En la actual cultura de violencia masiva que se vive en los Estados Unidos y en todo el mundo -más específicamente tras el tiroteo de Parkland- han surgido preguntas sobre las capacidades de pensamiento y razonamiento, el temperamento, el manejo del estrés e incluso el valor físico de los oficiales que responden a ataques terroristas intrínsecamente peligrosos o tiroteos masivos.
¿Cómo hacen los supervisores de las fuerzas del orden para formar y perfeccionar estos atributos mentales necesarios para los oficiales que responden? Además, ¿cómo identifican los supervisores y los instructores de la policía esos atributos en los candidatos para los equipos SWAT?
A continuación se presentan cuatro cualidades innatas o rasgos potencialmente desarrollables que el Equipo de Respuesta Especial (SRT) de élite del Departamento del Sheriff del Condado de Richland (RCSD) busca en sus nuevos miembros.
1. Una mentalidad de desescalada
«La respuesta comienza para nosotros con una mentalidad de desescalada – de difusión de la amenaza – en cualquier situación en contraposición a un martillo contundente por defecto», dijo el Jefe Adjunto del Departamento del Sheriff del Condado de Richland, Chris Cowan, quien comanda la División de Equipos Especiales del departamento, de la cual el Equipo de Respuesta Especial de élite (SRT) es un elemento. «Queremos que nuestros operadores del SRT tengan la mentalidad de un guardián en lugar de un guerrero. Queremos preservar la vida, incluida la del sospechoso, en cualquier situación. Esto es lo que buscamos en el proceso de contratación, el proceso de formación y más allá. Es realmente una cuestión cultural».
Según Cowan, salvar vidas en lugar de quitarlas en cualquier situación de vida o muerte requiere un nivel mucho más profundo de pensamiento, desinterés e incluso acondicionamiento físico.
«La antigua mentalidad de los SWAT era que los equipos estaban formados por personas atípicas que se guiaban en gran medida por la oportunidad de la acción directa. Eso ha cambiado. Hoy se trata de salvar vidas», dijo el teniente Dominick Pagano, comandante táctico del SRT del RCSD.
2. La capacidad de reprogramar el cuerpo
El candidato u operador del SRT debe demostrar un compromiso total de ser un jugador de equipo. En segundo lugar, debe ser capaz de pensar y funcionar físicamente en un entorno de entrenamiento que reproduzca fielmente lo que ocurre en el mundo real. Replicar ese entorno es el reto para el RCSD.
«Sabemos que cuando el ritmo cardíaco supera las 135 lpm, se entra en una zona fisiológica en la que entra en juego la visión de túnel, las habilidades motoras finas y complejas comienzan a degradarse, y hay exclusión auditiva», dijo Pagano. «Por eso, en una situación de combate, los combatientes a menudo informan de que no oyen las órdenes «gritadas», o no saben cuántas rondas se han disparado, porque el combatiente en esa zona fisiológica literalmente no puede oírlas.»
Pagano se refiere a cómo responde el sistema nervioso simpático (SNS) cuando una persona se encuentra bajo distintas amenazas físicas.
Según Pagano, el entrenamiento de SRT se centra en el viejo adagio militar – atención al detalle – pero no en la atención al detalle que se experimenta en el ámbito relajado de la frecuencia cardíaca en reposo. Tanto Cowan como Pagano buscan operadores -y buscan desarrollar operadores- que puedan avanzar de forma medible en su atención al detalle mientras funcionan en esa zona del SNS cuando el ritmo cardíaco alcanza y supera los 135 lpm.
En otras palabras, el operador de RCSD necesita buscar una subcalma dentro de la zona del SNS, y ampliar su conciencia situacional fuera de la estrecha visión del «túnel». ¿Cómo?
A diferencia del entrenamiento normal en el polígono de tiro para los agentes de policía, los operadores del SRT -al igual que otros miembros del equipo SWAT de otros cuerpos de seguridad- podrían recibir la tarea de correr 100 yardas para forzar el ritmo cardíaco hasta al menos 135 lpm, y luego disparar.
«Queremos reprogramar el cuerpo y la mente para que funcionen mejor en condiciones de estrés extremo», dijo Pagano. «Queremos que nuestros agentes aprendan a ralentizar la respiración, a inspirar por la boca y espirar por la nariz, y a mantener la cabeza siempre girada». Pagano dice que esto es cierto para los agentes de patrulla básicos, pero aún más para los operadores de los SRT.
El entrenamiento constante en una zona de actuación del SNS ayuda a asentar y gestionar la sobrecarga de información y a ampliar la visión de túnel, no como el piloto de caza novato que intenta aterrizar su avión en un portaaviones. La práctica continua condiciona el cuerpo y la mente.
«Una vez que nuestros oficiales comienzan a sentirse cómodos en esa zona, empiezan a asimilar todo el entorno. Y aprenden y desarrollan la capacidad de hacerlo en cuestión de segundos. Todo es cuestión de conciencia táctica», dijo Cowan.
La velocidad y la atención al detalle dentro de la zona son clave.
«Si, por ejemplo, entramos en una casa y tenemos a un tipo malo que sale corriendo del dormitorio con un arma apuntando a nuestros agentes, ¿tenemos una justificación para la fuerza letal? Absolutamente», dijo Cowan. «Pero ¿cuáles son los otros componentes de ese entorno que también hay que tener en cuenta? ¿Dónde está «ella», si es que existe? ¿Dónde está el niño o los niños? ¿Qué hay al otro lado de ese muro? ¿Qué está a punto de entrar por esa puerta lateral? ¿Hay una ventana?»
¿Qué más? No todo es disparar, entrenar físicamente y ser capaz de funcionar en la zona del SNS.
Flexibilidad mental
«Evaluamos a las personas en función de la humildad en el servicio, la tutela, las ganas y la capacidad de comunicación», dijo Cowan.
Tanto Cowan como Pagano dicen que les impresiona mucho más el candidato al SRT más lento que se niega a renunciar que el hecho de que haya pasado o no una prueba inicial de PT.
«Si no se rinde en el entrenamiento y sigue avanzando, eso me dice que si un operador está caído ese oficial hará todo lo que esté en su mano para sacar a ese operador», dijo Pagano.
Los miedos naturales también son un factor en la evaluación y el entrenamiento de los SRT del RCSD: Todo, desde determinar si un operador potencial tiene miedo al agua, al fuego, a los espacios reducidos o a las alturas; todos ellos están interconectados a la hora de calibrar el valor físico de alguien.
En todos los escenarios de entrenamiento, se introducen subsituaciones sorpresa. Al igual que en el mundo real, no todos los escenarios de entrenamiento tienen una solución posible o un resultado positivo.
«Podemos enseñar a un chico a disparar y podemos mejorar su estado físico para que sea capaz de operar en el SNS», dijo Cowan. «Pero queremos personas que tengan el bienestar mental y emocional para reconocer sus debilidades; no como un obstáculo o un impedimento para mejorar, sino como algo que les impulsa a superarse.»
Una voluntad de trabajar duro
Cuando se pregunta a los candidatos durante la fase de entrevista, evaluación y selección por qué quieren ser un operador de SRT a tiempo completo, las respuestas pueden ir desde «tengo un historial militar» hasta «quiero ser el mejor»
La mejor respuesta, dijo Cowan, es: «Trabajo duro. No lo sé todo. Pero quiero aprender». Queremos personas que utilicen primero los ojos y los oídos, luego el cerebro y por último la boca. Queremos personas que escuchen, piensen y procesen la información, y que actúen y hablen en último lugar».
Cuando se le preguntó si todo ayudante de patrulla tiene dentro de sí la posibilidad de ser un operador de SRT, Pagano dijo: «El potencial puede estar ahí, pero el corazón tiene que estar ahí. Ser un operador de SRT es un enorme compromiso en términos de horas y entrenamiento y todas las demás variables asociadas a la misión.»
«Se necesita una persona única para ser un oficial de recursos escolares. Se necesita una persona única para ser un investigador que trabaja en delitos sexuales contra niños. Se necesita una persona única para ser un operador de SRT. Tenemos alrededor de 967 personas en este departamento, y lo que el Sheriff ha hecho tan bien es que los ha puesto donde están sus deseos y cuáles son sus objetivos. Y lo que es más importante, se ha posicionado para servir mejor a la misión y a las necesidades del departamento», dijo Cowan.
Los escenarios de entrenamiento creativo para los operadores del SRT se basan en informes posteriores a la acción, revisiones y evaluaciones de las mejores prácticas y errores cometidos durante las operaciones SWAT en curso y las misiones de las unidades antiterroristas en todo el mundo.
El sheriff del condado de Richland, Leon Lott, también hace que los operadores del SRT se entrenen con los de fuera del departamento y aprendan de ellos. Se ha entrenado con otros equipos SWAT de la policía, así como con operadores de las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos y con los SEAL de la Marina.
Muchos operadores de los SRT tienen experiencia militar en el extranjero, como Pagano, que antes del RCSD se desplegó como soldado de infantería paracaidista en la 82ª División Aerotransportada del Ejército de Estados Unidos. Cowan, que ha trabajado como oficial de intercambio con varios departamentos de policía extranjeros, es un antiguo oficial de la marina estadounidense y graduado de la Academia Nacional del FBI.
«Todos estos oficiales aportan un espíritu de innovación y empuje a la cultura de nuestro SRT, lo que francamente repercute positivamente en todos los demás elementos del departamento», dijo Lott, quien, hace años, sirvió como francotirador en uno de los primeros equipos SWAT del RCSD.
«Este SRT es realmente uno de los mejores del país», dijo Lott. «Lo es por varias razones, entre las que destaca el hecho de que contamos con líderes excepcionalmente experimentados y muy capaces. Hemos desarrollado una cultura de creatividad operativa. Hemos sustituido la antigua mentalidad guerrera por la mente y el corazón de un guardián. Y ningún hombre o mujer que sirva en el SRT se cree mejor o superior a otro: Simplemente se ven a sí mismos como personas con habilidades diferentes».
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