Vilde edderkopper i Florida

OK, de fleste mennesker kan ikke lide edderkopper. Især ikke de store af dem. Men edderkopper spiller en vigtig rolle i vores økosystem. Mange af dem har en fascinerende levevis og vaner. Og på trods af deres store størrelse, gigantiske net og frygtindgydende udseende er Floridas kuglevævende edderkopper uskadelige for mennesker

Alle, der nogensinde har strejfet rundt i det vilde Florida, har sandsynligvis haft oplevelsen af at gå rundt, passe sine egne sager, og pludselig mærke et silkeagtigt net presse sig mod ens ansigt som et volleyballnet. Tillykke – du har lige mødt en af vores orb-weaver-spindler.

Med sit tropiske klima og sin overflod af insektliv er Florida et paradis for edderkopper. Vi har hundredvis af kendte arter og sandsynligvis hundredvis af flere, som endnu ikke er blevet undersøgt og videnskabeligt beskrevet. I løbet af dagen vil du sandsynligvis se nogle af vores springedderkopper – små metallisk udseende tingester med to store øjne, der kigger nysgerrigt på dig. Springedderkopper menes at være blandt de mest intelligente edderkopper. Om natten kan du også se nogle ulveedderkopper – store behårede væsner med grønt lysende øjne. Ligesom springedderkopper laver ulvespindere ikke net, men vandrer rundt på jagt efter bytte. Om foråret vandrer hanulveedderkopper, der leder efter hunner, ofte ind i husene, hvor de nogle gange falder ned i vasken eller badekarret og ikke kan kravle ud igen, hvilket skræmmer husets ejer til vanvid om morgenen.

(En ting, vi ikke har i Florida, på trods af hvad nogle mennesker tror, er tarantler. Selv om der findes en række tropiske tarantelarter på de caribiske øer, findes ingen af dem naturligt i Florida.)

Langt de største og mest iøjnefaldende af vores indfødte edderkopper er orb-weaverne, som laver enorme net, hvoraf nogle strækker sig helt op til syv eller otte fod, for at fange insekter. De er særligt glade for at lave deres net på tværs af stier og stier, hvilket er der, hvor de fleste mennesker møder dem.

Der er to slags store kuglevævende edderkopper, som du sandsynligvis vil se i Florida. Den første er Golden-Silk Orb Weaver, Nephila clavipes.

Nephila er en tropisk slægt, hvis medlemmer findes stort set over hele verden. Arten N. clavipes er det eneste medlem af slægten, der findes i den nye verden – den findes fra Sydamerika gennem Florida og Georgia og ind i Carolina.

I 2011 blev der i Mongoliet fundet en udsøgt bevaret fossil edderkop, indkapslet i vulkansk aske, der tilhører denne slægt og stammer fra over 165 millioner år tilbage i tiden. Den fik navnet Nephila jurassica og havde et benspænd på seks tommer, hvilket gør den til en af de største fossile edderkopper, der nogensinde er fundet.

Der er tale om en Golden-Silk Orb Weaver, der måler omkring halvanden tomme i kropslængde og har et benspænd på omkring tre tommer, hvilket gør den til en af de største edderkopper i Florida. Nogle af de lokale navne for dem er “Wood Spider” og “Banana Spider”. Hannerne har mere matte farver og er meget meget mindre – mindre end en femtedel så store som hunnen. Det er ikke ualmindeligt at se tre eller fire små hanner, der lever på hunnens net, hvor de lever af hendes gemte bytte og håber på en chance for at parre sig. Hunnen producerer derefter en ægsæk af silke, der indeholder over 200 æg, hvorefter hunnen dør. Æggene overvintrer i sækken og udklækkes om foråret.

Svævene er enorme. Den centrale spiralformede kugle kan være en meter på tværs og holdes i luften af retningslinjer, der ofte strækker sig yderligere to eller tre meter op til en trægren. Silken har en gullig-hvid farve – man formoder, at det gule gør nettet synligt for fugle, så de ikke ved et uheld flyver ind i det og ødelægger nettet. Hunspindere ses ofte siddende midt i deres net med hovedet nedad, mens de venter på bytte. Silken er stærk nok til at fange sommerfugle, guldsmede og hvepse. I modsætning til andre edderkopper, som tager deres net ned hver morgen og laver et nyt hver nat, lader den gyldne silkekuglevæver sit net være oppe og reparerer det med jævne mellemrum, når der opstår en brud.

Den anden slags store kuglevæver, som du sandsynligvis vil se, er den gyldne kugleedderkop, Argiope aurantia.

Argiope er endnu en tropisk slægt med repræsentanter rundt om i verden, mindst fire af dem i Florida. Golden Orb Spider er også kendt lokalt som “Black and Yellow Orb Spider”, “Garden Spider”, “Writing Spider” og, til forvirring, “Banana Spider”. Den svarer til den gyldne silkekugleedderkop i størrelse, men er tungere i krop og ben og ser derfor større ud.

Lige Nephila laver den gyldne kugleedderkop et stort net, der normalt strækker sig over gangstier eller små vandløb, hvor insekterne sandsynligvis vil flyve ind i det. Nettet indeholder som regel en iøjnefaldende kraftig zigzag, der både fungerer som en fjeder, der absorberer stød uden at rive nettet over, og som tjener som et visuelt signal for fugle og pattedyr, så de ikke snubler ind i nettet og ødelægger det. Nettet genopbygges hver nat. Når Argiope-edderkopper forstyrres, ryster de ofte deres net voldsomt og gør det til et slør, der kan skjule edderkoppen for rovdyr. Andre gange vil edderkoppen reagere på en trussel ved at falde af sit net og gemme sig blandt affald på jorden.