11d. Bunker Hill

Este mapa muestra los detalles del asedio de Boston de 1775-76 y perfila Bunker Hill y Breed’s Hill en la península de Charlestown.

En la noche del 16 de junio de 1775, un destacamento de tropas estadounidenses que actuaba bajo las órdenes de Artemas Ward salió de su campamento, llevando picos, palas y armas. Se atrincheraron en una elevación situada en la península de Charleston con vistas a Boston. Su destino: Bunker Hill.

Desde esta colina, los rebeldes podían bombardear la ciudad y los barcos británicos en el puerto de Boston. Pero los hombres de Ward malinterpretaron sus órdenes. Se dirigieron a Breed’s Hill por error y se atrincheraron allí, más cerca de la posición británica.

Cannon for Breakfast

A la mañana siguiente, los británicos se quedaron atónitos al ver a los estadounidenses amenazándolos. En el siglo XVIII, la costumbre militar británica exigía que los británicos atacaran a los estadounidenses, aunque éstos estuvieran en una posición militarmente superior (los estadounidenses tenían soldados y cañones apuntando a los británicos).

William Howe fue el comandante en jefe del ejército británico en la batalla de Bunker Hill.

El mayor general William Howe, al frente de las fuerzas británicas, podría haber rodeado fácilmente a los estadounidenses con sus barcos en el mar, pero en su lugar optó por hacer marchar a sus tropas cuesta arriba. Howe podría haber creído que los americanos se retirarían ante un ataque frontal y contundente.

Se equivocó.

Los barcos de Su Majestad abrieron fuego contra los americanos. A primera hora de la tarde, 28 barcazas de soldados británicos cruzaron el río Charles y asaltaron las colinas. Los estadounidenses esperaron hasta que los británicos estuvieran a menos de 15 pasos, y entonces desataron una sangrienta fusilería. Decenas de soldados británicos murieron o resultaron heridos; el resto se retiró colina abajo.

De nuevo, los británicos se abalanzaron sobre la colina en una segunda oleada. Y de nuevo se retiraron, sufriendo un gran número de bajas.

Para cuando la tercera oleada de británicos atacó la colina, los americanos se estaban quedando sin munición. Se produjo una lucha cuerpo a cuerpo. Los británicos finalmente tomaron la colina, pero a un gran costo. De los 2.300 soldados británicos que pasaron por la prueba, 1.054 murieron o fueron heridos.

	Querida y Honorable Madre… El viernes 16 de junio se nos ordenó desfilar a las seis de la tarde, con la provisión de un día y las mantas preparadas para marchar a algún lugar, pero no sabíamos dónde, pero obedecimos de buena gana, … marchamos hasta Charleston Hill contra Copts hill en Boston, donde nos atrincheramos &hicimos un fuerte … Trabajamos allí sin ser descubiertos hasta cerca de las cinco de la mañana, cuando vimos nuestro peligro, estando en contra de los barcos de la línea, y todo Boston fortificado contra nosotros, El peligro en el que estábamos nos hizo pensar que había traición y que fuimos llevados allí para ser todos asesinados, y debo decir y diré que hubo traición o presunción en la conducta de nuestros oficiales, ya que cerca de las 5 de la mañana, no teniendo más que la mitad de nuestro fuerte hecho, empezaron a disparar (supongo que en cuanto tuvieron órdenes) con bastante brío durante unos minutos, luego cesaron pero pronto empezaron de nuevo, y dispararon durante veinte minutos, (mataron a uno de nuestros hombres) luego dejaron de disparar hasta las once en punto, cuando empezaron a disparar con más brío que nunca, lo que hizo que muchos de nuestros jóvenes campesinos desertaran, temiendo el peligro de una manera más clara que otros que fueron más diligentes en cavar, & fortificándonos contra ellos. – Peter Brown, carta a su madre (25 de junio de 1775) Sociedad Histórica de Massachusetts

El 2 de julio de 1775, George Washington entró en Cambridge, Massachusetts, para tomar el mando del nuevo ejército americano. Tenía una tarea formidable por delante. Tenía que establecer una cadena de mando y determinar el curso de acción para una guerra, si es que había una guerra.

En Londres, las noticias de Bunker Hill convencieron al rey de que la situación en las Colonias se había convertido en un levantamiento organizado y debía tratarse como una guerra exterior. En consecuencia, emitió una Proclamación de Rebelión.

Esto significa la guerra

El general británico William Howe ordenó a sus tropas cruzar el río Charles y atacar a las tropas americanas en la cima de Bunker Hill.

Los británicos habían tomado la iniciativa, pero, al igual que Washington, necesitaban establecer un plan de acción. ¿Cómo planeaban ganar la guerra? Con la ayuda de los colonos leales. «Hay muchos habitantes en cada provincia bien afines al Gobierno, de los que sin duda tendremos ayuda», escribió el general Howe. Pero se puso en guardia: los leales no podrían reunirse «hasta que los ejércitos de Su Majestad tengan una clara superioridad mediante una victoria decisiva».

El general necesitaba un enfrentamiento. Pero primero necesitaba suministros, refuerzos y un plan para reprimir a los rebeldes. Casi 11 meses después de los disparos en Bunker Hill, Howe partió de Boston y se trasladó al norte, a Nueva Escocia, para esperar y planificar.

Más tarde consiguió victorias decisivas, pero su suposición de que los leales se unirían a él fue simplemente errónea.