5 datos fascinantes sobre los gatos birmanos

Se acabaron los gatos siameses y los bobtails japoneses: Hay otro felino asiático para acariciar, jugar y amar. El elegante birmano de cara redonda desciende de un gatito importado de Birmania, la actual Myanmar, a Estados Unidos en 1930. He aquí cinco datos sobre este hermoso gato del Lejano Oriente.

1. LA MAYORÍA DE LOS GATOS BURMESES DESCENDEN DE UN GATO LLAMADO WONG MAU.

Nadie sabe muy bien de dónde viene el birmano, aunque los registros históricos sugieren que los gatos de color marrón cobrizo parecidos a este exótico felino han vivido en el sudeste asiático durante cientos de años. Pero, según la creencia popular, la raza que conocemos y amamos hoy en América no existió hasta 1930, cuando un marinero regaló un pequeño gato de color marrón claro con puntos de color marrón más oscuro a un criador de gatos siameses llamado Dr. Joseph Thompson.

El gato fue bautizado como Wong Mau. Según la jueza de la Asociación Americana de Aficionados a los Gatos, Dolores Kennedy, en un ensayo sobre la historia de la raza, Thompson -un médico retirado de la Marina que había vivido en Asia y se interesaba por la cultura de la región- la llamó birmana porque se decía que se había unido a la tripulación del barco en Birmania. Thompson quedó prendado de su nueva mascota y se asoció con otros criadores y genetistas para crear más ejemplares mediante un programa de cría selectiva.

Como Thompson vivía en San Francisco y no tenía acceso a más gatos birmanos, cruzó a Wong Mau con un siamés de Seal Point llamado Tai Mau. Produjeron varias generaciones de crías, y Thompson pronto se dio cuenta de que Wong Mau (que, según Kennedy, los expertos en gatos de hoy en día creen que era en parte siamés) daba a luz a dos (más tarde tres) tipos de gatitos: uno que se parecía a su madre y otro que se parecía a su padre siamés.

Thompson cruzó estos gatos entre sí, y con Wong Mau. Estos emparejamientos dieron lugar a tres nuevas generaciones de gatos marrones aún más oscuros, la base de la actual raza birmana.

El acervo genético de los gatos era reducido, por lo que en 1941 Thompson y su grupo de cría importaron tres gatos marrones de Birmania para añadir algo de variedad genética a las camadas. En décadas posteriores, comenzaron a cruzar los gatos con gatitos siameses para mantener la línea de sangre. Hoy en día, la mayoría de los gatos birmanos pueden rastrear su ascendencia hasta Wong Mau.

Thompson publicó los resultados de su programa de cría experimental en el número de abril de 1943 del Journal of Heredity. Desgraciadamente, Thompson murió de un ataque al corazón antes de que se publicara su artículo «Genetics of the Burmese Cat» (Genética del gato birmano), en el que sostenía que el birmano era una raza nueva y única.

2. EL BURMÉS ES ADORADO (PERO ALGUNA VEZ SE LO CONSIDERÓ CONTROVERSIAL) ENTRE LOS AFICIONADOS A LOS GATOS.

Los amantes de los siameses en América temían inicialmente que el nuevo gatito de Asia pudiera diluir su raza. Pero muchos otros adoptaron el felino de color marrón brillante, y pronto creció su popularidad. En 1936, la Asociación de Aficionados a los Gatos (CFA) aceptó el registro del birmano. En 2014, el birmano era el decimosexto gato más popular de Estados Unidos, según las estadísticas de registro de la CFA.

Aún así, como muchas otras razas de gatos, el birmano no ha escapado a la controversia. Durante los primeros años de la raza, había tan pocos gatos birmanos en EE.UU. pero una demanda tan alta que sus propietarios los aparearon con gatos siameses. Cuando vendían los gatitos, decían que eran birmanos de raza pura. El número de gatos cruzados hizo que la CFA suspendiera el registro del gato en 1947, y estableciera una norma según la cual los únicos «verdaderos» birmanos elegibles para el registro eran los gatos resultantes de tres generaciones de cría entre birmanos.

En 1953, se restableció el registro del gato, y en 1957 se le concedió el estatus de campeón. En 1959, un club felino llamado United Burmese Cat Fanciers estableció un nuevo estándar oficial de la raza. Ha evolucionado a lo largo de los años, pero el birmano de hoy sigue siendo de tamaño medio, compacto (algunas personas han descrito al birmano como un «ladrillo envuelto en seda»), suave y de cara redonda.

3. LOS GATOS BURMESES DE HOY VIENEN EN UNA VARIEDAD DE COLORES.

Algunos criadores de birmanos no estaban muy contentos cuando empezaron a aparecer gatitos con un pelaje de color parecido al del siamés -que iba desde el beige hasta el gris pálido, el gris medio y el marrón grisáceo- en las camadas de birmanos. Pero con el tiempo, la CFA aceptó a regañadientes estos tonos de pelaje junto con el marrón intenso estándar. Hoy en día, la organización reconoce al birmano en cuatro colores oficiales: sable (marrón oscuro), champán (beige), azul (un gris medio con matices de marrón claro) y platino (un gris claro con matices de marrón claro). El color de los ojos del gato suele ser dorado o amarillo.

4. EUROPA TIENE SU PROPIA VARIACIÓN DEL BURMÉS.

Unos pocos gatos birmanos fueron enviados desde Estados Unidos al Reino Unido a finales de los años cuarenta. Allí se aparearon con gatos siameses y domésticos, y décadas de cría selectiva les dieron un aspecto diferente al de sus primos del otro lado del charco. A finales de la década de 1970, el birmano europeo llegó a Norteamérica, y finalmente fue aceptado como una nueva raza.

Hoy en día, los dos gatos son juzgados por estándares de raza muy diferentes, aunque comparten a Wong Mau como ancestro. Sin embargo, el birmano europeo sigue siendo raro en Norteamérica hasta el día de hoy: En 2014, la CFA analizó sus estadísticas de registro y clasificó al felino como su 34ª raza más popular.

El birmano europeo de hoy en día tiene una cabeza ligeramente más larga (y más puntiaguda) que el birmano americano de cara ancha, y un tipo de cuerpo más elegante. Su pelaje satinado también se presenta en más colores y patrones, como el marrón, el chocolate, el azul, el lila, el crema, el rojo y el carey. Y aunque la CFA y muchas otras organizaciones han aceptado a este felino para el estatus de campeón, algunas aún no lo han reconocido del todo. Mientras tanto, la Asociación Canadiense de Gatos (CCA) y la Federación de Aficionados a los Gatos (CFF) llaman a este singular gatito con un nombre diferente: el «birmano extranjero».

5. EL BURMÉS ES UN GATO JUGUETÓN Y AMOROSO.

¿Busca un gato faldero juguetón y cariñoso que juegue a buscar, se acurruque con usted y se comunique con fuertes maullidos? Piense en el birmano. También son muy buenos con los niños, y son ideales para tenerlos como mascota familiar.