Los análisis de sangre, a veces llamados paneles de sangre, son una de las herramientas más básicas de un médico. No hace mucho tiempo, los médicos diagnosticaban a los pacientes mediante la observación y las respuestas de los pacientes a las preguntas. Hoy en día, disponemos de una amplia gama de opciones de análisis, y los análisis de sangre se encuentran entre los más básicos.

Los análisis de sangre permiten al médico ver un análisis detallado de los nutrientes y productos de desecho del cuerpo, así como el funcionamiento de varios órganos (por ejemplo, los riñones y el hígado).

Durante un examen físico, el médico suele extraer sangre para realizar análisis químicos y recuentos sanguíneos completos (CBC), así como un perfil lipídico, que mide el colesterol y elementos relacionados. A continuación se ofrece una breve explicación de las abreviaturas utilizadas en las mediciones, seguida de la descripción de varios componentes comunes de las pruebas.

Mediciones de los análisis de sangre
Los análisis de sangre utilizan el sistema métrico de medición y abreviaturas como las siguientes:

cmm células por milímetro cúbico

fL (femtolitro) fracción de unamillonésima parte de un litro

g/dL gramos por decilitro

IU/L unidades internacionales por litro

mEq/L miliequivalente por litro

mg/dL miligramos por decilitro

mL mililitro

mmol/L milimoles por litro

ng/mL nanogramos por mililitro

pg (picogramos) un-trillonésima parte de un gramo

Panel químico (o panel metabólico)

ALT (alanina aminotransferasa)
Rango saludable: 8 a 37 UI/L
Esta prueba analiza los niveles de la enzima hepática ALT. Cuando todo está bien con su hígado, su puntuación en esta prueba debe estar dentro del rango. Todo lo que sea más alto puede indicar daño hepático.

Albúmina
Rango saludable: 3,9 a 5,0 g/dL
Los niveles de albúmina, una proteína producida por el hígado, pueden ser un indicador de problemas hepáticos o renales.

Relación A/G (relación albúmina/globulina) o prueba de proteínas totales
Relación saludable: un poco más de 1, favoreciendo la albúmina
Hay dos tipos de proteínas en su sangre: la albúmina (ver arriba) y la globulina. La prueba de la relación A/G compara los niveles de estas proteínas entre sí. Los niveles elevados de proteínas podrían indicar una condición de salud que necesita atención.

Fosfatasa alcalina
Rango saludable: 44 a 147 UI/L
Esta enzima interviene tanto en el hígado como en los huesos, por lo que las elevaciones pueden indicar problemas con el hígado o enfermedades relacionadas con los huesos.

AST (aspartato aminotransferasa)
Rango saludable: 10 a 34 UI/L
Esta enzima se encuentra en el tejido del corazón y del hígado, por lo que las elevaciones sugieren que puede haber problemas en una o ambas áreas.

Bilirrubina
Rango saludable: 0,1 a 1,9 mg/dL
Proporciona información sobre las funciones hepática y renal, problemas en los conductos biliares y anemia.

BUN (nitrógeno ureico en sangre)
Rango saludable: 10 a 20 mg/dL
Es otra medida de las funciones renales y hepáticas. Los valores altos pueden indicar un problema en la función renal. Una serie de medicamentos y una dieta rica en proteínas también pueden elevar los niveles de BUN.

Relación BUN/creatinina
Relación saludable entre BUN y creatinina: 10:1 a 20:1 (los hombres y las personas mayores pueden ser un poco más altos)
Esta prueba muestra si los riñones están eliminando los desechos correctamente. Los niveles altos de creatinina, un subproducto de las contracciones musculares, se excretan a través de los riñones y sugieren una función renal reducida.

Calcio
Rango saludable: 9,0 a 10.5 mg/dL (los ancianos suelen obtener resultados un poco más bajos)
Un exceso de calcio en el torrente sanguíneo podría indicar problemas renales; glándulas tiroideas o paratiroideas demasiado activas; ciertos tipos de cáncer, incluido el linfoma; problemas con el páncreas; o una deficiencia de vitamina D.

Cloruro
Rango saludable: 98 a 106 mEq/L
Este mineral se suele medir como parte de un panel de electrolitos. Una dieta alta en sal y/o ciertos medicamentos son a menudo responsables de las elevaciones de cloruro. El exceso de cloruro puede indicar un entorno demasiado ácido en el cuerpo. También podría ser una señal de alarma de deshidratación, mieloma múltiple, trastornos renales o disfunción de la glándula suprarrenal.

Creatinina
Rango saludable: 0,5 a 1,1 mg/dL para las mujeres; 0,6 a 1,2 mg/dL para los hombres (los ancianos pueden estar ligeramente por debajo)
Los riñones procesan este producto de desecho, por lo que las elevaciones podrían indicar un problema con la función renal.

Glucosa en ayunas (azúcar en sangre)
Rango saludable: 70 a 99 mg/dL para el adulto medio (los ancianos tienden a tener una puntuación más alta aunque estén sanos
Los niveles de azúcar en sangre pueden verse afectados por los alimentos o bebidas que haya ingerido recientemente, sus niveles actuales de estrés, los medicamentos que pueda estar tomando y la hora del día. La prueba de azúcar en sangre en ayunas se realiza después de al menos 6 horas sin comer ni beber más que agua.

Fósforo
Rango saludable: 2,4 a 4,1 mg/dL
El fósforo desempeña un papel importante en la salud de los huesos y está relacionado con los niveles de calcio. Un exceso de fósforo podría indicar un problema en los riñones o en la glándula paratiroidea. El abuso de alcohol, el uso prolongado de antiácidos, la ingesta excesiva de diuréticos o vitamina D y la desnutrición también pueden elevar los niveles de fósforo.

Potasio
Rango saludable: 3,7 a 5,2 mEq/L
Este mineral es esencial para transmitir los impulsos nerviosos, mantener las funciones musculares adecuadas y regular los latidos del corazón. Los diuréticos, medicamentos que suelen tomarse para la presión arterial alta, pueden causar niveles bajos de potasio.

Sodio
Rango saludable: 135 a 145 mEq/L
Otro miembro de la familia de los electrolitos, el mineral sodio ayuda al cuerpo a equilibrar los niveles de agua y contribuye a los impulsos nerviosos y a las contracciones musculares. Las irregularidades en los niveles de sodio pueden indicar deshidratación; trastornos de las glándulas suprarrenales; ingesta excesiva de sal, corticosteroides o medicamentos analgésicos; o problemas en el hígado o los riñones.

Panel de lípidos (o perfil lipídico)

El panel de lípidos es un conjunto de pruebas que miden diferentes tipos de colesterol y triglicéridos (grasas) en el torrente sanguíneo.

Colesterol total
Reglas generales (de mejor a peor):

  • Saludable Por debajo de 200 mg/dL (por debajo de 5,18 mmol/L)
  • Alto límite 200 a 239 mg/dL (5.2 a 6,2 mmol/L)
  • Alto Por encima de 240 mg/dL (por encima de 6,2 mmol/L)

Esta prueba mide los niveles combinados de colesterol LDL (malo) y HDL (bueno). La prueba puede realizarse simplemente para registrar los niveles de colesterol de un individuo o con fines de comparación (por ejemplo, para determinar si los medicamentos o nutrientes para reducir el colesterol están funcionando).

Triglicéridos
Rango saludable: 40 a 160 mg/dL
Estas grasas se encuentran en el torrente sanguíneo y pueden contribuir a las enfermedades cardíacas y otros problemas de salud.

Colesterol HDL
Reglas generales:

  • Mejor Por encima de 60 mg/dL
  • Bueno De 50 a 60 mg/dL
  • Malo Por debajo de 40 mg/dL para los hombres; por debajo de 50 mg/dL para las mujeres

También conocido como colesterol bueno, el HDL (lipoproteína de alta densidad) protege contra las enfermedades del corazón. Las puntuaciones bajas son factores de riesgo de enfermedades cardíacas.

Colesterol LDL
Reglas generales (de mejor a peor):

  • Óptimo Por debajo de 100 mg/dL
  • Casi óptimo De 100 a 129 mg/dL
  • Límite alto De 130 a 159 mg/dL
  • Alto De 160 a 189 mg/dL
  • Muy alto Por encima de 189 mg/dL

También conocido como colesterol malo, el LDL (lipoproteína de baja densidad) es la sustancia que obstruye las arterias y está relacionada con las enfermedades cardíacas.

Relación colesterol total/HDL
Directrices de la Asociación Americana del Corazón:

  • Relación óptima de 3,5 a 1
  • Relación saludable de 5 a 1 o inferior

Esta relación es otra forma de comprobar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Se determina dividiendo su nivel de colesterol HDL entre el colesterol total. Pero no se preocupe por las matemáticas: el laboratorio suele hacer el cálculo, por lo que su médico simplemente le dirá cuál es el cociente.

Conteo sanguíneo completo (CBC)

La prueba de CBC examina los elementos celulares de la sangre, incluidos los glóbulos rojos, varios glóbulos blancos y las plaquetas. A continuación se presenta una lista de los componentes que se miden normalmente, junto con los valores típicos. Si tu médico te dice que estás bien pero los resultados de tus pruebas son algo diferentes a los que se muestran aquí, no te alarmes. Algunos laboratorios interpretan los resultados de las pruebas de forma un poco diferente a otros, así que no considere estas cifras como absolutas.

Cuento de leucocitos (glóbulos blancos)
Rango normal: 4.300 a 10.800 cmm
Los glóbulos blancos ayudan a combatir las infecciones, por lo que un recuento alto de glóbulos blancos podría ser útil para identificar infecciones. También puede indicar la existencia de leucemia, que puede provocar un aumento del número de glóbulos blancos. Por otro lado, la escasez de glóbulos blancos podría estar causada por ciertos medicamentos o trastornos de salud.

Conteo diferencial de glóbulos blancos
Rango normal:

  • Neutrófilos 40% a 60% del total
  • Linfocitos 20% a 40%
  • Monocitos 2% a 8%
  • Eosinófilos 1% a 4%
  • Basófilos 0.5% a 1%

Esta prueba mide el número, la forma y el tamaño de los distintos tipos de glóbulos blancos enumerados anteriormente. El recuento diferencial de glóbulos blancos también muestra si los números de las diferentes células están en la proporción adecuada entre sí. Las irregularidades en esta prueba podrían indicar una infección, una inflamación, trastornos autoinmunes, anemia u otros problemas de salud.

Cuento de eritrocitos (glóbulos rojos)
Rango normal: 4,2 a 5,9 millones de cmm
Tenemos millones de glóbulos rojos en nuestro cuerpo, y esta prueba mide el número de glóbulos rojos en una cantidad específica de sangre. Nos ayuda a determinar el número total de glóbulos rojos y nos da una idea de su vida útil, pero no indica dónde se originan los problemas. Por lo tanto, si hay irregularidades, serán necesarias otras pruebas.

Hematocrito (Hct)
Rango normal: 45% a 52% para los hombres; 37% a 48% para las mujeres
Util para diagnosticar la anemia, esta prueba determina qué parte del volumen total de sangre del organismo está formada por glóbulos rojos.

Hemoglobina (Hgb)
Rango normal: 13 a 18 g/dL para los hombres; 12 a 16 g/dL para las mujeres
Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, que hace que la sangre sea de color rojo brillante. Y lo que es más importante, la hemoglobina transporta el oxígeno de los pulmones a todo el cuerpo; luego vuelve a los pulmones con el dióxido de carbono, que exhalamos. Los niveles saludables de hemoglobina varían según el sexo. Los niveles bajos de hemoglobina pueden indicar anemia.

Volumen corpuscular medio (VCM)
Rango normal: 80 a 100 femtolitros
Esta prueba mide el volumen medio de los glóbulos rojos, o la cantidad media de espacio que llena cada glóbulo rojo. Las irregularidades podrían indicar anemia y/o síndrome de fatiga crónica.

Hemoglobina corpuscular media (HCM)
Rango normal: 27 a 32 picogramos
Esta prueba mide la cantidad media de hemoglobina en el glóbulo rojo típico. Los resultados demasiado altos podrían indicar anemia, mientras que los demasiado bajos podrían indicar una deficiencia nutricional.

Concentración media de hemoglobina corpuscular (MCHC)
Rango normal: 28% a 36%
La prueba MCHC informa de la concentración media de hemoglobina en una cantidad específica de glóbulos rojos. Aquí también se buscan indicios de anemia si el recuento es bajo, o posibles deficiencias nutricionales si es alto.

Ancho de distribución de los glóbulos rojos (RDW o RCDW)
Rango normal: 11% a 15%
Con esta prueba, nos hacemos una idea de la forma y el tamaño de los glóbulos rojos. En este caso, la «anchura» se refiere a una medida de distribución, no al tamaño de las células. Las enfermedades hepáticas, la anemia, las deficiencias nutricionales y una serie de condiciones de salud podrían causar resultados altos o bajos de la RDW.

Cuento de plaquetas
Rango normal: 150.000 a 400.000 mL
Las plaquetas son pequeñas porciones de células que participan en la coagulación de la sangre. Un número excesivo o insuficiente de plaquetas puede afectar a la coagulación de diferentes maneras. El número de plaquetas también puede indicar una condición de salud.

Volumen Plaquetario Medio (VPM)
Rango normal: 7,5 a 11,5 femtolitros
Esta prueba mide y calcula el tamaño medio de las plaquetas. Un VPM más alto significa que las plaquetas son más grandes, lo que podría poner a una persona en riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Los VPM más bajos indican que las plaquetas son más pequeñas, lo que significa que la persona corre el riesgo de sufrir un trastorno hemorrágico.

Tiroides

Aunque no forma parte del análisis de sangre estándar, a menudo solicito pruebas de tiroides para mis pacientes, especialmente si informan de fatiga y aumento de peso, o de pérdida de peso y sensación de nerviosismo o hiperactividad. Algunos médicos descartan las pruebas bajas o altas, pero he encontrado que éstas pueden ser muy útiles para identificar problemas con la glándula tiroides. Estos son los rangos que busco en las pruebas de tiroides:

Prueba Rango normal
Hormona estimulante de la tiroides (TSH) 0.3 a 3
Total T4 (tiroxina total) 4,5 a 12,5
T4 libre (tiroxina libre) 0.7 a 2,0
Total T3 (triyodotironina total) 80 a 220
T3 libre (triyodotironina libre) 2.3 a 4,2

Si su prueba muestra que está por debajo de las cifras mínimas, puede estar sufriendo hipotiroidismo, o tiroides baja. Si sus resultados están por encima del rango normal, es posible que tenga una tiroides demasiado activa, o hipertiroidismo. En cualquiera de los casos, su médico puede aconsejarle la medicación adecuada.

Vitamina D

Rango normal: 30 a 74 ng/mL
Los lectores habituales saben que suelo recomendar suplementos de vitamina D, ya que las deficiencias son muy comunes. Una cantidad insuficiente de vitamina D puede ponerle en riesgo de sufrir fracturas de huesos, enfermedades cardíacas, cáncer y una serie de otras dolencias. Nuestro cuerpo puede producir vitamina D, pero sólo cuando la piel desnuda, sin bloqueador ni lociones, se expone a la luz solar. E incluso entonces, las personas de color y los individuos mayores pueden no ser capaces de fabricar cantidades suficientes para una salud óptima. La mejor manera de determinar si necesita suplementos es hacerse una prueba de vitamina D, conocida como 25-hidroxivitamina D. También en este caso, los médicos no siempre se ponen de acuerdo sobre cómo interpretar los resultados. Mi propia preferencia es ver las lecturas en el rango normal.

Hay bastantes más pruebas disponibles, pero las incluidas aquí están entre las más comunes.

Para obtener lecturas precisas, asegúrese de seguir las instrucciones de su médico en la preparación de las pruebas. Por ejemplo, es posible que le pidan que no coma y que sólo beba agua desde unas horas hasta 12 horas antes. Siga estas instrucciones, o sus resultados podrían estar sesgados y requerir pruebas adicionales o incluso medicamentos innecesarios.