30 actividades americanas que resultan extrañas para los extranjeros

Hecho: los americanos son raros. Aunque no nos demos cuenta -ya que, ya sabes, estamos en ello-, los buenos Estados Unidos de América no son el paraíso de la normalidad que podrías creer. De hecho, si se compara nuestro país con el resto del mundo, los estadounidenses podrían proceder de la luna.

Desde hábitos inusuales hasta aficiones únicas, pasando por deportes y fiestas omnipresentes que no existen en ningún otro lugar del mundo, Estados Unidos está lleno de extravagantes «americanismos». A menudo hace falta un forastero -alguien que no se haya criado en nuestra extraña amalgama de historia, culturas y obsesiones- para señalar lo extrañas que son las cosas. Aquí encontrará 30 americanismos que un extranjero puede rechazar por su rareza. Es la tierra de la libertad y el hogar de los valientes, pero también, aparentemente, el reino de lo extraño. Y para saber más sobre nuestro maravilloso país, no te pierdas los 40 mitos más perdurables de la historia de Estados Unidos.

Todas las culturas tienen un puñado de fiestas que celebran cada año, y muchas a las que dan importancia, pero muchos extranjeros que nos visitan se sorprenden de lo comerciales que son las fiestas estadounidenses, que vinculan cada evento a una venta o a algún tipo de compra obligatoria, desde los chocolates del Día de San Valentín hasta las tarjetas del Día de la Madre y los suministros para el regreso a la escuela del Día del Trabajo.

«Hay una ocasión especial que se puede comercializar casi todos los meses», escribió un extranjero en Reddit. «La madre de mi compañero de piso es increíble y nos envía paquetes de atención cada mes. Me sorprendió que haya una ocasión especial cada mes y que siempre haya galletas, chucherías, caramelos, accesorios, ropa, etc. hechos sólo para ella.» Y si te encuentras en alguna celebración festiva, no te pierdas los 30 grandes prohibidos de las fiestas.

Las ardillas no son exclusivas de Estados Unidos, pero es el tipo y la cantidad particular de ellas lo que han notado los extranjeros.

En Reddit, el comentario más importante en un hilo que preguntaba a los no estadounidenses qué es lo más raro de Estados Unidos que no nos damos cuenta de que es raro, fue simplemente «Que hay un montón de ardillas», seguido de la respuesta: «Algunas de ellas son terriblemente atrevidas».

Otro usuario señaló que en la ciudad de Nueva York, «he visto una comiendo una hamburguesa en un parque. No pude’ decir si realmente estaba comiendo la carne porque me miraba fijamente y me hizo el dedo». Esta última parte es (probablemente) falsa, pero por lo general, se trata de una fauna urbana más o menos correcta.

La arrogancia de convocar un partido en el que participan equipos totalmente estadounidenses (con una excepción canadiense) ha hecho que muchos no estadounidenses se rasquen la cabeza. Tal Barak, que escribe para NPR, describe su primer encuentro con el término tras llegar a Estados Unidos: «Justo cuando las Series Mundiales de 2001 estaban a punto de empezar, alguien me pidió que eligiera un equipo y que hiciera una apuesta. Claro», dije. ¿Qué países participan? La persona que organizaba el asunto estaba tan confundida por mi pregunta que no sabía si reírse en mi cara o utilizar mi ‘ingenuidad beisbolera’ en su beneficio económico.» Y para ver más conocimientos americanos hilarantes, echa un vistazo a las 30 palabras que tienen diferentes significados en todo Estados Unidos.

Una actividad que los estadounidenses no hacen tanto como los europeos y muchos otros países es abrazar la importancia de las vacaciones, ya que sólo el 23 por ciento de los estadounidenses se toman todo el tiempo libre que les corresponde. En gran parte, esto se debe a los relativamente pocos días de vacaciones que tenemos: mientras que en muchos otros países es normal tomarse un mes de vacaciones, aquí rara vez nos tomamos más de una semana. Los estadounidenses son menos de «trabajar mucho, jugar mucho» y más de «trabajar mucho, trabajar mucho»

Nuestra obsesión por los coches ha dado lugar a otra rareza de Estados Unidos: las omnipresentes ventanillas de drive-thru: «¡Conduce a todo!», como dice un Redditor. «Incluso las tiendas de licores en algunos estados», añade otro, y un tercero señala que en Luisiana hay incluso un puesto de daiquiris en el coche: «¿Simplemente ponen cinta adhesiva sobre la tapa y eso es legal de alguna manera?». Ah, y hasta tenemos funerarias que se abren en el coche.

Ya sea charlando mientras se toma un café o teniendo una importante llamada de negocios, los estadounidenses hablan en voz alta. «Para un extranjero, el volumen de voz de los estadounidenses suena aproximadamente un 27 por ciento más alto que el de cualquier otra persona», escribe la editora asociada de viajes en Alemania de Thrillist, Sophie-Claire Hoeller. «Las voces interiores son realmente una cosa. Solo tienes que hacer saber a todo el mundo toda esa libertad que tienes por ahí».

Los estadounidenses tienden a ir a lo grande con sus fiestas, y puede que Halloween sea la más extraña de todas, con elaborados disfraces, caramelos de desconocidos y una extraña mezcla de miedo y escalofríos. Como dijo un estudiante internacional turco que estudia en Iowa State al periódico del campus: «Pensábamos que es sobre todo para los niños y no sabíamos que los adultos también lo disfrutan mucho». Y si necesitas inspiración para disfrazarte en este asunto tan singularmente americano, consulta los 27 disfraces de Halloween de famosos que dan miedo.

Todos los países tienen sus rebajas y descuentos especiales, pero nadie lo hace tan épico como los estadounidenses con el día después de Acción de Gracias. Los extranjeros que visitan Estados Unidos en otoño se sorprenden de cómo los estadounidenses se vuelcan con el Black Friday. «El Viernes Negro fue realmente extraño», como dijo el mismo estudiante de Iowa State al periódico. «Todas estas colas, las multitudes, fue realmente sorprendente.»

Como ocurre con muchas otras cosas en el país, a los estadounidenses les gusta sobredimensionar sus automóviles. Aunque los Hummer son poco frecuentes hoy en día, seguimos teniendo debilidad por los SUV y los coches gigantescos.

Un australiano comentó en Reddit que «hicimos un viaje en coche desde Seattle hasta Los Ángeles (pasando por Portland, Bandon, Fort Bragg, SF, Santa Bárbara) y luego cruzamos hasta Las Vegas. Alquilé un Ford Taurus, que según los estándares australianos sería un «sedán familiar», pero me sentí como si estuviera conduciendo un kart. Por todas partes había enormes camionetas con doble eje trasero. La mitad de las veces miraba por las ventanillas laterales y lo único que veía eran tapacubos».

Un profesor de inglés en Estados Unidos señaló en Reddit que había escuchado de estudiantes extranjeros que algo extraño de los estadounidenses que habían notado era: «Cuando no estamos seguros de la respuesta, los estadounidenses son mucho más propensos a intentarlo de todas formas». Es una cualidad que al principio me pareció vergonzosa, pero luego aprendí a estar orgulloso de ella. Es mejor parecer ocasionalmente estúpido que ser aburrido». Y para las preguntas que sabemos que no tienen respuesta, conoce los 21 misterios sobre el espacio que nadie puede explicar.

Otro extraño ritual al que los estadounidenses dan mucha importancia: dejar que un bicho que habita en el subsuelo les ayude a determinar el tiempo para las próximas seis semanas. Aunque la mayoría de los estadounidenses se toman las predicciones de Punxsatawney Phil en el Día de la Marmota con un grano de sal, no obstante, capta la atención nacional cada año hasta un punto que la mayoría de los extranjeros no podrían imaginar que ocurriera en sus países.

Ya sea acampando, cazando o haciendo senderismo, los estadounidenses son aficionados a salir a la naturaleza, una observación hecha por varios extranjeros, incluido un redditor europeo que señaló cómo «el estadounidense medio parece mucho más compenetrado con el aire libre que nosotros. He visto a estadounidenses preguntar esporádicamente a sus amigos si quieren hacer una excursión nocturna o ir de caza. En general, si cazas animales en el Reino Unido eres parte de la nobleza.»

Ya sea en el supermercado, la ferretería o la tienda de conveniencia, nos gusta tener muchas más opciones de las que probablemente necesitamos. Un canadiense escribió en Reddit que estaba sorprendido por «la cantidad de opciones que tenéis en la tienda de comestibles. No sólo tenéis los sabores estándar de Koolaid (uva, ponche de frutas, limonada), sino que tenéis como 40 sabores. Cremas de café, tenemos vainilla francesa, avellana y crema irlandesa. Tienes crema de café Cinnabon y especias de calabaza y pan de jengibre y quién sabe qué más.»

Aunque nos encantan los coches, el uso de la bicicleta parece ser mucho menos común en Estados Unidos que en muchos otros países, según un redditor, que escribe que «Fuera de los centros de las ciudades, casi nunca ves autobuses públicos o gente en bicicleta.» Incluso en los suburbios de las ciudades favorables a las bicicletas, la cultura gira en torno a los coches.

Son omnipresentes en las fiestas de Estados Unidos -y rara vez en cualquier otro lugar-. Un redditor recuerda que conoció a un tipo de Suiza que «no podía creer que todos estuviéramos bebiendo en vasos Solo rojos, les dejó boquiabiertos. No paraban de hacer fotos y de decir ‘¡Es igual que en las películas!»

Hay una razón por la que el béisbol no se ha puesto de moda fuera de los Estados Unidos: el deporte se mueve con relativa lentitud (en comparación con el fútbol), con largas pausas y complicadas estadísticas y reglas (en comparación con el fútbol) e inspira tal reverencia entre los estadounidenses que puede hacer que los forasteros no sientan el deseo de adoptarlo (en comparación con el fútbol).

Cuando un australiano intentó desglosar su comprensión del béisbol para Buzzfeed, el resultado fue un comprensible desconcierto en puntos como: «Las pelotas son súper baratas o la MLB es súper rica. Las pelotas van al público sin parar y nunca vuelven», y «Intentos es la palabra clave. Se juega mucho y se falla». Y para saber más sobre el estilo americano, conozca las 23 libertades que los estadounidenses dan totalmente por sentadas.

Las comidas en Estados Unidos tienden a ser del tamaño de lo que podrían ser dos o tres comidas en muchos países europeos. «El tamaño de las raciones de comida en los restaurantes es entre un 50 y un 100 por ciento más grande que en Europa», escribe un redditor, describiendo las cosas de Estados Unidos que sus padres europeos encuentran extrañas en él.

Una extraña costumbre en los estados es la feria del condado o del estado, que reúnen comida frita, juegos, música y mucho ganado para una salida exclusivamente americana. Y aunque no es ningún secreto que a los estadounidenses les gustan las raciones grandes, un tipo de comida que llamó la atención especialmente a los forasteros fueron «los muslos de pavo del tamaño de un rapaz que se venden en los parques de atracciones», como dice un canadiense.

Otro canadiense añadió: «Cuando fui a Disneylandia en un viaje de la banda, mi amigo y yo cogimos uno cada uno. Más o menos a la mitad, la grasa era asquerosa, y me gusta pensar que disfruto de la grasa». Y para conocer mejor estas extravagantes fiestas, no te pierdas los 40 datos más locos sobre las ferias de verano.

Puede ser algo tan simple como pedir ketchup o salsa picante, o tan exigente como pedir que se cambie la mitad de los ingredientes por algo totalmente distinto, pero al pedir comida, los estadounidenses tienen la costumbre de adaptar sus platos a sus gustos particulares. Es un hábito extraño para muchos forasteros, que creen que es el chef, y no el cliente, quien debería llevar la voz cantante en un restaurante.

También es desconcertante para los extranjeros que nos visitan nuestra costumbre de comer la mitad de la comida en el restaurante y llevarnos la otra mitad para llevar. Como dicen los redactores de Redbook: «Puede parecer terrible dejar que la comida se desperdicie, pero muchos restaurantes europeos rechazan la idea de llevarse la comida para llevar; en su opinión, es un peligro para la salud que podría provocar una intoxicación alimentaria».

Cuando se trata de extrañas costumbres estadounidenses en torno a los anuncios, nada supera la forma en que los convertimos en el evento anual de la Super Bowl. Jessika Toothman, de How Stuff Works, describe cómo los estadounidenses «esperan ansiosamente las pausas del gran partido para ver qué anuncios les sorprenden más». En los días siguientes, esos anuncios son debatidos y discutidos, valorados y discutidos, con gusto y hasta la saciedad, quizás incluso más que el a veces deslucido partido»

Los estadounidenses son más amigables de lo que creemos, con la costumbre de entablar una pequeña charla con completos desconocidos que puede despistar a un recién llegado que no está acostumbrado a charlar sobre el tiempo u otros temas al azar. «Después de vivir en el extranjero y hablar con gente de muchos países diferentes, me he dado cuenta de que la actitud de hablar poco y ser excesivamente amables con los extraños que tienen los estadounidenses se considera extraña y a menudo ‘falsa’ para los no estadounidenses», dice un Redditor. Otro comenta que parece raro «Preguntar a los desconocidos ‘cómo estás’ sin esperar una respuesta real».»

Aunque se empiezan a ver botes de reciclaje en un número cada vez mayor de tiendas y ciudades, lo que no se ve en Estados Unidos es mucha lógica al respecto. En muchos lugares se tiran todos los materiales reciclables -papel, vidrio, plástico, lo que sea- en el mismo contenedor y los recolectores de basura -digo, de reciclaje- hacen lo mismo.

En Europa y Canadá, es mucho más probable que haya normas estrictas sobre lo que puede y no puede ir en un determinado contenedor, y es más probable que se sienta seguro de que realmente se recicla, en lugar de sentir que está haciendo algo bueno por el medio ambiente.

Sea cual sea la ocasión, nos encantan las tarjetas de felicitación y la cantidad de variantes que hay: tarjetas de cumpleaños para un cuñado, tarjetas de Navidad para una prima de la peluquería, lo que sea. «¿Qué les pasa a los estadounidenses con las tarjetas?», se pregunta un redditor. «Hay un estante entero en todos los supermercados sólo para tarjetas. La gente se ofende si no le das una tarjeta para una ocasión especial. A veces la tarjeta es más importante que el regalo».

Quizás ningún misterio confunda más a los europeos que el hecho de que a los estadounidenses no parece importarles la Copa del Mundo ni el fútbol -ejem, el soccer-, sino que están obsesionados con un juego completamente diferente al que llaman «fútbol», en el que los pies casi nunca tocan el balón.

«Claro, los jugadores usan los pies para correr», escribe Hoeller. «Y hay un balón. Pero, siendo realistas, los tipos que más se acercan a jugar algo parecido al fútbol (es decir, a usar un pie sobre el balón) son el lanzador y el pateador».

Muchos extranjeros comentan la cantidad de publicidad que se hace en Estados Unidos, con «cortes publicitarios que interrumpen el programa cada 5 minutos», como dice un redditor. Pero por muy extraña que sea la cantidad de anuncios para los forasteros, el contenido de los mismos también resulta extraño para muchos no estadounidenses.

Un redditor lo expresa: «Los anuncios de medicamentos/cirugía/otros anuncios médicos se hacen como anuncios de artículos de lujo; en lugar de ser como ‘aquí está cómo estar sano’, es como ‘¡te mereces un hermoso cuerpo sin gripe! Compra hoy esta nueva y divertida píldora'». Otro: «Todos los anuncios de abogados. En el arcén de la carretera… En la televisión… En las habitaciones de hotel».

Ya sabes, las locas figuras hinchables que están fuera de los lotes de coches usados y de las tiendas de descuento con aire disparando a través de ellos mientras vuelan hacia arriba y hacia abajo y se doblan sobre sí mismos antes de enderezarse de nuevo. Un redditor exclamó: «mi prima de Europa se volvió loca cuando vio por primera vez en Estados Unidos a un loco hombre de tubo hinchable»

Una cosa sorprendente relacionada con el baño que los forasteros señalaron en Reddit fue el alto nivel de agua de los inodoros estadounidenses. «El agua en el inodoro es demasiado alta», dijo un comentarista, con otro remachando: «Al principio pensé que el inodoro estaba estropeado o algo así, porque el nivel de agua era demasiado alto, luego me di cuenta de que todos eran así». Un tercero añade que está desconcertado por el hecho de que «los retretes están llenos hasta arriba de agua; ¿cómo se supone que un tipo puede atender sus asuntos tranquilamente?»

Más de un redditor comentó los extraños huecos entre las puertas de los puestos de aseo. «¿Qué pasa con todos esos huecos?», preguntaba uno, mientras que otro se quejaba de que «¡podrías mirar a alguien a los ojos a través de ellos con demasiada comodidad!». Aunque un estadounidense señala, con gran ayuda, que «los estadounidenses también los odian»: «Los estadounidenses también los odian». (Dato curioso: es porque facilita la limpieza de los baños.)

Los estadounidenses parecen a muchos forasteros sorprendentemente alegres, amables y optimistas. Un visitante extranjero escribe en Reddit sobre cómo estuvo visitando a un amigo en Nueva York y recibió un sinfín de comentarios sobre su pelo, teñido de rojo. «Vivo en Escocia y somos un grupo bastante amistoso, alegre y parlanchín cuando queremos serlo, pero suele ser durante un intercambio continuo. Por ejemplo, cuando te atienden en una tienda o en un restaurante, después de haber establecido un contacto básico puedes aventurarte a decir «me encanta tu pelo/ropa/bolso», lo que sea. Es bastante raro (aunque no inaudito) que alguien se cruce contigo por la calle y haga comentarios así». Y para conocer algunas cosas que son realmente extrañas para los ciudadanos de este país, aprende los 40 mitos más perdurables de la historia de Estados Unidos.

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