¿Qué sabes de los eucaliptos? Más allá de saber que son nativos de Australia y que a los osos koala les encanta comer sus hojas, es decir.

Cuando se trata de este magnífico género de árboles comúnmente llamados árboles de goma, hay mucho que saber. En el extremo más aburrido del espectro, tenemos datos sobre la palabra «eucalipto». Proviene de una combinación del latín (EU, que significa «de») y del griego (kalyptos, que significa «cubierto», y kalyptein, que significa «ocultar») que se utiliza para describir la vaina de la semilla. Es bueno saberlo, pero no es el tipo de información que vale la pena compartir en su próxima cena.

Por suerte, hay más cosas sobre este árbol milenario.

Ya sea un novato o un experto en eucaliptos, ¡siga leyendo! Podrás aprender 7 hechos menos conocidos y algo notables sobre los eucaliptos, como ¿sabías que los suelos de eucalipto existen? No vas a creer los beneficios del suelo de eucalipto!

Las flores de eucalipto no tienen pétalos

Desde la distancia, las flores de la mayoría de las especies de eucalipto parecen estallidos de color esponjosos, algo así como una flor de diente de león que se ha vuelto una semilla.

Acércate y verás por qué. Estas impresionantes flores no tienen pétalos. Toda la «floración» consiste en cientos de estambres que emergen de un capullo central en forma de cono.

Vienen en una gama de colores, incluyendo blanco, rojo brillante, naranja vibrante, rosa intenso y verde lima.

La abundancia de estambres se traduce en una abundancia de polen. Y los eucaliptos pueden utilizar todo el polen posible. Tienen pocos polinizadores naturales debido a las altas concentraciones de cineol. (Ver el número 3 de esta lista para más información). La mayoría de las veces, los eucaliptos cuentan con la multitud de estambres para la autopolinización.

Tallos cuadrados y formaciones de hojas poco comunes

Las pequeñas ramas de los eucaliptos y arbustos son populares en los arreglos florales. ¿Por qué? En parte por su robustez y por el atractivo visual de la formación de sus hojas.

Mientras que la mayoría de los árboles tienen tallos redondos, los de los eucaliptos se acercan más al cuadrado. La ventaja natural de esta forma no está clara, pero eso no le resta belleza.

Lo que también hace atractivos los tallos y las ramas de los eucaliptos es la forma en que crecen las hojas. Crecen en pares en lados opuestos del tallo. Pero los pares de hojas vecinas están en ángulo recto entre sí. Así surge un patrón de A-C, B-D, A-C, B-D, etc., donde A, B, C y D son los cuatro lados del tallo.

Hay otras plantas con este tipo de formación de hojas, pero no es común.

Cineol: El ingrediente secreto

El aceite esencial de eucalipto se ha utilizado en la medicina indígena australiana como agente antibacteriano y antifúngico durante siglos. En la medicina ayurvédica de la India, se utiliza a menudo en el tratamiento de dolencias respiratorias. En la Inglaterra del siglo XVII, se utilizaba para desinfectar los hospitales.

¿Por qué? Porque las hojas y la corteza del eucalipto contienen altas concentraciones de cineol.

El cineol es un compuesto orgánico líquido e incoloro. A veces también se le llama eucaliptol porque hay mucha cantidad en los árboles y arbustos de eucalipto. La fragancia del eucalipto es principalmente la del cineol.

No queremos parecer un tutorial de química de instituto, así que digamos que el cineol es el arma secreta del eucalipto contra los depredadores.

Sólo el oso koala, la zarigüeya de cola anillada y unos pocos insectos pueden comer hojas y corteza de eucalipto. Ninguna otra criatura, incluidos los humanos, puede soportar los altos niveles de cineol. De hecho, en altas concentraciones, es tóxico. Por eso es un repelente de insectos eficaz y natural.

La investigación clínica ha demostrado las propiedades antibacterianas, antisépticas y antifúngicas del cineol. El uso del aceite esencial de eucalipto en el tratamiento tópico de heridas, el cuidado de la piel y otras aplicaciones desinfectantes tiene sentido.

Los eucaliptos pueden ayudar a prevenir la malaria

No es ningún secreto que a los eucaliptos les encanta el agua. Prosperan en zonas pantanosas e inundadas.

Por eso a veces se plantan en zonas con altos índices de malaria.

La malaria, una enfermedad que se encuentra en todos los continentes menos en la Antártida (otro dato para impresionar a tus compañeros de cena), depende de un tipo específico de mosquito para su supervivencia. El parásito de la malaria vive en los mosquitos hembra que pican a los humanos. Durante la picadura, el parásito de la malaria se transfiere al ser humano.

¿Y qué sabemos de los mosquitos? Les encanta el agua estancada. Desde los pantanos hasta los charcos del patio trasero, los mosquitos necesitan agua estancada para reproducirse.

En zonas del mundo con altas poblaciones de mosquitos portadores de malaria, a veces se plantan eucaliptos. No sólo reducen la cantidad de agua estancada, su arma secreta, el cineole, sino que también ayudan a reducir las poblaciones de mosquitos.

Los eucaliptos pueden ayudar a gestionar los problemas de las aguas residuales

Al igual que el uso de los eucaliptos para ayudar a gestionar la malaria, se está explorando el uso de este notable árbol para reducir los problemas de las aguas residuales.

En varias partes del mundo, las aguas residuales que transportan metales pesados, bacterias y otras toxinas a las aguas subterráneas son una preocupación para la agricultura. En respuesta, los ingenieros medioambientales y los profesionales agroforestales plantan eucaliptos en lugares estratégicos. Hay muchas pruebas de que el eucalipto absorbe y filtra muchos elementos que no queremos en el agua que se utiliza en los cultivos.

Aunque todavía hay que investigar más para conocer el equilibrio adecuado de los eucaliptos con las tierras agrícolas, las perspectivas son prometedoras y es otro hecho destacable del árbol de la goma.

La madera de eucalipto hace los mejores didgeridoos

Los didgeridoos son un instrumento largo, parecido a una trompeta, con una profunda historia entre los indígenas de Australia. Tradicionalmente, se toca durante las danzas y cantos ceremoniales. Hoy en día, también se tocan con fines recreativos.

Pero independientemente del motivo por el que se toquen, muchos de los que saben de estas cosas afirman que los mejores didgeridoos se fabrican con madera de eucalipto.

La producción tradicional implica encontrar un tronco de árbol o una rama importante que haya sido ahuecada por las termitas. El tronco o la rama se corta, se limpia por dentro y se le quita la corteza. La dureza de la madera de eucalipto ayuda a crear una acústica agradable cuando se toca.

El eucalipto crece muy rápido

Una de las razones por las que es una opción respetuosa con el medio ambiente es la velocidad a la que crecen los árboles. Muchas variedades alcanzan la madurez temprana diez años después de la plantación.

En comparación con otras maderas duras, eso es súper rápido, que pueden tardar entre 18 y 25 años en alcanzar la madurez temprana. Siempre que tengan suficiente agua y estén en el clima adecuado, los eucaliptos son un recurso renovable. Este es un hecho notable e importante para la sostenibilidad de la industria de los suelos y para los consumidores que quieren hacer mejores elecciones para el medio ambiente.

Si utilizas los eucaliptos para aceites esenciales, didgeridoos o suelos, obtienes valor. Y dentro de diez años, otra persona también podrá disfrutar de los beneficios de otro eucalipto.

Entonces, ¿cuántos de estos 7 datos sobre los eucaliptos conocías? Utilizas el eucalipto o lo tienes en tu casa? Háganoslo saber en los comentarios!

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Categorías: Suelos

Etiquetas: suelos ecológicos, suelos de eucalipto