Una de las fuerzas más mortíferas de la naturaleza es el tsunami. Los tsunamis tienen la capacidad de destruir casi todo lo que se cruza en su camino. A diferencia de los volcanes, donde el fuego, el calor, el magma y la ceniza volcánica causan la destrucción, los tsunamis desatan la ira del agua. Sí, los mismos elementos de la naturaleza que sustentan la vida en la Tierra. Hoy, conozcamos 47 datos interesantes sobre los tsunamis y entendamos cómo funcionan y de qué son capaces.

1. Por lo general, un terremoto es responsable de un tsunami, sin embargo, también puede ser causado por cambios rápidos y erráticos en la presión atmosférica e incluso por erupciones volcánicas. Por lo tanto, un tsunami no es un fenómeno aislado. Suele ser un subproducto de alguna otra fuerza natural.

2. Aunque algunas personas piensan que el tsunami es una sola gran ola de agua, no es cierto. De hecho, el tsunami se compone de una serie de olas, lo que se denomina «tren de olas». Es este tren de olas el que causa la destrucción repetida, lo que hace que los tsunamis sean extremadamente peligrosos.

3. Las zonas costeras bajas suelen ser las más afectadas cuando se produce un tsunami. Los daños suelen contenerse en un radio de 250 km o 160 millas desde el punto de origen de un tsunami. La destrucción se produce en 30 minutos desde el momento en que se origina el tsunami. Si se siente un terremoto en una zona costera, debe tomarse como una señal de que se aproxima un tsunami.

4. Además de los volcanes, los terremotos y los cambios en la presión atmosférica, los tsunamis también pueden ser causados por el impacto de un meteorito en los océanos. Los impactos de meteoritos pueden provocar algunos de los tsunamis más mortíferos, con olas de hasta 30 metros de altura. A veces los deslizamientos de tierra masivos pueden causar tsunamis.

5. El Anillo de Fuego en el Océano Pacífico es la zona más activa para los tsunamis. Casi el 80% de los tsunamis de todo el mundo proceden de esa región.

6. Casi el 99% de las víctimas mortales de los tsunamis se producen a menos de 160 millas del punto de origen del tsunami.

7. Los terremotos submarinos no siempre provocan tsunamis. Hay dos tipos de terremotos submarinos. El primero es cuando dos placas tectónicas se deslizan una contra otra o se separan y el segundo es cuando una placa tectónica más ligera es forzada por encima de una placa tectónica más pesada. La zona donde se produce este segundo tipo de movimiento de las placas tectónicas se conoce como zona de subducción. Este segundo tipo de movimiento de las placas tectónicas da lugar a los tsunamis.

8. Cuando una placa tectónica más pesada se desplaza por debajo de una placa más ligera, toda la columna de agua situada justo encima de la zona de subducción se desplaza y provoca un tsunami.

9. Los tsunamis son muy frecuentes en las partes más profundas de los océanos. Sin embargo, esas olas de tsunami en las profundidades de los océanos suelen tener una altura de 1 a 3 pies y suelen pasar desapercibidas. Es posible que los navegantes ni siquiera se den cuenta de que las olas del tsunami están viajando por debajo de ellos.

10. La idea de que los tsunamis son causados por terremotos submarinos fue propuesta por primera vez por Tucídides en su libro «Historia de la Guerra del Peloponeso». Tucídides fue un historiador griego que vivió entre los años 460 y 395 a.C.

Interesantes datos sobre los tsunamis: 11-20

11. Los tsunamis causados por meteoritos nunca han sido presenciados por nadie. Sin embargo, muchos científicos creen que hace 3.500 millones de años el tsunami que acabó con la vida en la Tierra fue causado por un meteorito gigante.

12. Hace unos 4800 años, un asteroide gigante chocó contra el Océano Índico y provocó un tsunami. Los científicos teorizan que las olas resultantes alcanzaron la altura de 600 pies o 180 metros de altura.

13. Los vientos pueden generar olas que viajan a una velocidad de entre 2 y 60 millas por hora. Las olas de los tsunamis, en cambio, son mucho más rápidas. Pueden viajar a una velocidad de 600 millas por hora, lo que equivale a la velocidad de un avión a reacción habitual.

14. Los términos más comunes asociados a los tsunamis son run-up e inundación. El run-up es el punto vertical más alto que el agua es capaz de alcanzar durante un tsunami. Por otro lado, la inundación es la distancia más lejana hacia el interior que puede alcanzar el agua durante los tsunamis.

15. En 1960, el 22 de mayo, un terremoto de magnitud 9,5 sacudió la tierra a unas 100 millas de la costa de Chile. El tsunami resultante fue devastador, con olas de 80 pies que golpearon la costa en sólo 15 minutos después del terremoto. Las olas llegaron a Hawai unas 15 horas después. 22 horas más tarde, las olas habían viajado 10.000 millas desde el punto del terremoto y golpearon Japón.

16. Otro tsunami mortal tuvo lugar en el Océano Índico en 2004 y dejó un saldo de 216.000 muertos confirmados. Algunas fuentes citaron la cifra de 283.000 muertos. Fue el resultado del terremoto de Sumatra-Andamán, en el que la placa tectónica de Birmania subduce la placa tectónica de la India

17. El tsunami del océano Índico de 2004 se considera uno de los más mortíferos de la historia. 14 países se vieron afectados, siendo Indonesia el más afectado de todos, seguido de Sri Lanka, India y Tailandia.

18. Tsunami del Día de San Esteban, tsunami de Navidad, tsunami de Indonesia, tsunami del sur de Asia son los otros cuatro nombres del tsunami del Océano Índico de 2004.

19. Las palmeras son los árboles más resistentes a los tsunamis de la Tierra. Con sus largos troncos desnudos, están adaptados a la vida costera y en su mayoría sobreviven intactos a los tsunamis.

20. Existe un megatsunami. Los megatsunamis son causados por deslizamientos masivos de tierra y las olas del tsunami pueden llegar a ser extremadamente altas. El último megatsunami registrado fue en 1958 en la bahía de Lituya, en Alaska, con olas que alcanzaron la altura récord de 1.700 pies o 534 metros. Curiosamente, sólo dos personas murieron en ese tsunami.

Hechos interesantes sobre los tsunamis: 21-30

21. La segunda ola del tsunami es la que más mata. Una vez que la primera ola disminuye, la gente suele correr a sus casas o a las costas para salvar a los animales y personas varados. Pero, antes de que puedan llevar a otros a un lugar seguro, la segunda ola golpea con mayor potencia y engulle a los rescatistas.

22. Cuando un tsunami se abate sobre la zona costera, no es buena idea nadar. Siempre es bueno agarrarse a un objeto flotante y dejar que las olas te lleven con la corriente.

23. No siempre, pero a veces, unos 30 minutos antes de que se produzca un tsunami, el agua del océano parece alejarse de la costa. Esta retirada de agua de la costa se conoce como «drawback». Un retroceso implica que el tsunami llegará a la costa.

24. Volviendo al tsunami del Océano Índico de 2004, la mayoría de las víctimas fueron mujeres y niños. Se dice que las mujeres estaban esperando en la costa a que sus maridos volvieran de pescar y los niños estaban demasiado débiles para sobrevivir a las corrientes.

25. Por un lado, el tsunami del océano Índico de 2004 provocó una destrucción masiva y, por otro, también dejó al descubierto Mahabalipuram, una ciudad perdida. Fue la capital de un reino muy poderoso hace unos 1500 años. En aquel entonces, la ciudad participaba en el comercio con Egipto, Roma, Arabia, Grecia y China.

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26. Cuando las olas del tsunami chocan contra la costa, la velocidad de las olas se reduce considerablemente. Las olas cercanas a la costa suelen viajar a una velocidad de 22 millas por hora. Una vez que las olas chocan, la velocidad a la que el agua se desplaza hacia el interior depende de varios factores como la pendiente de la playa y el entorno de la costa.

27. La baja velocidad de las olas del tsunami cerca de las costas poco profundas es también la razón por la que las olas se hacen altas. Las olas de atrás viajan a gran velocidad, pero las olas más lentas del frente terminan por restringir la velocidad de las olas de atrás y las obligan a amontonarse y a crecer en altura.

28. Una vez que el agua de un tsunami se desplaza lo más lejos posible hacia el interior, se devuelve al océano. La velocidad del retroceso puede ser tan rápida como el flujo de agua entrante o puede ser más rápida o más lenta.

29. Las consecuencias de un tsunami son aún peores. El agua del mar que llega al interior termina envenenando las aguas subterráneas y los sistemas de agua dulce con gran cantidad de depósitos de sal. Los escombros y los cadáveres que flotan pueden propagar rápidamente enfermedades y provocar una epidemia.

30. El tsunami del Océano Índico no consiguió matar a muchos animales. Se informa de que horas antes de que el tsunami hubiera golpeado, se vio a flamencos y elefantes subir a terrenos más altos y que los animales de zoológico enjaulados, así como los perros, se negaron a salir de sus refugios.

Hechos interesantes sobre el tsunami: 31-40

31. La razón por la que las olas del tsunami son tan poderosas es que, a diferencia de las olas regulares causadas por el viento en la superficie del agua, el tsunami es causado por el desplazamiento de toda la columna de agua. Esto le da mucho más poder al tsunami en comparación con las olas normales.

32. Además, el aspecto de las olas del tsunami es diferente. No se enroscan ni rompen como las olas normales. Los tsunamis se mueven en forma de una rápida inundación o en forma de un agujero y parecen una pared de agua que se acerca a la costa.

33. Los tsunamis fueron denominados en su día como maremotos, pero eso era un error porque los tsunamis no tienen nada que ver con las mareas.

34. En los últimos 2000 años, casi 500.000 personas han muerto a causa de los tsunamis sólo en la región del Pacífico. En comparación, sólo el tsunami del Océano Índico de 2004 mató a casi 280.000 personas. No es de extrañar que haya sido calificado como el peor tsunami de la historia.

35. Muchos geólogos sostienen que los antiguos tsunamis han dado origen a muchas leyendas que hoy conocemos. Por ejemplo, el gran diluvio bíblico, la destrucción de la civilización minoica en la isla de Creta y la separación del Mar Rojo durante el éxodo de los israelitas de Egipto.

36. Japón ostenta el récord de albergar los tsunamis más devastadores del mundo. Japón es también el país más propenso a los tsunamis en este mundo.

37. Debido a los frecuentes tsunamis, Japón ha desplegado el sistema de alerta de tsunamis más avanzado del mundo, que incluye 500 medidores de nivel de agua y 1.500 sismómetros. El dinero invertido en el mantenimiento del sistema asciende a más de 20 millones de dólares al año.

Interesantes datos sobre los tsunamis: 38-47

38. El 25 de marzo de 2011, Japón se vio afectado por un enorme tsunami causado por un terremoto que fue el quinto más potente desde 1990. La última vez que un terremoto de esa magnitud había golpeado la placa tectónica en el límite de Japón fue hace 1.200 años.

39. El tsunami de Japón de 2011 dejó tras de sí 10.000 muertos confirmados y 17.440 desaparecidos. También fue calificado como el desastre más caro del mundo en la historia de la humanidad. El tsunami dañó los sistemas primarios de refrigeración así como los generadores del complejo nuclear Fukushima Daiichi de Japón.

40. Existe algo conocido como teletsunami o tsunami transoceánico. Se trata de un tsunami que es capaz de viajar miles de kilómetros a través del océano sin perder gran parte de su energía. A diferencia de un tsunami transoceánico, un tsunami local es capaz de llegar sólo a la costa más cercana desde su punto de origen.

41. Hasta la fecha, Europa sólo ha experimentado (al menos en la historia registrada) dos grandes tsunamis. Uno fue en 1530 a.C. que golpeó Creta y las costas mediterráneas circundantes y el otro fue en 1755 d.C. En 1755 fue Lisboa, en Portugal, la que fue golpeada.

42. El tsunami de Lisboa de 1755 fue un caso clásico de tsunami «de desventaja». Después de un gran terremoto, los ciudadanos aterrorizados corrieron a las costas para ponerse a salvo. Vieron que el agua se alejaba de la orilla y se quedaron bastante asombrados, pero sólo unos minutos después llegó un tsunami devastador que se cobró la vida de 90.000 personas.

43. En japonés, tsunami significa «ola del puerto». En japonés tsu significa puerto y nami significa ola.

44. El terremoto que causó el tsunami del Océano Índico en 2004 liberó una energía equivalente a 23.000 bombas atómicas.

45. En 1963 se registró otro megatsunami, que también fue causado por un desprendimiento masivo del Monte Toc. El desprendimiento entró en la presa de Vajont, en Italia, lo que provocó una ola que sobrepasó la presa de 860 pies de altura en 820 pies. El agua que cruzó la presa siguió destruyendo muchas ciudades y dejando un rastro de 2.000 cadáveres.

46. Los científicos suponen que las Islas Canarias serán el lugar del próximo megatsunami y que el megatsunami viajará a través del Atlántico y destruirá muchas ciudades costeras de EE.UU. que incluyen Miami, Boston y Nueva York.

Una ilustración del «retroceso» rítmico de las aguas superficiales asociado a una ola. De ello se deduce que un retroceso muy grande puede anunciar la llegada de una ola muy grande.

47. Una ola suele tener un pico negativo (depresión) y un pico positivo (cresta). En el caso de las olas que se propagan, como los tsunamis, la depresión o la cresta son las primeras en llegar a la costa. Si la depresión llega primero, habrá un retroceso y parecerá que el agua se escurre. Si la cresta llega primero a la costa, se producirá una inundación repentina o una ola de ruptura masiva.