Los Cuatro Chicos cantaron una canción en 1953 sobre una ciudad que cambió de nombre.

Llévame de vuelta a Constantinopla
No, no puedes volver a Constantinopla
Ahora es Estambul, no Constantinopla
¿Por qué Constantinopla recibió las obras?
Eso no es asunto de nadie más que de los turcos’

Constantinopla no es la única ciudad que cambió de nombre. Yo crecí aprendiendo sobre Bombay, Cantón, Leningrado y Saigón (especialmente Saigón), pero esos nombres ya no se usan mucho. Aquí están las historias de algunos nombres de ciudades, nuevos y antiguos.

1. Bombay es ahora Mumbai

La gran ciudad del estado de Maharashtra, en la India, se llamaba Kakamuchee y Galajunkja en la antigüedad. En la Edad Media, se la denominaba Manbai. Todavía hay desacuerdo sobre cómo surgió el nombre de Bombay. Por un lado, Bombay se considera una corrupción inglesa de Mumbai, que es un nombre derivado de la diosa hindú Mumbadevi. Por otro lado, el nombre puede provenir de bom baim, una frase portuguesa que significa «pequeña y buena bahía», aunque hay dudas por la cuestión de los géneros de las palabras. La ciudad fue gobernada por Portugal desde 1535 hasta 1661. Las variaciones del nombre incluyen Mombayn, Bombay, Bombain, Bombaym, Monbaym, Mombaim, Mombaym, Bambaye, Bombaiim, Bombeye y Boon Bay, todas ellas grafías documentadas. Cuando los británicos tomaron posesión de la ciudad en 1661, pusieron fin a todas estas tonterías y decidieron que el nombre sería Bombay. La India logró la independencia del Imperio Británico en 1947. La idea de un nuevo nombre puramente indio fue ganando adeptos con el paso de los años y se convirtió en una campaña política en las décadas de 1980 y 1990. Cuando el partido nacionalista hindú Shiv Sena ganó la mayoría de los escaños en la asamblea estatal en 1995, se adoptó oficialmente el nombre de Bombay, que se utilizaba habitualmente en algunas lenguas locales. El nombre es una vuelta al pasado de la India y un homenaje a Mumbadevi, la diosa patrona de la ciudad. Imagen del usuario de Flickr d ha rm e sh.

2. Cantón es ahora Guangzhou

La ciudad de Guangzhou, en China, fue fundada con el nombre de Panyu en el año 214 antes de Cristo. Cuatrocientos años más tarde, fue nombrada capital de la prefectura de Guang y la gente empezó a llamar a la ciudad Guangzhou, que significa literalmente prefectura de Guang. Portugal estableció un monopolio comercial en la provincia de Guangdong en el siglo XVI, y se empezó a utilizar el nombre de Cantão, que se convirtió en Cantón. Nadie sabe a ciencia cierta cómo surgió el nombre de Cantão o Cantón, pero se cree que es un error fonético europeo de Guangzhou o Guangdong. El nombre de Guangzhou fue adoptado oficialmente por la ciudad en 1918. Así que la ciudad nunca se llamó oficialmente Cantón. Sin embargo, los occidentales utilizaron Cantón en los mapas y programas de viaje, y en los libros de geografía y viajes hasta finales del siglo XX. Imagen del usuario de Flickr Gijs Budel.

3. Saigón es ahora Há»» Chà Minh City

El nombre original de la aldea Kmer que acabó convirtiéndose en Saigón era Prey Nokor. La primera referencia al nombre de Sà i Gòn fue en 1698, cuando la aldea fue tomada de Camboya por los vietnamitas. Se cree que el término Sà i Gòn era una traducción vietnamita de las palabras kmer Prei Kor, que significa bosque de árboles Kapok o ciudad de árboles Kapok. La zona era en realidad un pantano, pero su ubicación la convirtió en un puerto marÃtimo estratégico. El pequeño pueblo de pescadores se convirtió en una ciudad moderna bajo los franceses, que tomaron el control en 1859 y la llamaron Saigón. Saigón se convirtió en la capital de Vietnam en 1949, y cuando el país se dividió en 1954, Saigón siguió siendo la capital de Vietnam del Sur. En esa época, Saigón se fusionó con Cholon, al otro lado del río Saigón. Independientemente de su evolución, el nombre de Saigón era un símbolo del colonialismo, así que cuando el norte derrotó al sur en 1975, la ciudad perdió su condición de capital. Al año siguiente se rebautizó oficialmente con el nombre del fallecido lÃder comunista Há»» Chà Minh. Imagen del usuario de Flickr Andrin Villa.

4. San Petersburgo es ahora San Petersburgo (otra vez)

El nombre original de la pequeña ciudad rusa que se convirtió en San Petersburgo hace tiempo que desapareció, pero sólo era una pequeña aldea antes de la llegada del zar. El zar Pedro el Grande, en su afán por hacer a Rusia más moderna y, por tanto, más europea, la bautizó como San Petersburgo en 1703 y trasladó el gobierno y la familia real a la ciudad en 1710. Llamó a la ciudad en honor a San Pedro Evangelista, aunque la mayoría de la gente sabía que era una forma indirecta de nombrar a la ciudad en su honor. El «burgo» era un guiño a sus parientes y aliados en Alemania. Bajo el mandato de Pedro se convirtió en una ciudad grande y moderna. En 1914 estalló la Primera Guerra Mundial y Alemania se convirtió en el enemigo de Rusia. San Petersburgo se convirtió en Petrogrado, que seguía significando la Ciudad de Pedro, traducida al idioma ruso. Tras la revolución comunista, ni siquiera el nombre de Petrogrado parecía suficientemente ruso. Tras la muerte de Vladimir Lenin en 1924, la ciudad pasó a llamarse Leningrado en honor al líder soviético. En 1991, Rusia celebró sus primeras elecciones presidenciales tras el colapso del gobierno soviético. Ese mismo día, los ciudadanos de Leningrado votaron en referéndum para cambiar el nombre de Leningrado a su apelativo histórico, San Petersburgo. Imagen del usuario de Flickr Archie Dinzeo.

5. Constantinopla es ahora Estambul

La antigua capital de Turquía ha sido conocida por muchos nombres: Bizancio, Augusta Antonina, Nueva Roma, Constantinopla, Kostantiniyye. Ä°stanbul, Stamboul e Islambol, entre otros. La ciudad fue fundada en el año 667 a.C. y los griegos la llamaron Bizancio en honor a Byzas, el rey de Megara. Posteriormente, la ciudad fue absorbida por el Imperio Romano, donde tuvo varios nombres. El emperador Constantino la convirtió en su capital oriental y pasó a llamarse Constantinopla, nombre que perduró en los oídos occidentales durante más de mil años, mientras los lugareños llamaban a la ciudad con nombres diferentes. Estambul es una palabra que significa «la ciudad» y se ha utilizado coloquialmente durante los últimos cientos de años para referirse a la capital turca. Los funcionarios utilizaban el nombre de forma intermitente, pero en 1930 el servicio postal decretó que todas las direcciones de la ciudad serían «Ä°stanbul». La i lleva un punto en la mayúscula inicial porque la pronunciación es diferente de la i sin punto en turco, aunque Estambul se acepta en todos los demás idiomas. Imagen de la usuaria de Flickr maistora.

Bonus: Verdad o Consecuencia

En 1950, la ciudad de Hot Springs, Nuevo México, cambió su nombre por el de Verdad o Consecuencia a raíz del programa de concursos radiofónicos del mismo nombre. El cambio se produjo en respuesta a la promesa del presentador del programa de emitir desde el primer pueblo que llevara el nombre del programa. Así comenzó una tradición de cincuenta años de emisión del programa desde el pueblo una vez al año, primero en la radio y después en la televisión. El nombre se mantuvo, aunque ahora los residentes lo llaman «T o C». Lea más historias de pueblos estadounidenses que cambiaron de nombre por una u otra razón en el post 7 pueblos que cambiaron de nombre (y 4 que casi lo hacen). Imagen de la usuaria de Flickr Kristen Taylor.