Videnskaben bag empati og empatiske personer

Som psykiater og empatiske person er jeg fascineret af, hvordan fænomenet empati fungerer. Jeg brænder for, at empati er den medicin, som verden har brug for lige nu.

Empati er, når vi rækker vores hjerte ud til andre og sætter os i deres sted. Men at være en empati går endnu længere. Som mange af mine patienter og jeg selv er empatiske mennesker mennesker, der befinder sig højt på det empatiske spektrum og faktisk føler, hvad der sker i andre i deres egen krop. Som følge heraf kan empatier have utrolig medfølelse med mennesker – men de bliver ofte udmattede af at føle “for meget”, medmindre de udvikler strategier til at beskytte deres følsomhed og udvikle sunde grænser.

I min bog “The Empath’s Survival Guide” diskuterer jeg følgende spændende videnskabelige forklaringer på empati og empatier. Disse vil hjælpe os med at forstå empatiens kraft dybere, så vi kan udnytte og ære den i vores liv.

1. Spejlneuronsystemet

Forskere har opdaget en specialiseret gruppe af hjerneceller, som er ansvarlige for medfølelse. Disse celler gør det muligt for alle at spejle følelser, at dele en anden persons smerte, frygt eller glæde. Fordi empatiske mennesker menes at have hyperresponsive spejlneuroner, resonerer vi dybt med andre menneskers følelser. Hvordan sker dette? Spejlneuroner udløses af begivenheder udefra. Hvis vores ægtefælle f.eks. bliver såret, føler vi os også såret. Vores barn græder; vi føler os også kede af det. Vores ven er glad; vi føler os også glade. I modsætning hertil mener man, at psykopater, sociopater og narcissister har “empatimangel”. Det betyder, at de mangler evnen til at føle empati ligesom andre mennesker gør, hvilket kan skyldes et underaktivt spejlneuronsystem. Vi skal passe på disse mennesker, fordi de er ude af stand til betingelsesløs kærlighed.

2. Elektromagnetiske felter

Den anden konstatering er baseret på det faktum, at både hjernen og hjertet genererer elektromagnetiske felter. Ifølge HeartMath Institute overfører disse felter information om menneskers tanker og følelser. Empatiske personer kan være særligt følsomme over for dette input og har en tendens til at blive overvældet af det. På samme måde har vi ofte stærkere fysiske og følelsesmæssige reaktioner på ændringer i jorden og solen. Empatier ved godt, at det, der sker med jorden og solen, påvirker vores sindstilstand og energi. På samme måde har vi ofte stærkere fysiske og følelsesmæssige reaktioner på ændringer i jordens og solens elektromagnetiske felter. Empatier ved godt, at det, der sker med jorden og solen, påvirker vores sindstilstand og energi.

3. Følelsesmæssig smitte

Den tredje opdagelse, der øger vores forståelse af empatier, er fænomenet følelsesmæssig smitte. Forskning har vist, at mange mennesker opfanger følelserne hos dem, der er omkring dem. F.eks. vil et grædende spædbarn sætte en bølge af gråd i gang på en hospitalsafdeling. Eller en person, der højlydt udtrykker angst på en arbejdsplads, kan sprede den til andre medarbejdere. Det er almindeligt, at folk opfanger andre menneskers følelser i grupper. I en nylig artikel i New York Times stod der, at denne evne til at synkronisere stemninger med andre er afgørende for gode relationer. Hvad er læren for empatiske personer? At vælge positive mennesker i vores liv, så vi ikke bliver bragt ned af negativitet. Eller, hvis, lad os sige en ven går igennem en hård tid, så tag særlige forholdsregler for at jordforbinde og centrere dig selv. Det er vigtige strategier, som du lærer i denne bog.

4. Øget dopaminfølsomhed

Den fjerde opdagelse involverer dopamin, en neurotransmitter, der øger neuronernes aktivitet og er forbundet med nydelsesreaktionen. Forskning har vist, at indadvendte empatiske personer har en tendens til at have en højere følsomhed over for dopamin end ekstraverte personer. Dybest set har de brug for mindre dopamin for at føle sig lykkelige. Det kunne forklare, hvorfor de er mere tilfredse med alenetid, læsning og meditation og har brug for mindre ekstern stimulering fra fester og andre store sociale sammenkomster. I modsætning hertil higer ekstraverte personer efter dopaminruset fra livlige begivenheder. Faktisk kan de ikke få nok af det.

5. Synæstesi

Det femte fund, som jeg finder særligt overbevisende, er den ekstraordinære tilstand, der kaldes “mirror-touch synesthesia”. Synæstesi er en neurologisk tilstand, hvor to forskellige sanser danner par i hjernen. Man ser f.eks. farver, når man hører et stykke musik, eller man smager på ord. Berømte synæstetikere er bl.a. Isaac Newton, Billy Joel og violinisten Itzhak Perlman. Men med spejl-touch synæstesi kan folk faktisk føle andres følelser og fornemmelser i deres egen krop, som om det var deres egen krop. Dette er en vidunderlig neurologisk forklaring på en empatiers oplevelse.

Dali Lama siger: “Empati er den mest værdifulde menneskelige kvalitet”. I disse stressede tider er det let at blive overvældet. Alligevel er empati den kvalitet, der vil få os igennem. Den vil gøre os i stand til at respektere hinanden, selv om vi er uenige. Empati gør dig ikke til en sentimental blødsøden mand uden dømmekraft. Den giver dig mulighed for at holde dit hjerte åbent for at fremme tolerance og forståelse. Det er måske ikke altid effektivt til at komme igennem til folk og skabe fred, men jeg tror, det er den bedste chance, vi har.

(Adapted from The Empath’s Survival Guide: Life Strategies for Sensitive People af Judith Orloff, MD.)