John Brown (1800-1859) fue un abolicionista que creía que Dios le había ordenado librar la tierra de la esclavitud. Fanático en su misión, a veces hizo campaña con violencia y terrorismo: en la lucha conocida como «Kansas sangrienta», Brown y sus hijos mataron a cinco colonos pro-esclavistas en represalia por el saqueo de Lawrence en 1856. Expulsado de Kansas, Brown regresó al este. Con el apoyo de influyentes abolicionistas, intentó reunir un ejército de negros libres y esclavos fugitivos en las montañas de Maryland y Virginia para organizar una campaña de guerrilla contra los esclavistas locales. En 1859, él y una banda de veintiún hombres tomaron la armería de Estados Unidos en Harper’s Ferry, Virginia. La incursión fracasó estrepitosamente y las fuerzas estadounidenses al mando del coronel Robert E. Lee no tardaron en capturar a Brown y sus hombres. Juzgado por un tribunal, Brown fue declarado culpable de traición y ejecutado en la horca.

En este discurso pronunciado al final de su juicio, Brown se pronuncia deshonestamente en contra de la violencia y argumenta que sus objetivos podrían haberse cumplido sin derramamiento de sangre por parte de ninguno de los bandos. Si sus acciones se hubieran ajustado a los intereses de «los ricos y los poderosos», dijo, habría sido alabado, no condenado. Aun así, aceptó el veredicto del tribunal; no se sentía culpable. Afirmó que su ejecución serviría a la causa de la justicia y mezclaría su sangre «con la de millones» de africanos esclavizados. La incursión de Brown demostró a la cada vez más díscola nación los extremos que algunos creían necesarios para lograr la abolición. Fue alabado como un héroe y un mártir por muchos que, de otro modo, podrían aborrecer la violencia, entre ellos Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau.

Mark D.Baumann,
Universidad de Nueva York

Ver también Antiesclavitud ; Insurrecciones de esclavos .

Tengo, si le place a la Corte, unas pocas palabras que decir.

En primer lugar, niego todo, excepto lo que he admitido todo el tiempo, la intención de mi parte de liberar a los esclavos. Ciertamente tenía la intención de hacer algo limpio en ese asunto, como lo hice el invierno pasado, cuando entré en Missouri y tomé esclavos sin disparar un arma de fuego en ambos lados, los trasladé a través del país, y finalmente los dejé en Canadá. Me propuse volver a hacer lo mismo, a mayor escala. Eso era todo lo que pretendía. Nunca tuve la intención de asesinar, ni de traicionar, ni de destruir la propiedad, ni de excitar o incitar a los esclavos a la rebelión, ni de hacer una insurrección.

Tengo otra objeción; y es que es injusto que yo sufra tal pena. Si hubiera interferido de la manera que admito, y que admito que ha sido justamente probada (pues admiro la veracidad y la franqueza de la mayor parte de los testigos que han declarado en este caso), si hubiera interferido así en nombre de los ricos, los poderosos, los inteligentes, los llamados grandes, o en nombre de cualquiera de sus amigos, ya sea padre, madre, hermano, hermana, esposa o hijos, o cualquiera de esa clase, y hubiera sufrido y sacrificado lo que he hecho en esta interferencia, todo habría estado bien; y todos los hombres de este tribunal lo habrían considerado un acto digno de recompensa más que de castigo.

Este tribunal reconoce, como supongo, la validez de la ley de Dios. Veo un libro besado aquí que supongo que es la Biblia, o al menos el Nuevo Testamento. Eso me enseña que todo lo que quiera que los hombres hagan conmigo, yo también debo hacerlo con ellos. Me enseña, además, a «acordarme de los que están atados, como atados con ellos». Me esforcé por actuar de acuerdo con esa instrucción. Digo que todavía soy demasiado joven para entender que Dios no hace acepción de personas. Creo que haber intervenido como lo he hecho -como siempre he admitido libremente que lo he hecho- en favor de sus pobres despreciados, no fue un error, sino un acierto. Ahora bien, si se considera necesario que pierda mi vida para promover los fines de la justicia, y que mezcle mi sangre con la de mis hijos y con la de millones de personas en este país de esclavos, cuyos derechos son ignorados por leyes perversas, crueles e injustas, me someto; ¡que se haga!

Déjenme decir una palabra más.

Me siento totalmente satisfecho con el trato que he recibido en mi juicio. Considerando todas las circunstancias, ha sido más generoso de lo que esperaba. Pero no me siento culpable. He declarado desde el principio cuál era mi intención y cuál no. Nunca tuve ningún designio contra la vida de ninguna persona, ni ninguna disposición a cometer traición, ni a incitar a los esclavos a rebelarse, ni a hacer ninguna insurrección general. Nunca alenté a ningún hombre a hacerlo, sino que siempre desalenté cualquier idea de ese tipo.

Permítanme decir, también, una palabra con respecto a las declaraciones hechas por algunos de los relacionados conmigo. He oído que algunos de ellos han afirmado que los he inducido a unirse a mí. Pero lo cierto es lo contrario. No lo digo para perjudicarlos, sino para lamentar su debilidad. No hay ninguno de ellos que se haya unido a mí por su propia voluntad, y la mayor parte de ellos a sus propias expensas. A varios de ellos nunca los vi, y nunca tuve una palabra de conversación con ellos, hasta el día en que vinieron a mí; y eso fue con el propósito que he declarado.

Ahora he terminado.