4 hábitos diarios que podrían impedir que su cerebro se reduzca

Caminar, bailar, nadar o trabajar en el jardín de forma regular podría contrarrestar el encogimiento del cerebro en los adultos mayores, según un estudio preliminar de la Universidad de Columbia que se publicará próximamente.

La cohorte de este estudio incluyó a 1.557 personas con una edad media de 75 años. Está previsto que esta investigación se presente en la 72ª Reunión Anual de la Academia Americana de Neurología, que se celebrará en Toronto el mes que viene.

A medida que envejecemos, nuestro cerebro tiende a encogerse. Después de los 40 años, investigaciones anteriores han demostrado que el peso del cerebro humano suele disminuir alrededor de un 5 por ciento cada década. Después de los 70 años, el encogimiento del cerebro suele producirse a un ritmo aún más rápido (Scahill et al., 2003).

Este estudio reciente (2020) de «encogimiento cerebral» utilizó escáneres de neuroimagen por resonancia magnética para medir el volumen cerebral de personas mayores con distintos niveles de actividad física semanal. Los escaneos revelaron que los adultos mayores menos activos tienden a tener volúmenes cerebrales más pequeños. Por el contrario, los participantes más activos en el estudio tendían a tener volúmenes cerebrales mayores y mostraban un menor encogimiento del cerebro.

«Las personas mayores que caminan, hacen jardinería, nadan o bailan con regularidad tienen cerebros más grandes que sus compañeros inactivos», según un reciente comunicado de prensa de la AAN sobre esta investigación.

Además de caminar, bailar, nadar o trabajar en el jardín, los hallazgos recientes de Columbia sugieren que cualquier tipo de actividad física (realizada de forma constante a lo largo de la semana) puede ralentizar significativamente la pérdida de volumen cerebral cuando una persona tiene alrededor de setenta años. (Véase «Esta es la razón por la que el ejercicio aeróbico es un ‘milagro’ para su cerebro»)

Según las directrices actuales de actividad física, los adultos deberían aspirar a realizar al menos 150 minutos de actividad física de intensidad moderada a la semana o 75 minutos de ejercicio de intensidad vigorosa a la semana.

Cada persona del reciente estudio de resonancia magnética de la Universidad de Columbia informó de la cantidad de tiempo y energía que dedicaba a la actividad física cada semana. A continuación, los investigadores dividieron a los participantes en el estudio en tres grupos en función del número de minutos de actividad física que cada persona realizaba con distintos grados de intensidad.

Aquí están los tres grupos:

1. Los que eran inactivos
2. Los que eran algo activos, lo que significa que cada semana realizaban al menos 150 minutos de actividad física de baja intensidad, 90 minutos de actividad física moderada o 60 minutos de actividad física de intensidad vigorosa
3. Los que eran más activos, lo que significa que cada semana realizaban al menos siete horas de actividad física de baja intensidad, cuatro horas de actividad física de intensidad moderada o dos horas de actividad física de intensidad vigorosa

Los escáneres cerebrales por resonancia magnética de los 1.557 participantes en el estudio mostraron que, en general, los del grupo más activo tenían mayores volúmenes cerebrales.

Más concretamente, los escáneres cerebrales mostraron que «el tamaño medio del cerebro de los inactivos era de 871 centímetros cúbicos en comparación con los 883 centímetros cúbicos de los más activos». Según los investigadores, esta diferencia del 1,4 por ciento en el volumen del cerebro equivale a casi cuatro años de envejecimiento cerebral.

«Estos resultados son emocionantes, ya que sugieren que las personas pueden potencialmente prevenir el encogimiento del cerebro y los efectos del envejecimiento en el cerebro simplemente siendo más activos», dijo en el comunicado de prensa Yian Gu, del Departamento de Neurología de la Universidad de Columbia, que dirigió esta investigación.

«Estudios recientes han demostrado que, a medida que las personas envejecen, la actividad física puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia», añadió. «Nuestro estudio utilizó escáneres cerebrales para medir los volúmenes cerebrales de un grupo diverso de personas y descubrió que aquellos que realizaban el tercer nivel más alto de actividad física tenían un volumen cerebral equivalente a cuatro años menos de envejecimiento cerebral que las personas que se encontraban en el tercer nivel de actividad más bajo».»

Una limitación digna de mención de este estudio es que las encuestas autodeclaradas sobre los niveles de actividad física dependen de que cada participante proporcione información precisa, lo que no siempre es el caso. Además, esta investigación es correlativa; identifica una correlación (no una relación causal) entre una mayor cantidad de ejercicio y un menor encogimiento del cerebro a medida que las personas envejecen.

«Nuestros resultados se suman a las pruebas de que una mayor actividad física está relacionada con un mayor volumen cerebral en las personas mayores», concluyó Gu. «También se basa en la evidencia de que mover el cuerpo más a menudo a lo largo de la vida puede proteger contra la pérdida de volumen cerebral.»

DISCLAIMER: Por favor, utilice el sentido común y consulte con su médico antes de realizar cualquier nuevo tipo de actividad física de alta intensidad – especialmente si no ha hecho ninguna actividad física de moderada a vigorosa recientemente.

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