Redaktionens note: De holdninger, som forfatteren giver udtryk for, afspejler ikke nødvendigvis AAMC’s eller dets medlemmers holdninger.

I mere end 150 år har fortalere ført kampagner for lighed i sundhed i dette land. Disse kampagner har primært baseret sig på moralske argumenter og har taget fat på uligheder inden for racemæssige og etniske minoriteters sundhed, kvinders sundhed, mental sundhed, børns sundhed, veteraners sundhed, sundhed i landdistrikterne og senest LGBT-sundhed. Mens disse forskellige kampagner har været i fokus i offentligheden i mere end halvandet århundrede, er bevægelsen for lige sundhed som helhed blevet mere og mere mainstream i de senere år og er endelig blevet en national prioritet. Årsagen til dette er enkel: Lighed er blevet mere end blot et moralsk spørgsmål. I dag er det et juridisk og økonomisk spørgsmål, som støttes af både republikanere og demokrater på føderalt og statsligt niveau.

Det var faktisk 30 år siden under Reagan-administrationen, at den føderale regering indledte en indsats for at prioritere, i lovgivning og politik, spørgsmål, der påvirker de dårligt stillede befolkningsgruppers sundhed og de uligheder, som disse grupper oplever. Alle efterfølgende administrationer har siden da fortsat med at prioritere dette spørgsmål ved enten at vedtage lovforslag, oprette nye programmer eller inddrage det i nationale strategier. I 2001 lovede den tidligere flertalsleder i det amerikanske senat, William H. Frist (R-Tenn.), at han ville prioritere sundhedsmæssig lighed i den 108. kongres og “fokusere på de uforsikrede og dem, der lider under de forskelle i sundhedsplejen, som vi så utilstrækkeligt har behandlet tidligere”

Sundhedsmæssig lighed betyder, at patienterne får den pleje, de har brug for, når de har brug for den. Eller som rapporten fra Institute of Medicine (IOM) udtrykker det, betyder sundhedsmæssig lighed “at yde pleje, der ikke varierer i kvalitet på grund af personlige karakteristika såsom køn, etnicitet, geografisk placering og socioøkonomisk status.”

“Dette øgede føderale fokus på værdibaseret pleje kombineret med nye data og målinger, der er gjort tilgængelige via EHR’er, giver utrolige muligheder for at integrere pleje, forbedre kvaliteten og opnå sundhedsmæssig lighed i alle samfund.”

Daniel Dawes, JD, Morehouse School of Medicine

Savvy akademiske medicinske centre, offentlige beslutningstagere, forsikringsselskaber og klinikere har endelig indset, at lighed i sundhed – eller mangel på samme – i stigende grad påvirker bundlinjen. Det er ikke overraskende, at en højere forekomst af kroniske og dyre tilstande kombineret med en høj andel af ikke-forsikrede personer blandt lavere socioøkonomiske grupper og minoritetsbefolkninger resulterer i en større afhængighed af akuttjenester, højere behandlingsomkostninger og i sidste ende en økonomisk belastning af udbydere og offentlige programmer. Vi ved, at forebyggende medicin og tidlige indgreb sparer penge og liv.

I hver regering siden Reagan har vores politiske beslutningstagere også anerkendt den tvingende statslige interesse i at forbedre sundheden for alle befolkningsgrupper i USA. I 2010 prioriterede Affordable Care Act (ACA) yderligere lighed som et lovkrav ved at inkludere 62 bestemmelser, der specifikt er designet til at reducere og eliminere sundhedsforskelle blandt racemæssige og etniske minoriteter og andre sårbare befolkningsgrupper. Alligevel går der hvert år ca. 300 mia. dollars og utallige liv tabt på grund af uligheder i sundhedsvæsenet. Med valget nu bag os og en ny administration og kongres foran os vil der være nye udfordringer og muligheder for at fremme offentlige love og politikker, der prioriterer sundhedsmæssig lighed.

ACA-bestemmelser er på linje med sundhedsmæssig lighed

I henhold til ACA er forsikringsselskaber, der deltager i de føderale udvekslinger, forpligtet til at belønne sundhedsudbydere for programmer, der reducerer sundhedsforskelle. Loven styrkede også mulighederne for at engagere sundhedsarbejdere i lokalsamfundet i sundhedssystemer i hele USA, etablerede tilskudsprogrammer, der har til formål at fjerne sundhedsforskelle, og krævede, at skattefritagne hospitalsudbydere skal foretage meningsfulde vurderinger af lokalsamfundets sundhedsbehov. Desuden oprettede ACA seks nye kontorer for minoriteters sundhed i føderale agenturer, som har til opgave at sikre, at nye føderale bestemmelser omfatter foranstaltninger til fremme af lige sundhed, og det nationale center for minoriteters sundhed og sundhedsforskelle blev ophøjet til et institut under National Institutes of Health. Andre krav udvidede beskyttelsen for både klinikere og forbrugere, især for dem, der har oplevet diskrimination i sundhedsvæsenet, herunder kvinder, minoriteter, handicappede og LGBT-samfundet.

Indførelsen af elektroniske patientjournaler (EHR) under American Recovery and Reinvestment Act samt ACA har styrket dataindsamling og rapportering om race, etnicitet, køn, primært sprog og handicapstatus. Dette gør det lettere at identificere uligheder i behandlingen og behandlinger, der ikke fungerer tilfredsstillende, blandt forskellige befolkningsgrupper. Derudover er der også et fremstød for at inkludere flere minoriteter i kliniske forsøg og styrke forskning i sammenlignende effektivitet for at sikre, at medicinsk udstyr og lægemidler omfatter disse befolkningsgrupper, så udbyderne vil kunne træffe mere velinformerede beslutninger om behandlinger for forskellige patientgrupper.

Gør ingen fejl: De ændringer, som sundhedsreformloven har medført, virker. Siden 2013, da størstedelen af ACA trådte i kraft, har 3 millioner afroamerikanere, 4 millioner latinoer og næsten 9 millioner hvide voksne fået en sygesikring. I den samme periode blev næsten 4 millioner unge voksne forsikret. Disse historiske gevinster i dækningen har sænket det amerikanske antal uforsikrede til 8,6 procent, hvilket er et fald fra 16 procent, da ACA blev vedtaget i 2010. Men det næste skridt er lighed i kvaliteten af pleje, og Kongressens vedtagelse af den topartiske Medicare Access and CHIP Reauthorization Act (MACRA) i 2015 bidrog til at fremskynde denne proces.

MACRA genautoriserede mange af de ACA-bestemmelser, der var ved at udløbe, og ophævede Medicares bæredygtige vækstrate til fordel for et nyt Quality Payment Program, som omfatter det Merit-Based Incentive Payment System, der skal øge kvaliteten af pleje i hele landet. Dette føderale fokus på værdibaseret pleje – i stedet for et volumenbaseret betalingssystem – øger de utrolige muligheder for at integrere pleje, forbedre kvaliteten og opnå lighed i sundhedsplejen i alle samfund.

Anerkendelse af lighed i sundhed som en værdi

Sundhedssystemerne er opmærksomme på uligheder i kvaliteten af deres pleje og søger løsninger, efterhånden som sundhedsudgifterne stiger og forbrugerne kræver handling. De gør det ikke kun, fordi det er det rigtige at gøre, men også fordi de finansielle incitamenter i stigende grad er på linje med hinanden, de juridiske krav er der, og deres bundlinje er til gavn.

De institutioner og klinikere, der ikke anerkender vigtigheden af at opnå lighed i sundhed i deres samfund og reducere omkostningerne i forbindelse med ulighed i sundhed, vil kæmpe mere og mere i de kommende år, efterhånden som vores nation bevæger sig mod et sundhedssystem, der er mere tilgængeligt, retfærdigt, omkostningseffektivt og personcentreret. Selv om der er usikkerhed om ACA’s skæbne ud over forsikringsdækningen, kan ulighederne på sundhedsområdet ikke ignoreres af den nye administration og kongres, da de fortsat vil være en væsentlig medvirkende faktor til sundhedsudgifterne og have store konsekvenser for vores land i fremtiden.