Probablemente aprendiste al crecer que experimentar dolor durante la regla era «normal». Pero en realidad, esto está en debate. El dolor intenso puede ser un signo de una enfermedad subyacente como la endometriosis, los fibromas o el síndrome de ovario poliquístico. Sin embargo, ¿qué pasa con los calambres comunes y corrientes? Resulta que éstos también pueden indicar problemas de salud.
Hay dos tipos de dolor menstrual: dismenorrea primaria y secundaria. La dismenorrea secundaria es el tipo de dolor menstrual que indica una condición subyacente. La dismenorrea primaria es la que no lo hace. Sin embargo, incluso si no apunta a ninguna enfermedad grave, la dismenorrea primaria podría apuntar a una salud subóptima, dice a Bustle la ginecóloga y obstetra Eden Fromberg, fundadora y directora de Holistic Gynecology New York. Y si haces los cambios necesarios para eliminarla, puede que descubras que otros aspectos de tu salud también mejoran.
«La normalización del dolor femenino es un problema continuo en general, y caracterizar la dismenorrea que no es grave como ‘normal’ es más una evaluación social que biológica o médica», dice. «Es esta desestimación o minimización de la experiencia fenomenológica femenina del dolor lo que tan a menudo conduce a que las mujeres sean tratadas por sus respuestas psicológicas y emocionales, desestimadas, o tratadas con medicamentos y procedimientos quirúrgicos que pueden empañar la calidad de vida y comprometer el bienestar a largo plazo.»
Si la dismenorrea primaria no es normal, entonces, ¿por qué es tan común? Mary Lou Ballweg, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Endometriosis, cree que tiene que ver en gran medida con la mala alimentación, la contaminación y otros problemas de nuestro estilo de vida moderno.
Para entender cómo sucede esto, tenemos que comprender qué causa los calambres menstruales. Independientemente de si creen que son normales o no, la mayoría de los médicos (incluido el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos) están de acuerdo en que provienen de unas sustancias químicas llamadas prostaglandinas que determinan la fuerza con la que se contrae el útero para sacar la sangre.
Lo que ocurre con las prostaglandinas es que hay una serie de factores que pueden afectar a la cantidad y a los tipos que se producen, lo que significa que se puede reducir el dolor del periodo controlando estos factores. Aquí hay algunos de ellos, según los expertos.
«Llevar zapatos rígidos, zapatos de tacón alto provoca espasmos en el suelo pélvico y el desplazamiento del útero sobre sus ligamentos», afirma Fromberg. Esto puede hacer que las contracciones del útero sean más dolorosas. Los tacones también pueden provocar tendinitis, desgastar la amortiguación natural del pie y aumentar el riesgo de torcedura o esguince de tobillo.
Sin embargo, por desgracia, muchas mujeres se ven presionadas u obligadas a llevar tacones para trabajar. «Tengo pacientes que sufren calambres menstruales debilitantes, pero cuando se lo comento, me dicen que trabajan en un banco y que no pueden llevar zapatos planos», dice Fromberg. Esto significa que es necesaria una revisión de las expectativas en el lugar de trabajo para optimizar la salud de las mujeres.
Suministros para el periodo
Resulta que los mismos productos que compramos para hacer más fácil nuestra menstruación podrían estar haciéndola más dura. Muchas compresas y tampones contienen sustancias químicas nocivas como los PCB y la dioxina, dice Fromberg. Estos compuestos no sólo activan los receptores implicados en el dolor, sino que también imitan al estrógeno, lo que puede provocar un exceso de prostaglandinas.
Varios estudios han demostrado que las dioxinas contribuyen al dolor menstrual. Un estudio publicado en Seminars in Reproductive Medicine, por ejemplo, descubrió que cuando se exponía el tejido uterino de ratones a la dioxina, ésta bloqueaba los receptores de progesterona implicados en la menstruación. Y la friolera del 71 por ciento de los monos expuestos a la dioxina en otro estudio publicado en Fundamental and Applied Toxicology desarrollaron endometriosis, en comparación con el 33 por ciento de los controles.
Si quiere evitar los productos químicos tóxicos, considere la posibilidad de utilizar una copa menstrual, un disco como el Flex (el 70 por ciento de cuyas usuarias observaron una reducción de los calambres), o compresas o tampones sin toxinas.
Respiración inadecuada
Puede parecer gracioso que no sepamos naturalmente cómo respirar correctamente, dado que la respiración es un instinto humano, pero muchos de nosotros inconscientemente retenemos nuestras respiraciones, tomamos respiraciones cortas o incompletas, o involucramos las partes equivocadas de nuestro cuerpo.
«Los trastornos del patrón respiratorio influyen ampliamente en la salud física y emocional en general y en el sistema musculoesquelético en particular», afirma Fromberg. «Existe una conexión entre los trastornos del patrón respiratorio y la disfunción del suelo pélvico y de la zona lumbar». Para aprender a respirar de forma más saludable, Fromberg recomienda el pranayama, una forma de yoga centrada en ejercicios de respiración.
Exposición a xenoestrógenos
El mundo moderno está lleno de sustancias químicas llamadas xenoestrógenos que imitan al estrógeno, y como el estrógeno conduce a la producción de prostaglandina, los xenoestrógenos conducen a un exceso de prostaglandina, dice Fromberg. Los xenoestrógenos se encuentran en los pesticidas, los cosméticos, las botellas de agua de plástico y los envases de alimentos, y los agentes blanqueadores como los que contienen algunas compresas y tampones.
Para evitarlos en la medida de lo posible, Fromberg sugiere comer productos orgánicos, revisar los cosméticos aquí antes de usarlos, utilizar botellas y recipientes de vidrio y acero inoxidable, y cambiar a una de las opciones de compresas o tampones mencionadas anteriormente.
Dieta inadecuada
Este es uno de los grandes. La nutricionista funcional Alisa Vitti, autora de WomanCode y creadora de la aplicación para el periodo MyFLO y de FLOliving.com, enseña a las mujeres a minimizar los problemas del periodo a través de lo que comen, y le dice a Bustle que el dolor del periodo de sus clientes suele desaparecer en dos o tres ciclos después de seguir los planes que ella crea para ellas.
Estos planes se basan en minimizar la prostaglandina PgE2, que hace que el útero se contraiga y puede causar calambres, dolores de cabeza, náuseas y diarrea, y maximizar las prostaglandinas PgE1 y PgE3, que contrarrestan esas contracciones, reduciendo el dolor. «El cuerpo tiene el doble de capacidad para proporcionar alivio del dolor que para hacer que se experimente el dolor del periodo», dice Vitti.
Por ejemplo, un exceso de Omega 6 (presente en el aceite de canola) y de ácidos araquidónicos (presentes en la carne roja y los lácteos) y una deficiencia de Omega 3 (presente en el pescado, los frutos secos y las semillas) pueden provocar un exceso de PgE2. El salmón, las sardinas, las semillas de sésamo y el lino pueden ayudar a acumular las prostaglandinas analgésicas.
«Tenemos una cultura que adoctrina a las mujeres desde todos los ángulos institucionales -religiosos, académicos, médicos y de la cultura pop- para que crean que debe sentir dolor, para que esperen sufrir», dice Vitti. «Así que cuando eso empieza a suceder, ella cree que no pasa nada y, lo que es peor, que no es necesario actuar. El dolor menstrual, sin embargo, es una biorretroalimentación hormonal del cuerpo en respuesta a factores de la dieta y el estilo de vida, y es la única forma que tiene el cuerpo de pedir una respuesta de apoyo: un cambio en la dieta y el estilo de vida para restablecer el equilibrio y acabar con el síntoma».
Si la mayoría de los hombres tuvieran dolor cada mes, se consideraría una crisis de salud pública. Así que deberíamos tratar el dolor de las mujeres de la misma manera. Sea cual sea la causa del dolor menstrual, es importante saber que se puede prevenir. Si tienes un dolor menstrual con el que no quieres vivir, habla con tu médico sobre las posibles causas subyacentes y sobre cómo implementar cambios en tu estilo de vida.
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