna vertebral hace que el colon transverso (la parte central de los intestinos) se atasque en la cavidad torácica, afectando al nervio que desencadena el descenso del diafragma con cada respiración. El resultado: Todo se detiene literalmente. «Puedes tomar todos los suplementos de psilio del mundo, comer todos los forrajes, pero si estás sentado con una mala postura todo el día, nada va a salir de tu colon», dice Egoscue.

4. Quemarás más grasa y tendrás un núcleo más fuerte

«Puede que una buena postura no se traduzca directamente en unos abdominales de seis, pero definitivamente fortalecerá los músculos del núcleo que sostienen el cuerpo», dice Rohach. Los músculos centrales sostienen la columna vertebral, por lo que mantenerse erguido los mantiene activos. Al principio, el cuerpo puede utilizar más calorías al trabajar para mantenerse erguido. A medida que pasa el tiempo y los músculos centrales se fortalecen, se vuelven más eficientes para mantener la alineación sin esfuerzo, y la buena postura se vuelve inherente, añade Rohach.

Y no es sólo su núcleo el que se beneficiará. «Cuanto más permitas que tus grandes músculos posturales -la cintura escapular, la pelvis, la cintura escapular, las rodillas y los tobillos- se activen mientras caminas a lo largo del día, más energía quemarás al mismo tiempo que te conviertes en una persona con una postura más sólida», dice Egoscue.

Ese mayor consumo de energía impulsa tu metabolismo, pero también te ayuda a ser más eficiente en la forma de gastar energía. «Somos un vehículo todoterreno, diseñado para realizar tremendas hazañas físicas. Cuando todos los músculos están haciendo su trabajo, nos volvemos increíblemente eficientes no sólo en el combustible que estamos poniendo, sino en las capacidades que estamos poniendo», dice Egoscue. Es como tener los ocho cilindros de un motor encendidos frente a unos pocos: eres capaz de alcanzar todo el potencial para el que tu máquina fue diseñada.

5. Aumentará tu estado de ánimo y aliviará la ansiedad

El simple hecho de cambiar de postura puede realmente aliviar la ansiedad, según un estudio de 2018 en NeuroRegulation. Los autores explican que cuando nos sentimos amenazados, tensamos los músculos, levantamos los hombros hacia las orejas y contenemos la respiración. Estos movimientos, que ocurren de forma natural cuando estamos ansiosos, le dicen a nuestro cerebro y a nuestro sistema nervioso que hay una amenaza y que, por tanto, el cuerpo debe ponerse en guardia. Pero hacer lo contrario -sentarse recto, con los hombros hacia abajo, relajando la tensión- comunica a nuestro cuerpo que no necesita activar la respuesta de lucha o huida.

Es más, sintonizar con tu postura puede ser una forma de mindfulness. Un estudio de 2017 en Trends in Psychiatry Psychotherapy descubrió que esta es una forma efectiva de tratar los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad. «Cuando traes tu conciencia, tu cerebro y tu espíritu al momento presente, estás dejando de preocuparte por el ayer o el mañana y, en cambio, te permites estar presente y tranquilo», confirma Egoscue.

Esto tiene un efecto dominó. «Si tu estado emocional es, ‘Todo está bien’, entonces los pensamientos fluyen naturalmente desde ahí, y te conviertes en una persona positiva con una perspectiva positiva», dice Egoscue.

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6. Tendrás menos dolores de cabeza

Debido a que una mala postura comprime tus articulaciones y crea una tensión indebida, no es de extrañar que pueda exacerbar los dolores de cabeza.

Cuando estás sentado frente al ordenador, es probable que te encorves hacia delante, redondees los hombros y empujes la cabeza hacia delante. «Esta mala mecánica comprime las articulaciones del cuello y la espalda baja, tensa los músculos de los hombros y debilita el núcleo», dice Rohach. «Además, esta compresión articular puede alterar la información que recibe el cerebro sobre la posición del cuerpo. Si esto ocurre a menudo, puede conducir a la aparición de dolores de cabeza frecuentes y dolor en las articulaciones.»

De hecho, un estudio de 2016 realizado en Italia descubrió que cuando las personas se tomaban regularmente descansos durante su jornada laboral para hacer ejercicios de relajación de cabeza y cuello, tenían significativamente menos sensibilidad muscular y menos dolores de cabeza.

7. Tendrás más energía

Cuando tu cuerpo está en una alineación óptima, todo funciona mejor. Pero hay dos formas específicas en que una mejor postura conduce a más energía. ¿Recuerdas que sentarse recto permite que tus pulmones funcionen mejor? Además de una respiración más profunda, las personas tienen un mejor flujo de sangre hacia y desde sus pulmones cuando están de pie, según un estudio de 2017 publicado en el Journal of Applied Physiology. Dado que el oxígeno se transporta a través de la sangre, un mejor flujo sanguíneo significa más oxígeno en todo tu sistema, lo que se traduce en más energía, señala Egoscue.

En segundo lugar, una mejor postura también significa que generas un mayor intercambio celular, añade Egoscue. Cada músculo del cuerpo requiere energía. Más energía significa un intercambio celular más rápido para todo, desde la glucosa hasta la eliminación de residuos. «Cuanto más rápido se produce este intercambio, más eficiente y saludable es la célula y, por lo tanto, el nivel de energía del ser humano es mayor», dice Egoscue.

8. Harás un mejor entrenamiento

«Cuando estás en una buena posición erguida con una tensión mínima en tu cuerpo, las articulaciones tienen una movilidad normal y, por lo tanto, los músculos circundantes pueden trabajar de manera mucho más eficiente para apoyar estas estructuras. Esto se traduce directamente en su rendimiento durante los entrenamientos en el gimnasio y en las actividades cotidianas», dice Rohach.

Sabes que toda tu potencia proviene de la conducción de la cadera. «Cuando la gente trae un cuerpo disfuncional a un entrenamiento, las caderas están subactivadas y sólo estás obteniendo un pequeño porcentaje del trabajo real de un entrenamiento. Pero si eres posturalmente funcional y te mueves desde las caderas, entonces eres a prueba de balas tanto en el mundo del movimiento como en el de la inmovilidad», dice Egoscue.

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¿Convencido? He aquí cómo mejorar tu postura

Una buena postura significa que tu cuerpo está óptimamente alineado y en homeostasis. Sus músculos no están ni acortados ni alargados, y su cuerpo tiene una tensión natural (pero no estrés) en los músculos circundantes. He aquí algunas formas sencillas de mejorar a diario.

1. Tire de los hombros hacia atrás

En general, debe sentarse y levantarse con los pies separados a la anchura de la cadera y paralelos entre sí. Tus hombros están bloqueados hacia atrás y hacia abajo, con el núcleo comprometido. Según Egoscue, los hombros suelen ser los primeros en caer, ya que nos inclinamos hacia el teclado o miramos el teléfono. Una vez que nuestras articulaciones que soportan la carga superior están fuera, la curva de nuestra columna vertebral y la inclinación de nuestras caderas siguen poco después.

2. Levántate y camina al menos una vez por hora

Tus caderas son el conductor de tu cuerpo. Cuando te comprometes y te mueves desde tus caderas, el resto de la alineación te seguirá, dice Egoscue. El problema es que los glúteos y el psoas han sido entrenados para ocupar un lugar secundario al estar sentados todo el día. Añadir algo de movimiento a lo largo del día puede hacer maravillas. Y cuando vuelvas a sentarte, le recordarás a tu cuerpo que sentarse correctamente es un estado activo y no pasivo como la mayoría de nosotros lo tratamos, dice Egoscue.