15 datos heroicos sobre Florence Nightingale

Venerada como la «fundadora de la enfermería moderna», Florence Nightingale -que nació en Florencia, Italia, el 12 de mayo de 1820- dejó una huella revolucionaria en la sanidad, la asistencia sanitaria e incluso la estadística.

Florence Nightingale dominaba el inglés, el francés, el alemán y el italiano.

Florence Nightingale también tenía un buen conocimiento del latín y del griego clásico. Su padre, un acaudalado graduado de Cambridge, supervisó personalmente la educación de la joven Florence. Gracias a él, aprendió los fundamentos de todo, desde las matemáticas hasta la filosofía y la literatura de Shakespeare.

Florence Nightingale decidió dedicarse a la enfermería a una edad temprana, a pesar de las objeciones de sus padres.

La enfermería no gozaba de mucho respeto en 1837. En general, se asociaba con un estatus social bajo y un alcoholismo desenfrenado. Además, los pésimos sueldos obligaban a muchas mujeres que se dedicaban a este oficio a llegar a fin de mes ejerciendo un poco de prostitución. Por eso, cuando Nightingale, de 16 años, anunció que se sentía «llamada» a ser enfermera, sus padres no estaban muy contentos. Pero su decidida hija estaba decidida y, en 1850, empezó a aprender el oficio. Tres años más tarde, Nightingale se convirtió en la superintendente de un hospital femenino de Londres.

Florence Nightingale se negó a casarse.

Rechazó múltiples propuestas de matrimonio, entre ellas la de un primo llamado Henry Nicholson.

Florence Nightingale tuvo 38 enfermeras trabajando a sus órdenes durante la Guerra de Crimea.

Este conflicto de la década de 1850, en el que Gran Bretaña y Francia se enfrentaron a Rusia por la invasión de territorio turco por parte del imperio eslavo, convirtió a Nightingale en una celebridad victoriana.

Nightingale era amiga del secretario de guerra del Reino Unido, Sidney Herbert, y éste le dio permiso para reunir a 38 voluntarios y tratar a los heridos en un hospital de campaña en Scutari. La limpieza no era el punto fuerte de las instalaciones: Los excrementos ensuciaban el suelo, las ratas correteaban por los pasillos y la ropa de cama limpia era un bien escaso; el 42,7% de los pacientes ingresados murieron en febrero de 1855. Claramente, Nightingale dedujo que existía una relación entre las malas condiciones sanitarias y esa elevada tasa de mortalidad. Pronto puso en práctica estrictas normas de higiene que redujeron la cifra al 2% en junio.

La diligencia de Florence Nightingale inspiró un sobrenombre elogioso.

«Es un ‘ángel ministerial’ sin ninguna exageración en estos hospitales», escribió el London Times sobre Nightingale en 1855. Como añadía su artículo, a menudo se la podía «observar sola», revisando a los heridos «con una pequeña lámpara en la mano». Así, Nightingale se ganó la aclamación internacional como la benévola «Dama de la Lámpara».

Florence Nightingale escribía frecuentemente cartas a casa en nombre de los soldados moribundos o muertos.

Nightingale a veces se encargaba de ser la portadora de malas noticias, como lo hizo en este fragmento de un mensaje delicadamente redactado enviado en 1856: «Con muy sincera pena me veo obligada a confirmar los temores del padre del difunto Howell Evans sobre su pobre hijo… Nunca en mi vida he tenido que escribir una carta tan dolorosa &insatisfactoria.»

Florence Nightingale ayudó a popularizar el gráfico circular.

El primer gráfico circular verdadero se dibujó en 1801, 19 años antes de que naciera Nightingale. Sin embargo, los historiadores reconocen a la enfermera como una de las primeras en adoptar y promover esta herramienta estadística. Su informe de 1858, «Notes on Matters Affecting the Health, Efficiency and Hospital Administration of the British Army» (Notas sobre asuntos que afectan a la salud, la eficiencia y la administración hospitalaria del ejército británico), incluye el gráfico de arriba. Cada trozo representa las bajas de un mes determinado, y los colores rojo, azul y negro designan la muerte por «heridas», «enfermedades evitables» y «otras causas», respectivamente.

La reina Victoria era una gran admiradora de Florence Nightingale.

Antes de que las cosas terminaran en Crimea, Su Majestad recompensó el servicio de Nightingale enviándole un broche especial como agradecimiento. «Será una gran satisfacción para mí», declaró la Reina, «cuando vuelvas por fin a estas costas, conocer a alguien que ha dado un ejemplo tan brillante a nuestro sexo». Su deseo se cumplió cuando la pareja se encontró cara a cara por primera vez en 1856; a partir de entonces permanecieron en contacto durante décadas.

Florence Nightingale trabajó con el gobierno británico para promulgar leyes sanitarias de gran alcance.

La Dama de la Lámpara utilizó su influencia para lograr cambios significativos en su país. Entre 1871 y 1875 -mucho después de terminada la guerra- presionó con éxito para que se promulgara una legislación que obligara a los edificios existentes a conectarse con el drenaje principal. Los resultados hablan por sí mismos: En 1935, la esperanza de vida nacional de Gran Bretaña había aumentado en 20 años.

El libro de 1859 de Florence Nightingale, Notes on Nursing: Lo que es y lo que no es, se convirtió en uno de los textos más importantes de la profesión.

Puntos como «Toda enfermera debe tener cuidado de lavarse las manos con mucha frecuencia durante el día» y «toda enfermera debe ser… capaz de ser una enfermera ‘confidencial'» son tan valiosos hoy como lo fueron hace 160 años.

Durante la Guerra Civil estadounidense, ambos bandos se beneficiaron de los consejos de Florence Nightingale.

Tanto la Unión como la Confederación estaban obsesionadas con la ventilación adecuada de sus hospitales, que fueron construidos especialmente de acuerdo con sus teorías. Mientras tanto, se ponía en contacto directamente con los líderes de la Unión con estadísticas útiles sobre la mortalidad de los soldados.

Florence Nightingale educó a la «primera enfermera capacitada de Estados Unidos».

Linda Richards (1841-1930) posee esta distinción, que adquirió al asistir a la Escuela de Enfermería Nightingale de Londres (fundada en 1860 en el Hospital St. Thomas). La propia Nightingale ayudó a formar personalmente a Richards, que posteriormente se orientó hacia la psiquiatría y el trabajo con profesionales de la salud mental.

Florence Nightingale se convirtió en la primera mujer en ser incluida en la Orden del Mérito.

Establecida en 1902, esta alta condecoración británica fue creada por el rey Eduardo VII para reconocer a las personas que «han prestado servicios excepcionalmente meritorios… hacia el avance de las Artes, el Aprendizaje, la Literatura y la Ciencia.» Nightingale obtuvo el galardón en 1907; ninguna otra mujer volvería a recibir el honor hasta que la bioquímica Dorothy Hodgkin hizo lo propio en 1965.

El cumpleaños de Florence Nightingale se celebra en todo el mundo como el Día Internacional de la Enfermera.

La tradición anual de reconocer a las enfermeras por su duro trabajo y sus contribuciones el 12 de mayo se mantiene desde 1974.

Puedes escuchar la voz de Florence Nightingale en YouTube.

El 30 de julio de 1890, Nightingale se reunió con uno de los representantes británicos de Thomas Edison y creó esta breve grabación. La recaudación se destinó a ayudar a los veteranos de la guerra de Crimea, concretamente a los que habían luchado en la desastrosa batalla de Balaclava. Sus comentarios capturados son los siguientes:

«Cuando ya no sea ni siquiera un recuerdo, sólo un nombre, espero que mi voz pueda perpetuar la gran obra de mi vida. Que Dios bendiga a mis viejos y queridos camaradas de Balaclava y los lleve a salvo a la orilla. Florence Nightingale.»

Este artículo ha sido actualizado para 2020.