Virker sovepiller?

Virker sovepiller? Det er dagens store spørgsmål, da mange mennesker fortsat tyer til sovepiller for at håndtere deres søvnløshed på trods af stigende bekymring over de risici, de udgør. Så lad os se nærmere på, hvordan sovepiller virker og deres effektivitet.

Først, hvordan virker sovepiller?

Der findes en meget almindelig kemisk budbringer i hjernen, hvis rolle er at binde sig til neuroner for at reducere deres aktivitet. Det er GABA. Som en referencehæmmende neurotransmitter bremser det nervetransmissionen og forhindrer neuronal hyperaktivitet (dvs. angst). Det fremmer således ro og afslapning.

Som neurotransmitter frigives GABA af en neuron og binder sig til GABA-receptorerne i en anden neuron. Ved at binde sig udløser det åbningen af “kloridkanalen” i midten af modtageren. Kloridioner, der naturligt findes i den ekstracellulære væske, vil derefter tage denne kanal og trænge ind i neuronet. Disse ioner, der er negativt ladet, ændrer neuronets elektriske ladning. På denne måde polariseres den, og den bliver mindre “exciterbar”, fordi den bliver mindre følsom over for andre stimuli. Dens aktivitet bliver langsommere: den bliver hæmmet.

Søvnpiller kaldet benzodiazepiner har evnen til også at binde sig til GABA-receptorer (på et modtagelsessted meget tæt på GABA-neurotransmitterens modtagelsessted).
Derved forstærker de virkningen af GABA-neurotransmitteren: ved at øge åbningsfrekvensen af kloridkanalen tillader de flere kloridioner at trænge ind i neuronet. Dette nedsætter den neuronale aktivitet kraftigere!
Jo mere en person absorberer benzodiazepiner, jo stærkere er hæmningen af nervesystemet.

Virker sovepiller?

Benzodiazepiners virkning er kendt for at fremkalde og vedligeholde søvn. Fordi de forbliver i lang tid i kroppen, er de også nyttige til at bekæmpe natlige opvågninger.

Her er dog de eksisterende bivirkninger:

• nedgang i mængden af dyb søvn og REM-søvn
• søvnighedsproblemer og svimmelhed i løbet af dagen
• forhøjet risiko for depression og hukommelsestab
• fysisk afhængighed ledsaget af en stærk psykologisk komponent, selv med såkaldte terapeutiske doser eller kortvarig behandling.
• Hvilke alternativer findes der? Hvad er de “nye” sovepiller?

Der er blevet udviklet andre molekyler for at forsøge at reducere disse bivirkninger. De virker på samme måde som benzodiazepinerne, dvs. ved at interagere med GABA-receptoren.
Disse omfatter zolpidem (Stilnox), der er effektivt mod søvnløshed, eller molekyler kaldet “anti-orexiner” (Belsomra), der begrænser natlige opvågninger.

I dag er disse molekyler favoriseret, i en sådan grad at de indtager førerpositionen på markedet. Men opdagelsen af bivirkninger er kun et spørgsmål om tid. For nylig viste en undersøgelse også, at zolpidem er persisterende i blodet om morgenen. Dette fører til et tab af årvågenhed, hvilket er så meget mere farligt, da de kommer ud af ingenting. Kvinder, der udleder giftstoffer mindre hurtigt, ville være særligt udsatte.

Forskningen fortsætter med at finde sovepiller, der giver en naturlig søvnstruktur uden bivirkninger og sundhedsrisici.

Hvad med melatonin?

Melatonin er et hormon, der produceres naturligt af kroppen om natten, og er ret moderne i øjeblikket. Det kaldes nogle gange “søvnhormon” og reagerer på lys (derfor anbefales det at undgå blåt lys ved sengetid).

Syntetiseret og solgt i tabletform bliver det i dag ordineret som et mere sikkert alternativ til søvnløse. Fordelen er, at det ikke har nogen beroligende virkning som sovepiller. Men desværre er der fortsat tvivl om dets effektivitet.

Virker melatonin?

Som nogle undersøgelser viser en klar forbedring af søvnoptagelsen hos deres frivillige forsøgspersoner, er dette ikke tilfældet for alle. Faktisk synes det at være mere effektivt at tage melatonin, når dets tilstedeværelse i kroppen er lavest, enten om eftermiddagen eller tidligt om aftenen. Det vil sige på tidspunkter, hvor det endnu ikke er sovetid. Det er en skam…
Da melatonin hovedsageligt er et hormon, der regulerer de biologiske rytmer (herunder søvn), ville det faktisk være særlig nyttigt ved søvnforstyrrelser, der skyldes dårlige biologiske rytmer: jetlag eller natarbejde, for eksempel. Eller endda for det mindretal af mennesker (ofte ældre), som ikke producerer nok naturligt eller ikke på det rigtige tidspunkt.

Med hensyn til sikkerheden: det kan interagere med andre medicinske behandlinger, f.eks. antikoagulantia. Selv i dag ved vi ikke meget om dets langtidsvirkninger. Det er derfor nødvendigt at bruge det i en begrænset periode.

Så hvad virker?

Virker sovepiller? Tja, teknisk set ja, sovepiller tackler symptomerne på søvnløshed, men ikke årsagerne til den. Desuden har deres punktvise effektivitet en stor pris i form af en lang liste af risici og bivirkninger. At tage molekyler, der ændrer funktionen af vores neuronale processer, er nemlig langt fra ufarligt. Kronisk søvnløshed kræver først og fremmest et grundigt arbejde med vores søvnvaner. Faktisk er den første behandlingsform for søvnløshed, der anbefales i dag, slet ikke sovepiller. Det medicinske samfund, herunder ACP, anerkender nu i stedet kognitiv adfærdsterapi for søvnløshed. Denne korte terapi har til formål at bryde de tanker og handlinger, der ligger bag søvnløshed, gennem en række øvelser og skabe en ny sundere søvnrutine fremadrettet.

Det ville være forkert af os ikke at nævne Dreem 2. En løsning med pandebånd og app, der hjælper folk, der har svært ved at falde i søvn og holde sig i søvn, med at tage skridt til at forbedre deres søvn ved at kombinere objektive søvndata (takket være pandebåndets sofistikerede søvnsporingsfunktioner) med et tilpasset program af øvelser og råd.

Så hvis du spørger dig selv “virker sovepiller?”, er det måske på tide at omformulere spørgsmålet og se nærmere på mere effektive og sikre alternativer.