Las personas sin hogar se ven obligadas a dormir en la calle para no renunciar a sus mascotas, según nuestro reciente estudio.
Realizamos una encuesta en línea entre los proveedores de alojamiento para personas sin hogar del Reino Unido para averiguar si aceptaban mascotas en sus instalaciones. Aunque el 77% de los 117 proveedores que participaron se les pide que alojen a las mascotas, sólo el 37% admite animales en su interior.
Los que aceptan mascotas nos dijeron que era tanto por el bienestar de los animales como por el de los propietarios. Algunos proveedores dijeron que otros residentes y el personal disfrutaban interactuando con las mascotas, lo que sugiere que se han extendido los beneficios de tener una política de aceptación de mascotas.
Los proveedores de alojamiento que rechazan a las mascotas lo hicieron por una variedad de razones, pero la salud y la seguridad fue la razón más citada. Todos los propietarios de mascotas saben que existe un mayor riesgo de ensuciar, sobre todo cuando el animal es joven o se está acostumbrando a un nuevo entorno.
Sin embargo, los servicios que aceptan mascotas fueron capaces de gestionar estos riesgos con contratos y políticas, como la de que el propietario es responsable de cuidar, ejercitar y limpiar lo que deja la mascota. El uso de políticas similares podría permitir a otros proveedores alojar con éxito a las mascotas.
La tenencia de mascotas plantea todo tipo de cuestiones éticas, tanto para los propietarios como para la profesión veterinaria y la sociedad. Se podría argumentar que si alguien es incapaz de proporcionar un hogar para sí mismo, no se le debería permitir tener una mascota. Pero esto ignora el hecho de que los propietarios pueden haber tenido su mascota antes de quedarse sin hogar.
Alrededor de 320.000 personas no tienen hogar en el Reino Unido, lo que equivale al 0,5% de toda la población. Dado que alrededor del 45% de los hogares del Reino Unido tienen mascotas, cuando las personas se quedan sin hogar, sus mascotas también se quedan sin hogar.
Los críticos de la tenencia de mascotas sin hogar también ignoran el impacto positivo del vínculo humano-animal en las personas sin hogar. Muchos estudios han destacado la importancia de tener mascotas, especialmente para las personas aisladas y excluidas socialmente. Las mascotas, y especialmente los perros, son la principal y a menudo exclusiva fuente de apoyo físico, psicológico y social para las personas sin hogar.
Se ha demostrado que las personas sin hogar que tienen animales de compañía presentan menores niveles de depresión y soledad en comparación con las que no los tienen, y los animales de compañía se describen a menudo como «familia» en las entrevistas.
Tras más de una década de austeridad y los retos del COVID-19 y el Brexit, es probable que haya más restricciones en los servicios públicos. Pero se calcula que evitar que una sola persona pase un año sin hogar supone un ahorro de más de 9.000 libras en gasto público. Por lo tanto, es probable que la intervención temprana en personas que acaban de quedarse sin hogar o que están en riesgo de hacerlo sea extraordinariamente rentable.
Además del coste económico, el coste humano del sinhogarismo es evidente. La edad media de fallecimiento de las personas sin hogar es de 45 años para los hombres y 43 para las mujeres, en comparación con los 76 y 81 años de los hombres y mujeres de la población general. Pensar en los animales de compañía en esta crisis más amplia puede parecer frívolo, pero las pruebas sugieren con fuerza que los animales de compañía son un eje social para algunos de los miembros más excluidos de nuestra sociedad.
Muchos de los encuestados, tanto en nuestro trabajo como en otros, afirman que preferirían dormir en la calle antes que renunciar a su mascota. Sin embargo, si los dueños de las mascotas se niegan a renunciar a ellas, las autoridades locales las catalogan como «sin techo intencionado», con lo que se eximen de su responsabilidad de alojarlas. Por ello, es importante animar a más proveedores de alojamiento a que admitan animales de compañía.
Es probable que aumente el número de personas sin hogar
El bloqueo ha terminado y el Reino Unido se prepara ahora para el impacto económico de la pandemia. Los sistemas de vivienda están sometidos a una presión creciente y, sin la intervención del gobierno, es probable que aumente el número de personas sin hogar. La reciente iniciativa del gobierno «Everyone In» en respuesta a la COVID-19 ha trasladado a unas 15.000 personas sin hogar de las calles a hoteles y otros espacios seguros, a menudo con resultados espectaculares.
A pesar de los esfuerzos de organizaciones como Big Issue por mantener el impulso para seguir proporcionando viviendas a las personas sin hogar y evitar que sigan sin ellas, siguen existiendo importantes retos, como el acceso a los recursos de salud mental y a las oportunidades de empleo. A medida que las empresas se derrumban y aumentan los despidos, y cuando se levante la prohibición temporal de los desahucios, el número de personas sin hogar puede aumentar.
Un lugar seguro para dormir es una necesidad fundamental que debería estar al alcance de todos. Del mismo modo, la compañía es un requisito básico. (Durante el encierro, muchos de nosotros hemos experimentado el estrés de ser separados a la fuerza de nuestras familias y de nuestra red de apoyo social). Nuestro trabajo demuestra que, cuando las personas ya son vulnerables y están socialmente excluidas, mantenerlas junto a su familia debería ser una prioridad, incluso si sus familiares tienen pelo y cola.
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