Un número sorprendente de personas cree en los fantasmas. Una encuesta realizada en 2017 por la Universidad de Chapman encontró que el 52 por ciento de los estadounidenses cree que los lugares pueden ser perseguidos por espíritus, un aumento de aproximadamente el 11 por ciento desde 2015. Una encuesta anterior en el Reino Unido encontró que el 52 por ciento de los participantes creía en lo sobrenatural. Pero puede haber una base más científica para las cosas que hacen ruido en la noche que un inquieto más allá.

Aquí hay seis explicaciones lógicas para esa presencia fantasmal en su casa.

1. CAMPOS ELECTROMAGNÉTICOS

Durante décadas, un neurocientífico canadiense llamado Michael Persinger ha estudiado los efectos de los campos electromagnéticos en la percepción de los fantasmas por parte de la gente, con la hipótesis de que los campos magnéticos pulsados, imperceptibles a nivel consciente, pueden hacer que la gente sienta como si hubiera una «presencia» en la habitación con ellos al provocar patrones de actividad inusuales en los lóbulos temporales del cerebro. Persinger ha estudiado en su laboratorio a personas que llevaban el llamado «Casco de Dios», descubriendo que ciertos patrones de campos magnéticos débiles sobre la cabeza de alguien durante 15 a 30 minutos pueden crear la percepción de que hay una presencia invisible en la habitación.

Algunas investigaciones posteriores han rebatido esta teoría, argumentando que las personas respondían a la sugerencia de que sentirían una presencia fantasmal, más que al campo electromagnético. Sin embargo, Persinger replica que este experimento siguió protocolos muy diferentes a los de su propia investigación. Otros científicos también han descubierto que los entornos que tienen fama de embrujados suelen presentar campos magnéticos inusuales.

2. INFRASONIDO

El infrasonido es un sonido a niveles tan bajos que los humanos no pueden oírlo (aunque otros animales, como los elefantes, sí). Las vibraciones de baja frecuencia pueden causar un claro malestar fisiológico. Los científicos que estudian los efectos de las turbinas eólicas y el ruido del tráfico cerca de las residencias han descubierto que el ruido de baja frecuencia puede causar desorientación, sensación de pánico, cambios en el ritmo cardíaco y la presión arterial, y otros efectos que podrían asociarse fácilmente con la visita de un fantasma. Por ejemplo, en un artículo de 1998 sobre las causas naturales de las apariciones, el ingeniero Vic Tandy describe su trabajo para un fabricante de equipos médicos, en cuyos laboratorios había una sala supuestamente encantada. Cada vez que Tandy trabajaba en este laboratorio, se sentía deprimido e incómodo, y a menudo oía y veía cosas extrañas, incluida una aparición que definitivamente parecía un fantasma. Finalmente, descubrió que la sala albergaba una onda estacionaria de 19 Hz procedente de un ventilador, que enviaba las vibraciones inaudibles que causaban los efectos desorientadores. Otros estudios también demuestran la relación entre los infrasonidos y las sensaciones extrañas, como los escalofríos o el malestar.

3. MOHO

Shane Rogers, profesor de ingeniería de la Universidad de Clarkson, ha pasado los últimos meses recorriendo lugares supuestamente encantados en busca de una actividad no tan paranormal: el crecimiento de moho. Las investigaciones preliminares indican que algunos mohos pueden provocar síntomas que suenan bastante fantasmales, como el miedo irracional y la demencia. «He visto muchos programas de fantasmas», dice a Mental Floss. Comenzó a preguntarse «si hay algún tipo de vínculo allí, donde podríamos ser capaces de explicar por qué la gente está teniendo estos sentimientos». Hasta ahora en el proceso de recopilación de datos, «es difícil decir si es un factor que contribuye o no, pero anecdóticamente estamos viendo que estos existen en lugares que están embrujados», dice Rogers.

4. ENVENENAMIENTO POR MONÓXIDO DE CARBONO

En 1921, un médico llamado W.H. Wilmer publicó una extraña historia sobre una casa embrujada en el American Journal of Ophthalmology. La familia que vivía en esta residencia embrujada, llamada la familia H en la literatura médica, comenzó a experimentar fenómenos extraños cuando se mudaron a una casa vieja: escuchar muebles que se movían y voces extrañas en la noche, sentir la presencia de espectros invisibles. Informaron de que los fantasmas los retenían en la cama, de que se sentían débiles y de otras cosas. Resultó que una caldera defectuosa llenaba la casa de monóxido de carbono, provocando alucinaciones auditivas y visuales. El horno fue arreglado, y la familia H volvió a sus vidas, sin fantasmas.

5. ALGUIEN MÁS DIJO QUE ERA REAL.

En un estudio de 2014, los psicólogos de Goldsmiths, Universidad de Londres, hicieron que los participantes vieran un vídeo de un «vidente» que supuestamente doblaba una llave de metal con su mente. En una condición, los sujetos del estudio vieron el vídeo con un «participante» que en realidad trabajaba con los investigadores y que profesaba ver cómo se doblaba la llave. Esos sujetos eran más propensos a informar de que habían visto cómo se doblaba la llave que los que estaban emparejados con alguien que afirmaba que la llave no se doblaba o no decía nada. «El relato de una persona puede influir en la memoria de otra», dice el coautor del estudio, Christopher French, a Mental Floss. Si otra persona afirma con seguridad que vio al fantasma, podría influir en un compañero testigo presencial para que crea que también lo vio.

6. QUEREMOS CREER.

«Hay un lado motivacional en la creencia en los fantasmas», explica French. «Todos queremos creer en la vida después de la muerte. La idea de nuestra mortalidad es algo con lo que generalmente no nos sentimos cómodos.» El sesgo de confirmación ejerce una poderosa influencia sobre nuestras percepciones. «Nos resulta mucho más fácil creer en las pruebas de algo que queremos creer de todos modos», dice.