I Idaho forekommer western white pine (Pinus monticola) næsten udelukkende i økoregionen Northern Rockies. Indtil for ca. 50 år siden var den den mest udbredte skovtype i denne region.

For den europæiske bosættelse bestod landskabsmønstret af store mosaikker på mange tusinde acres, hvoraf store dele var af samme aldersklasse, en arv fra blandet sværhedsgrad og store brandskader, der erstattede bevoksninger. Skove af hvidt fyrretræ på 200 år eller mere var almindelige, men der var også nyforyngede små træer og buske fra nylige skovbrande, ligesom skove af mellemliggende alder. Data fra Coeur d’Alene-bækkenet viser, at der på en given lokalitet i gennemsnit opstod brand til udskiftning af bevoksninger hvert 150 til 250. år. Brande af blandet sværhedsgrad, som kun dræbte en del af bevoksningen, opstod med ca. 60-85 års mellemrum. Efter lang tids fravær af brand ville Western Red Cedar, Western Hemlock eller Grand Gran – de arter, der er mest tolerante over for skygge – til sidst dominere et sted. Før brandslukningen var disse arter sjældent fremherskende, undtagen på de vådeste steder på grund af deres følsomhed over for brand. I dag er der 93 procent mindre vestlig hvid fyrretræsplantning end for 40 år siden.

Orsagerne til forandringerne omfatter udbrud af bjergfyrbillen, brandslukning og skovhugst. Den primære årsag til forandringerne er dog hvid fyrretræsblærerust. Rust, som er en sygdom i hvide fyrretræer, forekom ikke tidligere i Nordamerika, indtil den ved et uheld blev indført på Vancouver Island i British Columbia omkring 1910. I 1940’erne var sygdommen epidemisk i Idaho. I dag har en kombination af blærerust, bjergfyrbillen og skovning næsten udryddet modne bestande af hvidt fyrretræer i den vestlige del af landet. De tilbageværende store vestlige hvide fyrretræer findes nu mest som spredte individer. Rusten dræber fortsat de fleste træer, der regenererer naturligt, og rust og barkbiller fortsætter med at dræbe de resterende store træer. Rustresistente stammer af Western White Pine er blevet fremavlet fra vilde hvide fyrretræer, som har vist en vis grad af genetisk resistens. Der er blevet plantet rustresistente frøplanter siden midten af 1970’erne, men mængden repræsenterer kun en lille del af det område, der tidligere var beplantet. Der tilskyndes også til naturlig regenerering, hvor det er muligt, hovedsagelig med henblik på genbevaring.

Selv om de fleste træer vil dø af rusten, vil nogle overleve og kan bære gener for rustresistens og andre egenskaber, der er vigtige for en eventuel genoprettelse af arten. Antallet af plantninger har ikke været tilstrækkeligt til at opveje det fortsatte tab af større træer og den ikke-resistente naturlige foryngelse. De landsdækkende opgørelsesdata viser, at dødeligheden er større end væksten for arten. På føderale arealer er plantningen faldet i de seneste år på grund af den reducerede mængde af skovning af foryngelse.br> Nedgangen i vestlig hvid fyrretræskov er betydelig både økonomisk og økologisk. Økonomisk set er western white pine den mest værdifulde af træarterne og kan potentielt set producere større biomasse end sine artsfæller, især i aldre over 100 år.
Med hensyn til artens økologi opnåede western white pine stor størrelse og en alder på 200 år eller mere. Den var således den vigtigste bestanddel af mange gamle skove i Northern Rockies-provinsen. Western white pine er modstandsdygtig over for rodråd, som i betydelig grad påvirker mange andre træarter i denne skovtype.

Den hvide fyr er Idahos statstræ, og det er en art med en interessant historie. Det hvide fyrretræ, der var værdsat som en kommerciel art på grund af sin lange lige stamme, der er fri for grene i op til to tredjedele af træets længde, blev decimeret af en sygdom kaldet blisterrust. Blisterrust er en svamp, der blev importeret i 1910 på franske hvide fyrretræer til pyntebuske. Skovgenetikere har gennem årene arbejdet ihærdigt på at udvikle en stamme af Western White Pine, der er modstandsdygtig over for blisterrust. I dag er man i gang med skovrejsning i hele træets historiske udbredelsesområde – det nordlige Idaho, det sydlige British Columbia, det vestlige Montana og andre områder – i et forsøg på at genetablere den vestlige hvide fyrretræsplante. Genplantningsbestræbelserne hæmmes af tilstedeværelsen af graner og andre træer, som overtog den vestlige hvide fyrs udbredelsesområde, da denne art døde tilbage.

Med en præference for dyb, porøs jord og bløde skråninger vokser den vestlige hvide fyr hurtigt og når en højde på 175 fod og en stamme med en diameter på mellem 5 og 8 fod. Arten er let at identificere på sine tre til fem tommer lange nåle, som vokser i bundter af fem, og sine stilkede kogler, som er næsten lige og bliver fra 5 til 15 tommer lange. Barken på den modne Western White Pine er brunlig-grå og er brudt i små rektangulære blokke.

Træet fra Western White Pine er let at bearbejde med tømrerværktøj og er ideelt egnet til anvendelser, herunder vindues- og dørkarme, paneler, reoler og nogle strukturelle anvendelser.

Den største Western White Pine i verden er 219 fod høj nær Elk River, Idaho!

Trees of Idaho – Western White Pine