Virkninger af den globale opvarmning

Den globale opvarmning forventes at få vidtrækkende, langvarige og i mange tilfælde ødelæggende konsekvenser for planeten Jorden.

Den globale opvarmning, den gradvise opvarmning af Jordens overflade, oceaner og atmosfære, skyldes menneskelig aktivitet, primært afbrænding af fossile brændstoffer, der pumper kuldioxid (CO2), methan og andre drivhusgasser ud i atmosfæren.

På trods af den politiske kontrovers om klimaforandringer blev det i en vigtig rapport, der blev offentliggjort den 27. september 2013 af det mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC), fastslået, at forskerne er mere sikre end nogensinde før på forbindelsen mellem menneskelige aktiviteter og den globale opvarmning. Mere end 197 internationale videnskabelige organisationer er enige om, at den globale opvarmning er reel og er forårsaget af menneskelig aktivitet.

Den globale opvarmning har allerede nu en målbar effekt på planeten.

“Vi kan observere, at det sker i realtid mange steder. Isen smelter i både polariskapper og bjerggletsjere. Søer rundt om i verden, herunder Lake Superior, opvarmes hurtigt – i nogle tilfælde hurtigere end det omgivende miljø. Dyrene ændrer deres vandringsmønstre, og planterne ændrer deres aktivitetsdatoer”, f.eks. at træerne får deres blade tidligere om foråret og taber dem senere om efteråret, siger Josef Werne, professor i geologi og miljøvidenskab ved University of Pittsburgh, til Live Science.

Her er et dybdegående kig på de ændringer, som den globale opvarmning medfører.

Stigning i gennemsnitstemperaturer og ekstreme temperaturer

En af de mest umiddelbare og åbenlyse virkninger af den globale opvarmning er stigningen i temperaturerne i hele verden. Den gennemsnitlige globale temperatur er steget med ca. 1,4 grader Fahrenheit (0,8 grader Celsius) i løbet af de sidste 100 år ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Siden optegnelserne begyndte i 1895, var det varmeste år på verdensplan 2016 ifølge NOAA- og NASA-data. Det år var Jordens overfladetemperatur 1,78 grader F (0,99 grader C) varmere end gennemsnittet i hele det 20. århundrede. Før 2016 var 2015 det varmeste år på verdensplan, der er registreret. Og før 2015? Jep, 2014. Faktisk er 16 af de 17 varmeste år, der er registreret, sket siden 2001, ifølge NASA.

For det sammenhængende USA og Alaska var 2016 det næstvarmeste år, der er registreret, og det 20. år i træk, hvor den årlige gennemsnitlige overfladetemperatur oversteg det 122-årige gennemsnit, siden man begyndte at registrere, ifølge NOAA.

Ekstreme vejrbegivenheder

Ekstremt vejr er en anden effekt af den globale opvarmning. Mens vi har oplevet nogle af de varmeste somre nogensinde, har en stor del af USA også oplevet koldere vintre end normalt.

Klimaændringer kan få polarjetstrømmen – grænsen mellem den kolde luft fra Nordpolen og den varme ækvatoriale luft – til at bevæge sig sydpå og bringe kold, arktisk luft med sig. Det er grunden til, at nogle stater kan få et pludseligt kuldebrag eller en vinter, der er koldere end normalt, selv under den langsigtede tendens til global opvarmning, forklarede Werne.

“Klimaet er pr. definition det langsigtede gennemsnit af vejret over mange år. Et enkelt koldt (eller varmt) år eller en enkelt sæson har ikke meget med det samlede klima at gøre. Det er, når disse kolde (eller varme) år bliver mere og mere regelmæssige, at vi begynder at erkende, at der er tale om en ændring i klimaet og ikke blot om et unormalt vejrår”, sagde han.

Den globale opvarmning kan også føre til andre ekstreme vejrforhold end kulde- eller varmeekstremer. For eksempel vil orkanformationer ændre sig. Selv om dette stadig er genstand for aktiv videnskabelig forskning, tyder de nuværende computermodeller af atmosfæren på, at orkaner sandsynligvis vil blive mindre hyppige på globalt plan, selv om de orkaner, der dannes, kan blive mere intense.

“Og selv om de bliver mindre hyppige på globalt plan, kan orkaner stadig blive hyppigere i nogle bestemte områder”, siger atmosfærisk videnskabsmand Adam Sobel, forfatter til bogen “Storm Surge: Storm Surge: Hurricane Sandy, Our Changing Climate, and Extreme Weather of the Past and Future” (HarperWave, 2014). “Derudover er forskerne sikre på, at orkanerne vil blive mere intense som følge af klimaændringerne.” Det skyldes, at orkaner får deres energi fra temperaturforskellen mellem det varme tropiske hav og den kolde øvre atmosfære. Den globale opvarmning øger denne temperaturforskel.

“Da langt de fleste skader kommer fra de mest intense orkaner – såsom tyfonen Haiyan i Filippinerne i 2013 – betyder det, at orkaner generelt kan blive mere ødelæggende,” siger Sobel, der er professor ved Columbia University på afdelingerne for jord- og miljøvidenskab og anvendt fysik og anvendt matematik. (Orkaner kaldes tyfoner i det vestlige nordlige Stillehav, og de kaldes cykloner i det sydlige Stillehav og i det indiske ocean.)

Lysregning er et andet vejrtræk, der påvirkes af den globale opvarmning. Ifølge en undersøgelse fra 2014 forventes der en stigning på 50 % i antallet af lynnedslag i USA inden 2100, hvis de globale temperaturer fortsætter med at stige. Forskerne i undersøgelsen fandt en stigning på 12 procent i lynaktiviteten for hver 1,8 grad F (1 grad C) opvarmning af atmosfæren.

NOAA etablerede U.S. Climate Extremes Index (CEI) i 1996 for at spore ekstreme vejrbegivenheder. Antallet af ekstreme vejrbegivenheder, der ifølge CEI er blandt de mest usædvanlige i de historiske optegnelser, har været stigende i løbet af de sidste fire årtier.

Videnskabsfolk forudser, at ekstreme vejrbegivenheder, såsom hedebølger, tørke, snestorme og regnskyl, fortsat vil forekomme oftere og med større intensitet som følge af den globale opvarmning, ifølge Climate Central. Klimamodellerne forudser, at den globale opvarmning vil medføre, at klimamønstre verden over vil opleve betydelige ændringer. Disse ændringer vil sandsynligvis omfatte større forskydninger i vindmønstre, årlig nedbør og sæsonbestemte temperaturvariationer.

Dertil kommer, at da høje niveauer af drivhusgasser sandsynligvis vil forblive i atmosfæren i mange år, forventes disse ændringer at vare i flere årtier eller længere, ifølge det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA). I det nordøstlige USA vil klimaændringerne for eksempel sandsynligvis medføre øget årlig nedbør, mens sommernedbøren i det nordvestlige Stillehavsområde forventes at falde, siger EPA.

Isafsmeltning

En af de primære manifestationer af klimaændringerne indtil videre er afsmeltning. Nordamerika, Europa og Asien har alle oplevet en tendens til mindre snedække mellem 1960 og 2015, ifølge forskning fra 2016, der er offentliggjort i tidsskriftet Current Climate Change Reports. Ifølge National Snow and Ice Data Center er der nu 10 procent mindre permafrost, eller permanent frossen jord, på den nordlige halvkugle, end der var i begyndelsen af 1900-tallet. Optøning af permafrost kan forårsage jordskred og andre pludselige sammenstyrtninger af landområder. Det kan også frigøre længe begravede mikrober, som i et tilfælde fra 2016, hvor et lager af begravede rensdyrkadavere tøede op og forårsagede et udbrud af miltbrand.

En af de mest dramatiske virkninger af den globale opvarmning er nedgangen i den arktiske havis. Havisen nåede rekordlave udstrækninger i både efteråret og vinteren 2015 og 2016, hvilket betyder, at på det tidspunkt, hvor isen formodes at være på sit højeste, var den bagud. Afsmeltningen betyder, at der er mindre tyk havis, der holder sig i flere år. Det betyder, at mindre varme reflekteres tilbage til atmosfæren af isens blanke overflade, og mere absorberes af det forholdsvis mørkere hav, hvilket skaber et feedbackloop, der forårsager endnu mere afsmeltning, ifølge NASA’s Operation IceBridge.

Glaciale tilbagetrækninger er også en indlysende effekt af den globale opvarmning. Kun 25 gletsjere, der er større end 25 acres, findes nu i Glacier National Park i Montana, hvor der engang fandtes omkring 150 gletsjere, ifølge U.S. Geological Survey. En lignende tendens ses i gletsjerområder over hele verden. Ifølge en undersøgelse fra 2016 i tidsskriftet Nature Geoscience er der 99 procent sandsynlighed for, at denne hurtige tilbagetrækning skyldes menneskeskabte klimaændringer. Nogle gletsjere trak sig op til 15 gange så meget tilbage, som de ville have gjort uden den globale opvarmning, fandt disse forskere.

Havniveauer og forsuring af havene

Helt generelt stiger havniveauet, når isen smelter. I 2014 rapporterede World Meteorological Organization, at stigningen i havniveauet accelererede 0,12 tommer (3 millimeter) om året i gennemsnit på verdensplan. Det er ca. dobbelt så meget som den gennemsnitlige årlige stigning på 0,07 tommer. (1,6 mm) i det 20. århundrede.

Smeltning af polarisen i de arktiske og antarktiske regioner kombineret med smeltende iskapper og gletsjere i hele Grønland, Nordamerika, Sydamerika, Europa og Asien forventes at øge havniveauet betydeligt. Og mennesket har den største del af skylden: I IPCC-rapporten, der blev offentliggjort den 27. september 2013, sagde klimaforskere, at de er mindst 95 procent sikre på, at mennesket har skylden for opvarmning af havene, hurtigt smeltende is og stigende havniveauer, ændringer, der er blevet observeret siden 1950’erne.

Det globale havniveau er steget omkring 8 tommer siden 1870, ifølge EPA, og stigningstakten forventes at accelerere i de kommende år. Hvis de nuværende tendenser fortsætter, vil mange kystområder, hvor omkring halvdelen af jordens befolkning bor, blive oversvømmet.

Forskere forventer, at det gennemsnitlige havniveau i 2100 vil være 2,3 fod (,7 meter) højere i New York City, 2,9 fod (0,88 m) højere i Hampton Roads, Virginia, og 3,5 fod (1,06 m) højere i Galveston, Texas, rapporterer EPA. Ifølge en IPCC-rapport kan det globale havniveau stige med op til 0,9 meter inden 2100, hvis drivhusgasemissionerne ikke kontrolleres, og det kan medføre en stigning på op til 0,9 meter inden 2100. Dette skøn er en stigning fra de anslåede 0,3 til 0,8 meter (0,9 til 2,7 fod), som blev forudsagt i IPCC-rapporten fra 2007 om den fremtidige stigning i havniveauet.

Havneniveauet er ikke det eneste, der ændrer sig for havene på grund af den globale opvarmning. I takt med at CO2-niveauet stiger, absorberer havene noget af denne gas, hvilket øger havvandets surhedsgrad. Werne forklarer det på denne måde: “Når man opløser CO2 i vand, får man kulsyre. Det er nøjagtig det samme, som sker i sodavandsdåser. Når du åbner låget på en dåse Dr Pepper, er pH-værdien 2 – det er ret surt.”

Siden den industrielle revolution begyndte i begyndelsen af 1700-tallet, er surhedsgraden i havene steget med ca. 25 procent ifølge EPA. “Det er et problem i havene, i stor udstrækning fordi mange marine organismer laver skaller af calciumcarbonat (tænk på koraller, østers), og deres skaller opløses i en sur opløsning”, siger Werne. “Så efterhånden som vi tilfører mere og mere CO2 til havet, bliver det mere og mere surt, hvilket opløser flere og flere af havdyrenes skaller. Det siger sig selv, at det ikke er godt for deres sundhed.”

Hvis de nuværende tendenser til forsuring af havene fortsætter, forventes koralrev at blive stadig sjældnere i områder, hvor de nu er almindelige, herunder de fleste amerikanske farvande, rapporterer EPA. I 2016 og 2017 blev dele af Great Barrier Reef i Australien ramt af blegning, et fænomen, hvor koraller skiller sig af med deres symbiotiske alger. Blegning er et tegn på stress fra for varmt vand, ubalanceret pH-værdi eller forurening. Koraller kan komme sig efter blegning, men episoder i træk gør det mindre sandsynligt, at de kommer sig igen.

Planter og dyr

Følgerne af den globale opvarmning på jordens økosystemer forventes at være dybtgående og udbredte. Mange plante- og dyrearter er allerede ved at flytte deres udbredelsesområde nordpå eller til større højder som følge af opvarmningen af temperaturen, fremgår det af en rapport fra National Academy of Sciences.

“De bevæger sig ikke bare nordpå, de bevæger sig fra ækvator mod polerne. De følger ganske enkelt området med behagelige temperaturer, som vandrer mod polerne, efterhånden som den globale gennemsnitstemperatur bliver varmere”, sagde Werne. I sidste ende, sagde han, bliver dette et problem, når hastigheden af klimaændringerne (hvor hurtigt et område ændrer sig, udtrykt i et rumligt udtryk) er hurtigere end den hastighed, hvormed mange organismer kan vandre. På grund af dette kan mange dyr ikke være i stand til at konkurrere i det nye klimaberegime og kan uddø.

Dertil kommer, at trækfugle og insekter nu ankommer til deres sommerfodrings- og redepladser flere dage eller uger tidligere, end de gjorde i det 20. århundrede, ifølge EPA.

Varmere temperaturer vil også udvide rækkevidden af mange sygdomsfremkaldende patogener, der tidligere var begrænset til tropiske og subtropiske områder, hvilket vil dræbe plante- og dyrearter, der tidligere var beskyttet mod sygdomme.

Disse og andre virkninger af den globale opvarmning vil, hvis de ikke kontrolleres, sandsynligvis bidrage til, at op til halvdelen af Jordens planter og en tredjedel af dyrene vil forsvinde fra deres nuværende udbredelsesområde inden 2080, ifølge en rapport fra 2013 i tidsskriftet Nature Climate Change.

Sociale virkninger

Så dramatiske som virkningerne af klimaændringerne forventes at være på naturen, kan de forventede ændringer i det menneskelige samfund være endnu mere ødelæggende.

Landbrugssystemer vil sandsynligvis blive ramt af et lammende slag. Selv om vækstsæsonerne i nogle områder vil blive udvidet, vil de kombinerede virkninger af tørke, voldsomt vejr, mangel på akkumuleret snesmeltning, større antal og diversitet af skadedyr, lavere grundvandsspejl og tab af dyrkbare arealer kunne forårsage alvorlige afgrødefejl og mangel på husdyr over hele verden.

North Carolina State University bemærker også, at kuldioxid påvirker plantevæksten. Selv om CO2 kan øge væksten af planter, kan planterne blive mindre næringsrige.

Dette tab af fødevaresikkerhed kan til gengæld skabe ravage på de internationale fødevaremarkeder og kan udløse hungersnød, fødevareoprør, politisk ustabilitet og civil uro verden over, ifølge en række analyser fra så forskellige kilder som det amerikanske forsvarsministerium, Center for American Progress og Woodrow Wilson International Center for Scholars.

Ud over mindre næringsrige fødevarer forventes den globale opvarmning også at have alvorlige konsekvenser for menneskers sundhed. Den amerikanske lægeforening har rapporteret om en stigning i myggebårne sygdomme som malaria og denguefeber samt en stigning i tilfælde af kroniske lidelser som astma, højst sandsynligt som et direkte resultat af den globale opvarmning. Udbruddet i 2016 af Zika-virus, en myggebåren sygdom, fremhævede farerne ved klimaændringerne. Sygdommen forårsager ødelæggende fødselsdefekter hos fostre, når gravide kvinder er smittet, og klimaændringerne kan gøre områder på højere breddegrader beboelige for de myg, der spreder sygdommen, sagde eksperterne. Længere, varmere somre kan også føre til spredning af flåtbårne sygdomme.