Aleaciones

Una aleación es una mezcla compuesta por dos o más elementos, de los cuales al menos uno es un metal. Probablemente conozcas algunas aleaciones como el latón y el bronce. El latón es una aleación de cobre y zinc. El bronce es una aleación de cobre y estaño. Las aleaciones se utilizan habitualmente en artículos manufacturados porque las propiedades de estas mezclas de metales suelen ser superiores a las de un metal puro. El bronce es más duro que el cobre y se funde más fácilmente. El latón es muy maleable y sus propiedades acústicas lo hacen útil para los instrumentos musicales.

Figura \N(\PageIndex{1}): El bronce, una aleación de cobre y estaño, se ha utilizado desde la antigüedad. En la Edad de Bronce se incrementó el uso de los metales en lugar de la piedra para las armas, las herramientas y los objetos decorativos. El latón, una aleación de cobre y zinc, se utiliza ampliamente en instrumentos musicales como la trompeta y el trombón.

Los aceros son una clase muy importante de aleaciones. Los numerosos tipos de aceros están compuestos principalmente por hierro, con diversas cantidades de los elementos carbono, cromo, manganeso, níquel, molibdeno y boro. Los aceros se utilizan ampliamente en la construcción de edificios debido a su fuerza, dureza y resistencia a la corrosión. La mayoría de las grandes estructuras modernas, como los rascacielos y los estadios, se apoyan en un esqueleto de acero (véase la figura siguiente).

Figura \N (\PageIndex{2}\N): La Torre Willis (antes llamada Torre Sears) de Chicago fue en su día el edificio más alto del mundo y sigue siendo el más alto del hemisferio occidental. El uso de columnas de acero permite construir edificios más altos, más fuertes y más ligeros.

Las aleaciones pueden ser de dos tipos generales. En un tipo, llamado aleación sustitutiva, los distintos átomos simplemente se sustituyen entre sí en la estructura cristalina. En otro tipo, llamado aleación intersticial, los átomos más pequeños, como el carbono, se colocan entre los átomos más grandes en la disposición de los cristales.