Dette diagram viser, hvordan HIV replikerer, eller laver kopier af sig selv. Glykoproteiner på HIV’s overflade binder sig til specifikke receptorer på værtscellens overflade (A). Dette får cellemembranen til at smelte sammen med virushylsteret, hvorved virussens (+)RNA-genom og virale proteiner, herunder omvendt transkriptase og integrase, frigives i cellens cytosol (B).

Den virale omvendte transkriptase transskriberer virussens (+)RNA-genom til komplementært DNA (cDNA) i en proces, der kaldes omvendt transskription (C). Dette bruges derefter til at lave en dsDNA-kopi af virusgenomet. DNA-kopien transporteres til kernen og indsættes i cellens genom af viral integrase.

Virusgenomet transskriberes af værtsmaskineriet sammen med værtsgenomet (D). Dette producerer flere kopier af virusets (+)RNA-genom (E) samt mRNA’er (F). De mRNA’er forlader kernen og oversættes til proteiner af ribosomer i cytosolen og på det endoplasmatiske reticulum (ER) (G). HIV-glykoproteiner modificeres yderligere gennem proteinbehandling i ER-Golgi-netværket (H) og transporteres derefter til cellemembranen.

Virale genomer og proteiner samles til nye vira på celleoverfladen (I), som forlader cellen gennem en proces, der er kendt som knopning (J). Denne proces omslutter virussen i et stykke af cellemembranen, der indeholder virale proteiner, som bliver virushylsteret.