Vi bør tage svampeinfektioner mere alvorligt. Her er hvorfor

Nelesh P. Govender, National Institute for Communicable Diseases

Når de fleste raske mennesker tænker på svampesygdomme, tænker de ofte på oral eller vaginal trøske, bleudslæt, neglesvampeinfektioner og fodsvamp. Selv om disse er meget almindelige, irriterende og undertiden invaliderende tilstande, kan de behandles.

Men nogle svampesygdomme kan være ekstremt alvorlige og, især for personer med svækket immunforsvar, endda livstruende. Personer, der lever med HIV, kræftpatienter, personer, der er indlagt på hospitalet, personer, der er kritisk syge efter traumer eller operationer, og for tidligt fødte børn er blandt dem, der er mest udsatte.

Samfundsorganisationen Global Action Fund for Fungal Infections anslår, at svampesygdomme forårsager mellem 1,5 og 2 millioner dødsfald hvert år. Mange af disse sygdomme forekommer blandt mennesker med aids eller blandt dem, der udvikler svampesyge på hospitalet.

Antisvampresistens er også et problem. Mennesker med alvorlige infektioner forårsaget af svampe, der er resistente over for første- eller endog andenbehandlingen mod svampesygdomme, har større chance for at dø end personer, der er inficeret med svampe, der er modtagelige. I løbet af de sidste 10 år har en multiresistent svamp kaldet Candida auris spredt sig over hele verden og forårsaget store udbrud på hospitaler. I Sydafrika er der blevet diagnosticeret tilfælde af Candida auris på næsten 100 hospitaler.

Et af de største problemer omkring livstruende svampesygdomme er, at de forårsager en stort set tavs epidemi. Disse sygdomme diagnosticeres normalt blandt syge mennesker, så raske mennesker er ikke altid opmærksomme på disse infektioner, medmindre de selv eller deres nære slægtninge bliver syge. En anden bekymring er, at lægerne måske ikke overvejer svampesygdomme, når de ser syge patienter.

For eksempel har forskere for nylig fundet ud af, at invasiv aspergillose rammer næsten en ud af fem personer med alvorlig influenza, der er indlagt på intensivafdelinger. Denne dødelige svampeinfektion rammer normalt lungerne hos personer, der behandles for kræft. Det er den hyppigste oversete infektiøse dødsårsag på intensivafdelinger.

Nogle svampesygdomme er meget vanskelige at diagnosticere, fordi de tilgængelige laboratorieprøver ikke opfanger alle sande sygdomstilfælde, fordi laboratorieprøver ikke er tilgængelige, eller fordi svampesygdomme kan forveksles med tuberkulose.

Globale bestræbelser på at kontrollere svampesygdomme

Men sundhedsmyndigheder over hele verden er begyndt at være mere opmærksomme på livstruende svampesygdomme. Verdenssundhedsorganisationen har f.eks. for nylig besluttet at overvåge resistens over for svampesygdomme ved hjælp af sit globale overvågningssystem. I 2018 udstedte den nye retningslinjer for forebyggelse og håndtering af kryptokok-meningitis.

Få afrikanske lande har en omfattende tilgang til at reducere dødsfald eller handicap forårsaget af svampeinfektioner. I Sydafrika er der flere foranstaltninger til håndtering af livstruende svampesygdomme. Sundhedsministeriet giver vejledning til sundhedspersonale om, hvordan man diagnosticerer og behandler personer, der lever med hiv, og som har alvorlige svampesygdomme.

Landets nationale institut for smitsomme sygdomme overvåger tendenserne i visse alvorlige svampesygdomme og yder teknisk bistand til at undersøge og reagere på udbrud. Dette indebærer gennemførelse af feltundersøgelser for at bekræfte et udbrud samt indsamling af prøver fra patienter og omgivelser med henblik på laboratorieundersøgelser.

Sydafrikas liste over essentielle lægemidler anerkender også alvoren af disse sygdomme – den omfatter vigtige lægemidler, der er nødvendige til behandling af svampeinfektioner i lokalsamfund og på hospitaler. Men nogle livreddende svampebekæmpende lægemidler er stadig ikke tilgængelige til behandling, fordi de ikke er registreret af den sydafrikanske myndighed for regulering af sundhedsprodukter eller er for dyre.

Den nationale sundhedslaboratorietjeneste screener automatisk personer med HIV, som har et CD4-tal <100 celler/mcl for kryptokok-antigen. Et CD4-tal måler styrken af immunforsvaret. Jo lavere tallet er, jo svagere er immunforsvaret.

Kryptokokcantigen er en del af svampen, som optræder i blodet ved sygdom. Personer, hvis blod screenes positivt for kryptokok-antigen, anses for at have aktiv kryptokoksygdom. De tilbydes derefter øjeblikkelig svampedræbende behandling, selv om de ikke føler sig syge.

Mine kolleger og jeg på National Institute for Communicable Diseases forsøger at finde ud af, om dette nationale program for screening og behandling af kryptokokantigen har reduceret antallet af dødsfald som følge af kryptokokmeningitis. Mens en lignende tilgang reducerede dødsfaldene med næsten 30 % i et klinisk forsøg, er det vigtigt at bekræfte den samme effekt, når interventionen gennemføres i rutinemæssig behandling.

For at bekæmpe alvorlige svampeinfektioner tester forskere på forskellige institutioner også vacciner, nye svampedræbende lægemidler eller kombinationer af lægemidler i kliniske forsøg.

Alt dette vil forhåbentlig føre til, at flere mennesker bliver diagnosticeret og behandlet tidligere, så de har en bedre chance for at blive raske. Men det er ikke kun op til forskere og sundhedsmyndigheder at dæmme op for epidemien. Almindelige mennesker kan også spille en rolle.

Forebyggelse og behandling af svampesygdomme

De fleste daglige udsættelser for svampe, der kan gøre dig syg, kan ikke undgås. Det skyldes, at svampe findes overalt i miljøet, og nogle findes også på din hud og i din tarm som en del af din sunde flora.

Men du kan forsøge at undgå højrisiko-eksponeringer, hvis du ved, at du har et svækket immunsystem. F.eks. kan raske mennesker, der kommer i kontakt med jord, hvor der er flagermus- eller fugleklatter (ved udforskning af huler, rengøring af hønsegårde eller renovering af gamle bygninger), udvikle en mild influenzalignende sygdom kaldet akut pulmonal histoplasmose. Denne kan blive bedre med, eller nogle gange uden, svampedræbende behandling.

Men personer med svækket immunforsvar, der udsættes for de samme risici, kan udvikle en livstruende form af denne sygdom, som er meget vanskelig at behandle.

Hvis du får konstateret en alvorlig svampesygdom, skal du bede om navnet på sygdommen, så du kan fortælle din læge om den, hvis du bliver syg igen. Tag din medicin som foreskrevet og fuldfør behandlingen. Hvis du er indlagt på hospitalet og har et urinkateter eller et drop på plads, skal du hver dag spørge, om du stadig har brug for kateteret eller droppet. Hvis du fjerner urinkateter og drop, mindsker du din risiko for at udvikle en infektion på hospitalet.

Sluttelig bør folk slå til lyd for, at hospitalerne åbent offentliggør deres procentdel af infektioner i forbindelse med sundhedsvæsenet, herunder svampeinfektioner. Dette vil hjælpe med at træffe informerede beslutninger.

Nelesh P. Govender, leder: Centre for Healthcare-Associated Infections, Antimicrobial Resistance and Mycoses, NICD, National Institute for Communicable Diseases

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.