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Cada año, cientos de miles de personas se reúnen para participar en caminatas y carreras contra el cáncer de mama en ciudades de todo Estados Unidos. Desde que comenzaron las primeras caminatas contra el cáncer de mama en la década de 1980, se han convertido en una de las formas más comunes para que la gente intente hacer algo contra el cáncer de mama.

Algunas de estas caminatas se han convertido en enormes asuntos que son organizados por organizaciones benéficas multimillonarias y patrocinados por corporaciones multimillonarias que recaudan millones para «acabar con el cáncer de mama.» Y sin embargo, cada año, 250.000 mujeres siguen siendo diagnosticadas de cáncer de mama y 40.000 siguen muriendo a causa de esta enfermedad.

Desde los años 90, los miembros de Breast Cancer Action y otras mujeres afectadas por el cáncer de mama se han preguntado qué impacto tienen realmente estas marchas en el apoyo a las mujeres y en la salvación de sus vidas. A medida que estas marchas se han hecho más grandes y están más estrechamente vinculadas a las empresas, estas preguntas son más apremiantes que nunca.

Si quiere estar segura de que su tiempo y su dinero realmente marcan la diferencia, aquí hay cuatro preguntas sencillas que debe hacerse antes de participar o donar a una marcha contra el cáncer de mama:

¿Cuánto dinero recaudado en la marcha se destinará a los programas contra el cáncer de mama?

Las organizaciones promocionan sus marchas sugiriendo que el dinero recaudado por los participantes en la marcha se destina directamente a apoyar los programas contra el cáncer de mama.

Pero la realidad es que una gran parte del dinero recaudado a menudo no se contabiliza. Los registros financieros del evento no siempre son públicos o no están disponibles en un formato claro y comprensible. Esto hace que averiguar cuánto dinero se destina a los programas de lucha contra el cáncer de mama, cuánto se destina a la organización de la propia marcha y cuánto se destina a otros fines sea una tarea a menudo imposible, o que requiere mucho tiempo y recursos. Esta información debería ser fácil de encontrar, especialmente porque algunas caminatas requieren que la gente recaude una gran cantidad de dinero para participar.

Por ejemplo, la Caminata AVON 39 para acabar con el cáncer de mama requiere que los participantes recauden 1.800 dólares y afirma en su página web que este dinero se entrega «a organizaciones locales, regionales y nacionales contra el cáncer de mama.» En 2015, enumera que se entregaron unos 18 millones de dólares en total a dichas organizaciones en forma de subvenciones. Sin embargo, se recaudaron unos 34 millones de dólares en estos eventos (una cifra que solo hemos podido encontrar localizando el comunicado de prensa de cada una de las marchas que Avon celebró en 2015 y sumando las cifras). Esto significa que el 47% (o 16 millones de dólares) del dinero recaudado en las caminatas de 2015 no se contabiliza públicamente.

¿Qué programas contra el cáncer de mama financiará la caminata?

Las organizaciones promueven sus caminatas sugiriendo que el dinero recaudado por los participantes en la caminata se destina a programas contra el cáncer de mama que salvan la vida de las mujeres.

Pero la realidad es que las organizaciones que organizan caminatas a veces engañan a los participantes al utilizar el dinero recaudado para financiar esfuerzos ineficaces como programas de concienciación vacíos o de detección temprana, que no han reducido las tasas de mortalidad por cáncer de mama. Mientras tanto, entre los programas de investigación que siguen estando muy poco financiados se encuentran los que estudian los vínculos medioambientales con el cáncer de mama, que podrían evitar que las mujeres lo padezcan en primer lugar, y los que estudian el cáncer de mama metastásico para que mueran menos mujeres a causa de la enfermedad.

Por ejemplo, el propio nombre de la serie Susan G. Komen Race for the Cure® sugiere que el dinero recaudado en estas marchas se destinará a la investigación. Pero el sitio web de Komen afirma que sólo el 25% del dinero recaudado se destina a su «programa de becas de investigación y formación», una categoría que ni siquiera revela cuánto dinero se destina a la investigación. Komen ha sido criticado durante mucho tiempo por su pequeño porcentaje de inversión en la financiación de la investigación. Una gran parte del presupuesto de Komen se destina a la «concienciación» y a los programas de detección precoz.

¿Aumentan los patrocinadores de la marcha el riesgo de que las mujeres padezcan cáncer de mama?

Las organizaciones promueven a sus patrocinadores corporativos como si se preocuparan realmente por las mujeres con cáncer de mama.

Pero la realidad es que algunas corporaciones y organizaciones que participan en las marchas contra el cáncer de mama anteponen su propio beneficio a la salud de las mujeres mediante el pinkwashing. Pinkwashing es un término que acuñamos en 2002 para describir a una empresa u organización que dice preocuparse por el cáncer de mama, pero que al mismo tiempo fabrica o promueve productos relacionados con la enfermedad.

Por ejemplo, cada año, la Fundación Avon organiza marchas de varios días contra el cáncer de mama en ciudades de todo el país. Pero Avon Products, la multimillonaria empresa de cosméticos que está detrás de la fundación, utiliza en su maquillaje sustancias químicas que están relacionadas con un mayor riesgo de cáncer de mama. Desde hace tiempo, los activistas han pedido a Avon que elimine de sus cosméticos los ingredientes relacionados con el cáncer, como el metilparabeno, una sustancia química que se ha descubierto que aumenta el riesgo de cáncer de mama e interfiere en su tratamiento.

4. La marcha presenta un aspecto unilateral. ¿La marcha presenta una imagen unilateral del cáncer de mama que deja fuera a algunas mujeres?

Las organizaciones promueven sus marchas sugiriendo que superar un diagnóstico de cáncer de mama es tan sencillo como luchar con fuerza, hacerse una mamografía anual y pensar en positivo.

Pero la realidad es que el cáncer de mama es una enfermedad compleja y devastadora. Ninguna fuerza de voluntad individual, ningún cribado ni ningún pensamiento positivo puede proteger a las mujeres de desarrollar un cáncer de mama metastásico, un diagnóstico incurable que mata a 40.000 mujeres cada año. Y para las pacientes que no desarrollan un cáncer de mama metastásico, la enfermedad puede dejar cargas físicas, mentales, emocionales y financieras de por vida. Sin embargo, desde las mujeres que utilizan en sus materiales de marketing hasta las mujeres que celebran en la propia marcha, las organizaciones que organizan las marchas suelen destacar a las mujeres de aspecto saludable y las historias de supervivencia triunfante a través de «luchar como una chica» y «vencer» al cáncer.

Por ejemplo, muchas mujeres, especialmente las que viven con cáncer de mama metastásico, se han sentido alienadas por las grandes marchas contra el cáncer de mama durante muchos años. En el documental Pink Ribbons, Inc., la fallecida Sandy Kugelman explica cómo la representación del cáncer de mama como una enfermedad que puede ser derrotada es hiriente porque ignora el hecho de que las mujeres mueren de la enfermedad sin tener culpa alguna: «No se puede tener ese mensaje y luego no ver a las personas que mueren como si de alguna manera no hubieran perdido… su batalla. ¿Por qué? Quizá no se esforzaron lo suficiente. … Ese tipo de mensaje tan doloroso está mal».

Alternativas a las caminatas contra el cáncer de mama:

Hay muchas formas significativas de desempeñar un papel activo para abordar y acabar con la epidemia del cáncer de mama. Si no puede responder a las preguntas anteriores de forma satisfactoria, puede considerar estas formas alternativas de actuar:

1. Póngase en contacto con las organizaciones y empresas que organizan las marchas contra el cáncer de mama para obtener respuestas a las preguntas anteriores y, a continuación, exija los cambios que desea ver.

2. Ofrézcase como voluntaria o haga una donación directa a una organización contra el cáncer de mama que realice un trabajo que usted considere importante y que no acepte dinero de las empresas que se aprovechan de la enfermedad a expensas de nuestra salud.

3. Aprende más y educa a otros sobre la historia y la política del movimiento contra el cáncer de mama organizando una proyección del documental Pink Ribbons, Inc.

4. Comparte tu historia para ayudar a otros a pensar de forma crítica sobre estos eventos de recaudación de fondos.